19世纪女继承人 第35节

    第52章 红粉世界052

    因为有达科奇夫人的热情帮助，寻找一个靠谱管家的事，算是比较容易地解决了。就在薇薇安和奥斯汀夫人道谢过后的第二天，预约来面试的男管家和女管家就拜访了白帆街136号。

    上午是女管家，下午是男管家。

    奥斯汀一家都不介意被管家知道自家原本住宅简陋，呃，奥斯汀夫人原本是有一点儿介意的。但经过薇薇安的‘开导’，她的心态也放平了。

    “我觉得，在白帆街面试管家有一个好处，可以观察他们是否过于高傲。达科奇夫人推荐的人选，大多之前都是服务于贵族的，再不然也是这个国家最有钱的那些资本家。对于我们家这样的，也可能是看不起的。”

    “我们家过去是什么样的，不会是一个秘密，我也不觉得那有什么可隐瞒的。既然是这样，有什么必要在他们面前遮掩呢？非要选一家高档的旅店进行面试，他们难道就不知道底细了吗？”

    薇薇安知道，这些过去服务于权贵的高级仆人应该是具备合格的‘职业道德’的。即面对自己的雇主，知道自己的分寸在哪里（甚至从薇薇安的角度来说，有些人其实是过于卑微了）。但内心怎么想的，又是另一回事了。

    古今中外，从来不缺少高门大户出来的奴仆看不起人的。就如《红楼梦》中，多少丫鬟小厮，说起外头人家的时候都是居高临下的呢！

    一个人可以用理性去约束自己，但这类自然的姿态总是会不由自主地流露出来。而想也知道，那样趾高气扬的鄙薄姿态是不会太让人舒服的…如果没的选就算了，现在不是有的选吗？薇薇安还是希望能选两个没这毛病的管家的。

    奥斯汀夫人想想也是，她虽然知道自己家是穷人乍富，他们夫妇都没什么好出身。在当下，面对达科奇夫人这样的贵妇人是有些不够底气，但也就是这样了。不是一家人，不进一家门，本质上奥斯汀夫人也是个头脑挺清晰的人。

    她知道自己的心虚是不必要的，所以也在调整…至于说未来还要面对一个内心其实看不起自己的管家？那就大可不必了！

    达科奇夫人推荐了2位女管家，3位男管家。据她所说，要推荐女管家是比男管家困难的，她为了让奥斯汀家有选择权，是在自己的关系网里筛了好几遍才找到了两位——之所以有这种情况，大概是因为女性总是比男性更在意‘稳定’。

    男管家还有可能因为求上进、或者自己的人生安排和雇主的生活安排出现分歧等原因，离开原来的雇主。而女管家呢？女性家内仆人做到女管家这个职位，就算是到达顶点了，她们往往也乐意‘安于现状’。

    如果出现什么分歧，让自己适应自己所服务的家庭是比较有动力的。

    比如说女管家的婚姻问题，多的是女管家得到了管家职位，之后就一辈子保持单身的（大多数雇主在女性仆人结婚之后，就会解雇她们）。

    上午九点半时，这两位达科奇夫人筛过几遍关系网络才找到的、正在求职的女管家，都已经达到。事实上，约定的见面时间是九点半没错，但她们两个都在九点一刻左右时前后脚到了。

    倒是这个时候，薇薇安和奥斯汀夫人刚出去了一趟，还好有爱伦在家，让她们进来了。

    “抱歉，让你们久等了。”奥斯汀夫人朝两位女士微微颔首，表达歉意。

    两位女士也接受了这份歉意，其中一位更年轻一些的还说：“不，请别这样说，事实上是我们来早了一点儿…夫人非常准时。”

    主要和她们说话面试的当然是奥斯汀夫人这个‘女主人’，因此薇薇安也能以旁观者的角度非常仔细地观察两位女管家候选——其中更年长的那位看起来大约是五十出头，这是个在此时已经算挺老的年纪了。但她看起来依旧精神饱满，说话时的反应也很快，丝毫不显老态。

    考虑到女管家这个职位也不需要做什么体力活，五十岁这个年龄实在说不上什么大缺点。

    至于另一位年轻一些的，她大概是三十几岁、接近四十岁的样子。以一个女管家来说，这算是最好的年龄了，既不至于没经验，又精力充沛，堪当辅佐——此时女管家的平均年龄也是40岁。

