第六十四回01．祈律护妹斗穷奇，祈音无恙喜相逢。穷奇要求送伴手，增幅之力起作用。

    祈律等人抵达悬壶洞天外。

    「这里就是悬壶洞天？看起来是不小的山洞。」祈律思考它和伏牛山内的山洞哪个较大。

    罗敷侧耳聆听，「嗯……里面听起来没有杂音，看来传说中的凶兽真的在这里了。」

    「紫狩以此凶兽作为东边的屏障，很有他的风格。」耕父认为这是紫狩的计画。

    「希望我们可以顺利通过此处。」祈律祈求道。

    三人前行，走了一段路，有感悬壶洞天的曲折。

    「真的好远啊，紫狩当时怎么找到这个地方的？」罗敷越来越怀疑紫狩的脑袋结构跟她不一样。

    耕父一路标记，感慨道：「路程复杂，一不留神就迷路了。」

    罗敷幻化出几座手掌大小的小山协助记录，避免耕父的标记用具用讫。

    「两位前辈说这里栖息着传说中的凶兽，是什么凶兽呢？」祈律好奇询问。

    耕父想了半响，说了：「听说四凶之一的穷奇就栖息于此。」

    「……穷奇？」祈律只是眨了一眼。

    罗敷眼睛微睁，讶异地说：「你没听过吗？四凶就是穷奇、檮杌、饕餮和混沌，应该还蛮有名的。」她以为这是三界共通的知识。

    「……原来如此。」祈律略愣。

    望着祈律呆呆的神情，耕父摇头道：「看起来是真的没听过。」

    罗敷骄傲地说：「四凶虽是兽形，但实力比多数仙人还要出色，不过牠们再厉害，紫狩依然与混沌订立了契约。」难以从她的语气中判断她是向祈律炫耀所学而骄傲，还是为紫狩而骄傲。

    祈律点了头，思忖：「（可以沟通就好。）」

    「很久以前我有看过混沌，也许到落仙谷会看到牠。」耕父怀念地说。

    「也许是紫狩收服了穷奇，让牠待在这里守门，我们说清楚就可以顺利通过了。」罗敷欣喜地说。

    「……希望如此。」祈律重申期望。

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    三人又走了一阵，在变化难以捉摸的路程中，找到了蛛丝马跡。

    祈律蹲下身，粗步评估：「……这里有动物经过的痕跡。」

    他以手掌比对，约是他一个半的手掌长度，宽度则有两个以上的手掌宽，泥土凹陷痕约两个指节高。

    一般猛兽没有这种体积，罗敷如此推想：「脚印挺大的，应该是穷奇吧。」

    「似乎一直延伸过去。」耕父向前走数步，暂时没看到尽头。

    祈律站起身，喃喃着：「牠是追逐谁吗……」他不知穷奇是漫步或奔跑，但他肯定穷奇有个目标，因为脚印的轨跡都朝同一方向。

    罗敷耳朵一动，两人未久也听到了声响。

    「吼！」

    盘旋于山洞的回声让罗敷不得不摀耳，从穷奇的嘶吼声中，可窥其凶戾。

    「看来牠真的遇到谁了。」耕父佐证祈律的说法。

    祈律神色一凝，走到耕父的身旁。

    「我们快点过去吧！」

    罗敷连忙跟上，三人都想知道穷奇正在追逐谁。

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    三人笔直前进，尚未看到穷奇，先听到了不悦的女声。