    在和年长的那位女士交谈过后，奥斯汀夫人转向更年轻的这位：“费舍尔女士对吗？您可以说说您的上一份工作吗？”

    虽然在之前的资料里就有他们的简单履历，但有些事看文字是看不出来的。比如说这位‘费舍尔女士’，文件里只是简单说明了她年轻时候是格林斯特子爵夫人的贴身女仆，这期间被前任女管家特意培养，等到前任女管家退休，她29岁那年就当上了女管家。

    至于放弃格林斯特子爵家的差事，现在要来奥斯汀家面试，简历上并没有明说。能够确认的是，劳资双方应该是‘和平分手’，这位费舍尔女士并不存在品行上的瑕疵——上流社会哪有什么秘密呢？如果真有见不得光的事在里面，是瞒不过人的。

    达科奇夫人又哪里会将这样的人推荐到奥斯汀家！

    “是的，夫人，之前我在格林斯特子爵家做女管家，那几年我还是女管家这个职位上的新手，有些不足，但幸运的是我始终足够小心，并没有犯不可原谅的错误。我想您也看过子爵夫人为我写的推荐书了……”能拿到前雇主写的推荐书，本身就是‘和平分手’的象征。

    奥斯汀夫人点点头：“那…您为什么要离开格林斯特子爵府呢？恕我直言，相比起我们这样的人家，您这样的女管家应该是更愿意留在子爵家的吧？”

    “事实上，我离开子爵府是因为原本打算结婚了…子爵夫人并不想自己的女管家兼顾家庭，必然会解雇我。所以我先找到了夫人，说明了情况就离职。我原本的计划是，寻找一户能接受女管家已婚的家庭。”费舍尔女士犹豫了一下，还是将事情和盘托出。

    雇主不喜欢女□□人结婚，原因有二，一个是她们一旦有了家庭，很大一部分注意力必然会放到自己的家庭上，对工作上的事就可能不那么上心了。还有一个原因，那就是在结婚之前，一般还有一个‘恋爱’的过程，这就让女仆很可能偷偷带男人到雇主家。

    真正说起来，这是个不大不小的安全风险…房子里的值钱物品，还有人，都有可能成为外来男性的下手目标。

    “女士，您很诚实…”奥斯汀夫人倒是不太介意女管家直言打算结婚的事，毕竟她也不是天生就是富贵人家的女人，不会觉得女管家作为仆人的一员，就低人一等，怎么能结婚呢——决定结婚没问题，像费舍尔女士这样，决定结婚就说清楚，奥斯汀夫人还觉得很诚实呢！

    而看她没有因此和前雇主闹翻，就知道这个过程中她应该从没带自己的‘未婚夫’去过自己工作的宅邸…既然是这样，又有什么可说的呢？

    “嗯…我记得您依旧是单身，对吗？为什么……”奥斯汀夫人回忆履历上的文字，有些好奇地问道。

    “哦，我原本是打算辞职后便结婚的，但一个女人找上门来，告诉我她才是查克的女人——显然，我总是在格林斯特子爵府上工作，从早忙到晚，假期也几乎不存在，很多时候我根本不知道我的未婚夫在做什么。”说到这里的费舍尔女士露出了一抹苦笑。

    奥斯汀夫人露出同情的神色：“那么…您现在……”

    “哦…我已经解除婚约了。”费舍尔女士挺直了脊背，微微点头，又补充了一句：“我不能向您保证我会一直保持单身，因为过去很长一段时间内，我都是有结婚的打算的。但说实在的，我这辈子结婚的可能也不会太大了。”

    在这年头，如果说三十几岁还可以被称作花期的尾声，女人在这个年纪还能散发出荼蘼香气。那过了这个年纪，之前没有结婚的，就大多不用想结婚的事了——倒不是说没有这个年纪结婚的，事实上是有的，还挺多的呢。

    如果是个有钱的女人，什么年纪都会很受欢迎。对于一些空有绅士身份，却没什么钱的男人来说，有钱的寡妇甚至可以说是他们的第一目标！

    而如果那个女人很穷，则是另一种情况——如果不说正式婚姻，多的是穷苦的男人愿意找一个差不多年纪的女人搭伙过日子！

    只是费舍尔女士明显两边都不是，不上不下的社会地位和经济情况让她说的这话很有说服力。而且她现在又重归‘职场’了，想要再有一个未婚夫也不容易啊…毕竟未婚夫不是地里的卷心菜，随便拔一颗就有了。

    实际上，以女管家的工作，不要说未婚夫了，认识一个异性都很不容易了。

    奥斯汀夫人点了点头，之后又问了几个问题，面试就差不多结束了。不出薇薇安意料的，奥斯汀夫人选了费舍尔女士——费舍尔女士的年龄是一个很大的加分项，相比之下，另一位虽然没什么不好的地方，但她那个年纪，真的还能坚持优良的工作状态几年呢？

    此时的人都喜欢稳定，一个管家一用几十年，从父亲到儿子不换人也很常见。如果可以，奥斯汀夫人也不想自己和女管家的默契才培养起来，对方就要退休了。

    另外，费舍尔女士更加活泼的气质也让奥斯汀夫人喜欢，她自己就不太喜欢严肃的风格，薇薇安和奥斯汀先生就更不喜欢了。奥斯汀夫人就是为了他们父女考虑，也是更倾向于费舍尔女士的。

    最后，奥斯汀夫人对费舍尔女士的同情也是一点原因…虽说这有点儿过于感性了，但也不是什么大问题。

    奥斯汀夫人客气地送走了‘落选’的那位女士，还让爱伦给她叫车，出租马车的钱当然由奥斯汀夫人出…这算是劳累人家跑一趟的小小补偿吧。

    留下了费舍尔女士，奥斯汀夫人还要和她谈一些更具体的事，首先就是她的工资。

    “您的理想年薪是多少呢？”爱伦送人回来，换上了新的红茶，奥斯汀夫人端起茶，喝了一小口，微笑着问道。

    “过去我在格林斯特子爵府上当差，当初的年薪是52镑5先令，当然，子爵府还会管吃管住，并且每年为我做一些衣服。我不是说年薪要比当初高，但至少要差不多。”费舍尔女士说的含蓄又明确。

    奥斯汀夫人点点头，答应的很爽快：“那么就依旧是52英镑5先令的年薪吧！”

    奥斯汀夫人事先打听过各类仆人的薪水，知道女管家的年薪一般在20镑至45镑之间，50镑以上算是要价很高了。不过考虑到她之前在格林斯特子爵这样有钱的贵族家做女管家，薪水比中等的中产阶级家女管家高，也不奇怪。

    现在奥斯汀家不是格林斯特子爵家那样的‘名门’，但从事一个工作的人很少有愿意工资下调的。

    而且，就算不说费舍尔女士这样的女管家，她的能力其实没变，相比起年薪二三十镑的女管家，她各方面普遍更出色，就是值得更高的报酬。就说奥斯汀这样的家庭，很多本来就愿意加钱雇佣费舍尔女士这种从贵族家庭出来的高级仆人，因为她熟悉上流社会那一套，真正能帮大忙！

    谈好薪水这个问题后，剩下的问题就比较杂乱了。其中最大的问题就是，费舍尔女士最近想要工作都不能。因为白玉兰广场18号还在修缮，而奥斯汀家现在的住处明显是住不下一个住家仆人的。

    对于这件事，薇薇安倒是有一个提议：“妈妈，与其让费舍尔女士每天奔波来回，不如问问费舍尔女士是否愿意住到楼上。三楼不是有人不租了吗？如果费舍尔女士愿意，这段时间可以住到那儿。”

    薇薇安给费舍尔女士形容了一下楼上房间的狭小，问她愿不愿意。费舍尔女士眼睛不眨一下就答应了下来——这有什么可挑剔的呢？即使她过去是在子爵家做女管家的，但身为仆人，住处其实也很一般。

    女管家的房间或许比出租房稍大那么一点，但二者并没有差成两个水平。

    决定了女管家，并确定她会立刻搬到自家楼上，这让奥斯汀夫人和薇薇安同时松了一口——女管家的职责主要是管理家庭账务，处理家庭开销相关的商人账单，辅佐女主人并监督其他女仆，记录各类家庭用品的存货清单，确保及时采购，订购食物等，这里面倒是没有陪女主人购物这一条。