    「真是的，你到底要跟到什么时候啊？」祈音插着腰，神情表现与其说生气，更像是说教。

    「吼！」穷奇不甘示弱回应。

    三人向前数步，先看到穷奇的背影，顺着目光过去，祈音就在穷奇的面前。

    「……音？」祈律疑惑地问。

    他怎会认不出祈音的声音？但长期未见突然相见，他唯恐这是一场幻梦，必须得到对方的回应，才会真正心安。

    「音小妹，你没事吧？！」罗敷担心地问。

    「吼！」

    穷奇回过身，分别两边，正对三人警戒。

    罗敷担心望着祈音，咬着牙说：「可恶……」

    穷奇感受到罗敷的敌意，直接扑了过来。

    耕父惊呼：「小心！」他连忙设置魔气屏障保护罗敷。

    「吼！」

    穷奇这下猛撞大幅衝击魔气屏障，耕父以身材顶住了这道攻势，屏障已有严重的损坏。

    祈律取出长刀，疾呼：「音，你没事吧？」

    祈音对突然出现的三人感到十分纳闷，仍不忘回答：「……哥哥，我没事。」

    罗敷唤出小山，高兴地说：「音小妹，我可终于看到你了！」

    耕父重施魔气屏障，以免三人遭穷奇伤害，但身旁两人注意都放在祈音身上，喝斥：「先面对敌人吧！」

    穷奇发怒多次猛撞，迫使耕父节节后退。

    罗敷本欲拋出小山，但在高度甚低的山洞下本就不易拋高，也因穷奇不断移位而难以瞄准，显得投鼠忌器。

    祈音在穷奇的身后，送出纸鸟牵制穷奇的动作，有助于减少耕父的压力。

    「吼！吼！吼！」

    穷奇发出多次怒吼，暴躁的牠攻势更加猛烈，撞破魔气屏障是迟早的事情。

    「（牠仅把我们当敌人，但没攻击音……）」如果穷奇要伤害祈音，姑且不论三人的出面时机，刚才早可回身攻击，提出想法：「牠似乎很生气……是因为我们打扰到牠的领地吗？」

    「……可以算是吧。」祈音的回应尚称平静。

    她再发出几隻纸鸟，对穷奇皆如搔痒般微弱。

    「……音？」祈律发现祈音无意攻击穷奇，判读三人认知情境有误，说了：「两位前辈，我们先只要防御试试看。」

    「好。」耕父、罗敷顺从祈律所言，仅维持原本的魔气屏障。

    一边释出善意，祈音也顺势劝说：「穷奇，不要生气了，他们是我的同伴。」

    「吼！」穷奇不悦归不悦，但慢慢收起攻势。

    直到穷奇完全停下攻势，耕父才解开魔气屏障。

    耕父、罗敷与穷奇持续警戒。

    祈律缓缓走过去，与穷奇打了照面，穷奇仅是瞪了他一眼。

    「音，你认识穷奇吗？」祈律不解地问。

    「认识说不上。但牠说的是鸟语，勉强沟通得了。」祈音也是费了一番工夫，才听出穷奇的吼声出自极特殊的鸟语。

    「你听得懂鸟语？」罗敷与穷奇四目相望许久，终于走到祈音身旁。

    「……穷奇确实是鸟族。」耕父走在后方，认证祈音的说法。

    祈律回望穷奇，一时无法从外表如兽的牠看出鸟族的特色。

    「音小妹，你怎么会被困在这里？」罗敷好奇地问。

    「哈哈……说来话长。」祈音苦笑望着穷奇，很难解释现在的情况。

    「穷奇前辈，请问我们可以离开这里了吗？」祈律姑且认为四凶的资歷颇深。

    「吼！」穷奇快步堵住出口。

    「音，牠说什么？」祈律仅知穷奇不让他们离开。

    穷奇双眼如火炯炯有神，非要得到满意的答覆才会让步。

    祈音抚了头，无奈表示：「我有给车马芝，但牠显然不满意。」

    「车马芝？可以让我看一下吗？」祈律问。

    「好啊。」祈音将行囊内的车马芝交给祈律。

    祈律端视车马芝，外型如犬而有鬚，色泽尚可，一般人服用可强身健体，对穷奇而言仅是平凡的零食。

    「这是下等品质的车马芝，确实是差了。」他瞭解穷奇的不满。

    祈音摊了手，事不关己地说：「谁叫天若宫只有这种的呢。」

    罗敷对穷奇为讨个伴手而闹彆扭，不解地问：「我们是紫狩的朋友，只是借个道，需要这么小气吗？」

    「吼！」穷奇不悦地嘶吼。

    耕父从穷奇的态度中读出其与紫狩并无交情，严肃地问：「现在要怎么做？」

    祈律微笑说了：「这株车马芝的品质虽低，但我可以透过增幅之力来强化药效。」

    祈音从耕父所言的鸟族发想，对着没有翅膀的穷奇打趣说着：「就算无法让你飞起来，至少也能跳得好几公尺高。」

    「……吼！」穷奇发出迟疑的嘶吼声。

    「牠似乎很在意音小妹说的话。」罗敷说。

    「听说穷奇出于鸟族，却飞不起来，一直引以为耻。」耕父道出可能原因。

    穷奇听后立即反驳：「吼！」

    穷奇的行为，某种涵义上证实耕父所言不错。

    「是这样吗……」祈律喃喃着，为让穷奇发挥身体的潜能使用力量。

    车马芝受增幅之力的影响散发奇异的光芒，外观仍是犬形，但蕴藏的潜质让人期待。

    穷奇目不转睛盯着车马芝，竟发出呢喃的可爱兽声。

    祈律收起魔气，将车马芝交给穷奇，微笑以对：「请服用。」

    他甫说完，穷奇便以舌头捲起车马芝吞入腹内，留下一些口水在他的手上。

    「（牠真的很高兴……）」祈律视穷奇为较大隻的犬族，将留下的些微口水当作亲近的表现。

    穷奇服毕未久，赶紧到洞穴内高度最高的地方。

    眾人随穷奇的脚步而去，都想知道牠欲行何事。

    穷奇感受到奇异的感觉，「吼！吼！」嘶吼数声，就跳了起来。

    第一次跳跃有半个人高，第二次越过祈音的高度，第三次就有数尺高。

    罗敷担心提醒：「小心！小心！不要撞出洞了。」

    「没想到车马芝竟有如此功效。」耕父嘖嘖称奇。

    穷奇控制跳跃力度，确实能跳得更高，只是在此地无法发挥。

    「牠的腿肌强健，又勤于锻鍊，跳跃力本就出色。」祈律审视穷奇的跳跃姿势，很高兴帮上了忙。

    祈音望着祈律，有感而发：「哥哥，你的增幅之力又成长了。」

    「最近常常使用，是得心应手许多。」祈律突然发现施加力量不多，已有此成效，讶异祈音观察之细腻。

    「……」祈音欲言又止，神情复杂。

    「（她似乎有心事，但我何尝不是？）」祈律觉得有些尷尬。

    两人猛然碰面，尚未做好心理建设，如今穷奇之事暂告一段落，又得回到棘手的现实。

    罗敷插着手，苦笑道：「好啦，你跳得很高兴，应该可以让我们过去了吧？」她的耳朵因穷奇不断跳跃发出的声响而疼痛。

    「吼！」穷奇迅速让道，到一旁感受跳跃的滋味。

    「看来我们可以过去了。」祈音感谢祈律等人的出面让她得以离开此地。

    「呼！只是借个道，需要这么辛苦吗？」罗敷用力点了头，同意祈音所言。

    「这样表示其他人也很难过来，某种涵义保护了落仙谷。」祈律也想要有这种守护村庄的魔兽。

    「没错。」耕父认同地说。