    不过也不是不可以有，费舍尔女士的品味看起来很不错，她又熟悉上流社会那些东西，想必能在大采购中提供不错的建议……

    费舍尔女士算是给雇人这件事开了一个好头，等到下午三点，三位男管家候选人到来时，奥斯汀夫人已经有些轻车熟路了…当她首先排除了一位有些傲慢的候选者后，剩下两位其实都很不错，是合用的人选。

    最后是薇薇安拍板，定下了一位名叫朗特里的先生，因为对方的气质神似某一版的蝙蝠侠管家阿尔弗雷德。那是薇薇安很喜欢的一版，那一版的‘阿福’很契合原本的设定——有英式风范，举止得体，无坚不摧，永远都能恰到好处，是定海神针一样的存在。

    当然，虽然选择的原因看起来很不专业，但朗特里先生本身是很专业的。决定雇佣他之后，他很快联合女管家费舍尔女士搞定了很多原本压在奥斯汀一家身上的事。从此之后，费舍尔女士陪奥斯汀夫人、薇薇安选购装饰新家要用的商品，朗特里先生则是去了白玉兰广场18号‘监工’。

    白玉兰广场18号正在进行修缮，当然需要有人监工。过去只能是奥斯汀先生偶尔过去一次，现在有朗特里先生了，就有人全天在那边看着了——不是普通地看着，很多东西朗特里先生都能以一个在上流社会混迹多年的过来人给予建议。

    所谓‘修缮’，也趁此机会改了一些房子的细节，使其更符合当下上流社会的流行了。

    除此之外，朗特里先生还亲历亲为做了很多事…比如薇薇安和奥斯汀夫人挑选的墙纸送来了之后，他都是亲手贴的，没有让装修工人做这个工作。

    “这是当然的，那些装修工总是笨手笨脚的，朗特里先生如果不自己动手，那才是不称职呢！”费舍尔女士陪奥斯汀夫人、薇薇安选购餐具的时候，谈到了这件事，就理所当然地说，似乎一点儿也不奇怪的样子。

    她甚至点了点头：“我见过普通的中产阶级家庭，他们甚至自己贴墙纸…因为担心装修工弄坏那些昂贵的小玩意儿。”

    “是啊…墙纸真的挺贵的呢。”薇薇安下意识说道。因为墙纸的选购她也参与了的，所以她知道墙纸的价格（白帆街136号的墙都是粉刷的，没有用过墙纸）。一码墙纸的价格在1.5镑到4镑不等，说实在的，这已经比同等尺幅的丝绸要贵几倍了。

    这次修缮白玉兰广场18号，光是墙纸所费，都不是一个小数字了！

    听到薇薇安这样直率的话，费舍尔女士微微一笑，但没有就此说什么。而是指着手上的银盘说道：“其实应该让朗特里先生一起来选餐具的，特别是这些金银餐具，他一定能提出非常专业的意见。毕竟在一个家庭中，金银餐具一直都是归男管家管的。”

    管理那些价格高昂的金银餐具是男管家最主要的工作之一，很多时候他们甚至得亲自清洗金银餐具，然后锁起来。这是为了防止洗涤女仆笨手笨脚磕碰到，又或者起了贪心，偷走这些昂贵的玩意儿。

    “您已经足够专业了。”奥斯汀夫人微微恭维了费舍尔女士一回。

    她们在费舍尔女士的建议下已经选购了一起24套的餐具，因为按她的说法，如今富贵人家的私人宴会，一般都在24人以内。一个家庭或许总共不止24套餐具，但成整套的餐具，一起最多就是24套的。

    这一起24套的餐具包括24只陶瓷餐盘，24只水晶酒杯，24套银质刀叉，24把银汤勺。

    这是待客时使用的餐具，她们另外还选购了一些成套餐具，以及单独的碗盘之类。其中包括但不限于4只平底玻璃杯、12只玻璃香槟杯、6把银质酒勺、6个陶瓷镀金蛋杯、两只细颈盛酒瓶、一套骨瓷茶具……

    因为选购餐具实在是顺利，这一天还有时间，薇薇安她们顺势就拐到了百货公司上一层，去挑一些零碎但必不可少的东西去了。半天‘奋战’下来，成果大概是：两面桃花心木穿衣镜、三个古香古色的座钟、一对东方进口的细颈花瓶、一块色彩淡雅的挂毯、几打亚麻餐巾、一个古朴的大肚子陶器（看起来是古董，其实只是当代制作的装饰品）、好多个遮火板……

    这些选购完毕的东西并不会立刻发货，毕竟现在白帆街136号装不下这些，而且也不安全。而白玉兰广场18号，现在还在修缮中，装修工进进出出，更不安全。除了墙纸、窗帘这类送去就能用的东西，其他的都得等一等。

    不过也等不了多久了，只是修缮房屋而已，奥斯汀先生也不是舍不得花钱的，进度是当然快。薇薇安估计，再过几天，自己毕业前后总能成功搬家！

    第53章 红粉世界053

    大概是搬家的事情太繁琐了，最后薇薇安也没能在毕业前告别白帆街136号，搬去白玉兰广场18号。不过其实也差不多了，最终定下的搬家时间是7月2号，就在毕业后第三天。

    而在毕业这一天的毕业会，其实没什么可说的。此时并不流行类似‘毕业典礼’之类的活动，有的学校传统深厚，或许会重视一些。但像夏普夫人精英女子学院这样一所年轻的女校，实在没有那样的传统。

    所谓‘毕业会’，其实只是一场在学校餐厅举行的茶话会，这甚至比不得上次的圣诞庆祝会。而相比起‘毕业会’本身，女孩儿们互相告别还要更真情实感一些——这是当然的，以此时女孩儿们的普遍情况，15个毕业生未来还能继续上学的比例不会太高。

    她们现在是既舍不得学校生活，也舍不得同窗六年的同学们…夏普夫人精英女子学院不坏，就薇薇安的观感来说，除了有一些这个时代的固有‘国情’在，其他都和后世学校差不多了。

    后世的孩子们毕业的时候会舍不得学校，将在校期间的抱怨都忘掉，就更不要说此时的学生了。

    要知道，此时的学生在学校之外，更难享受这样充实（活动众多、可以学很多东西）、愉悦（有很多同龄伙伴）的生活呢！

    而且考虑到她们之中年龄大的都有13、4岁了，或许回家之后就要禁锢在家里，彻底告别自己的童年了…不就更舍不得了吗？

    “你一定要记得给我写信！寄到我告诉你的地址，收信人可以写我爸爸。如果写我的话，我怕他们不知道要把信送给谁！”

    “对对对！写信！每周都写信好吗，亲爱的？不用担心邮费，邮递员说过，有一种叫‘到付’的，可以由收信人付钱…我有很多零花钱，足够付邮费了。”

    此时的邮费还是挺贵的，除了和寄信的距离有关，也和信纸的张数有关。至于不论信纸张数，统一收费的好日子，那可还没来呢！举例来说，如果是美林堡的‘同城信件’，一张信纸大概是2便士——据说10年前还是1便士，等于说是涨了一次价。

    其实夏普夫人精英女子学院这个级别的女校，又是不住校的，也是收不到什么外地学生的。所以这儿的学生大多数就是美林堡人，甚至连南波恩教区外来的都少呢！只不过，离开学校后，她们哪怕住处相隔不过几个街区，也是难相会的。

    不是只有华夏才禁锢女性，在现代社会之前讲究‘大门不出，二门不迈’。其实太阳底下无新事，大家都一样。只不过外国近现代的小说、影视剧中，男男女女找情人，总让人觉得她们很开放，就以为他们对女性的禁锢少了。

    其实完全不是一回事儿，先不说‘外国’那么多国家，不同国家之间的风气也有着微妙却大相径庭的差异。就算混为一谈地说，人家‘开放纵情’，也不影响他们更倾向让女性呆在家里。

    事实上，此时和礼兰的社会主流就认为女性是‘家庭天使’，他们要始终围绕着家庭生活，同时家庭以外的工作完全不适合她们。

    在富裕阶层，结婚后的女性还有点儿自由，所以常见小说里的某某贵妇频繁出现在社交场合，出入无禁。而未婚女子么，那就是另一回事了…特别是离开了儿童房，年纪在14、5岁以上的年轻未婚女性，她们是重点‘监管’对象。