九莲珠 第57节

    “凡到书苑修习者，离开时都能领到鄙人亲刻的空心印一对。”黄芮以说着，从腰里摸出一对小印章递上，“侯爷请看。”

    这对小印是青田石印，半个指头大小，一个阳刻“欢颜”，一个阴刻“寂心”，印章屁股上钻有小洞，贯穿银链串着两个小印。

    “这印章为何名为空心印？”白璧成仍是不解。黄芮以接过小印，提着银链子拉起印石尾部道：“这是印石铺子的花样，石头中空，可以放些熏香之类的，带在身上又可做香囊。”

    “的确精巧。”白璧成不由夸赞。

    “侯爷若喜欢，鄙人亦刻一对送与您赏玩。”黄芮以呵呵笑道，“非鄙人自夸，这石头虽不值钱，但刻上了黄某的字，也能当作收藏之用。”

    含山坐在一侧，听他们拉扯着这些，心里却想着明天就要离开侯府。她不高兴再听这些絮叨，便起身走出荣渊堂，想随意走走散心，谁知刚出了荣渊堂，便见来欢领着人匆匆而来，见了含山便道：“含山姑娘，侯爷可在荣渊堂？紫老板从南谯派人送书信来，要急送侯爷呢。”

    “侯爷在呢。”含山道，“你们进去罢。”

    她说罢要走，那人却上前抱拳道：“这位就是含山姑娘？我家主人说，县上的邱神医有封信带给姑娘，让小的务必送到姑娘手上，在此遇见再好不过了。”

    紫仲俊派人来送的肯定是银票，一万五千两银子呢，总不能叫鸽子带过来。但邱意浓为何有信给含山？她略生疑惑，接过信道了谢，目送他们匆匆而去后，自己拿了信边走边看。

    邱意浓在信里讲，紫仲俊要遣人到黔州送信，因而托牢头问他有什么话要带，邱意浓左右无事，便写一封问含山日安，又说自己在南谯很好，一面坐监一面接诊，日子并不难熬，最后说若是四只盒子凑齐，请含山通知他一下，让他得知师父的下落。

    这么些话说罢，最后写着一段---另，在下翻到有关乌蔓藤的笔记，此物生于平州含山，须当地人方知其效，亦须每日浸染方能激发毒性，偶尔碰触并不能中毒。浸染之法除服食外，亦有淬出毒液磨制成粉，加入香粉、口脂、熏香等物之中，中毒者每日接触，长此以往毒性沉淀加剧。若侯爷的毒疹仍有蔓延之态，务必小心日常用物，切记，切记！

    读到最后一段时，含山刚好走进十景堂，她不由停下脚步，暗想：“他入京看病来回总有半年，这半年吃住都在外面，并不曾接触府里饮食，回来不久便换了厨子，再加上十六针压制毒性，论理毒疹不该蔓延，可他的毒疹分明在往上涨，难道乌蔓藤之毒并不在饮食之中？”

    排除饮食，她转而想到白璧成熏衣裳的“薄玉尘屑”。自从得知这款香出自羟邦商妇之手，含山总觉得膈应，别人就罢了，羟邦最恨最怕的人就是白璧成，说不准是他们下的手！

    一念及此，她转身就要往荣渊堂去，然而走了几步又停下来，心想：“若坐实熏香有鬼，只处置制香店很容易，但熏香是齐远山牵线进入侯府的，此事究竟只是羟邦商妇所为，还是与齐远山有关？”

    白璧成挂印卸甲，独自到了黔州，六年间既不看望兄嫂，也不肯见傅柳等一干下属，拒所有人于千里之外，却还要将齐远山带在身边，含山忽然意识到，齐远山在白璧成心里地位不同。

    但这人是何来历，含山并没有认真打探过，他是否与白璧成中毒有关，含山也不能确信，若是贸然说去，白璧成未必肯信。再者，若齐远山并非无辜，他必然要设法洗脱，到时自己并没有实在的证据，很容易便叫他钻空子。

    洪大爹说过，要么不与人冲突，若起冲突便要绝对制胜。

    含山打定主意，转回住处拿出车轩着人送来的“薄玉尘屑”，又匆匆写就书信，请邱意浓查明熏香里是否含有乌蔓藤。

    诸事齐备后，她寻思传书递信的跑腿都在门房用茶用饭，便急赶着过去，果然半路上遇见来欢领着那人过来。含山忙迎了上去，递上信笑道：“这位小哥，我这里有封给邱神医的回信，请你千万递到，烦请紫老板安排着送进监去。”

    她说着掏出一块碎银，连着信封塞过去。紫仲俊一介商人，他的心腹能上侯府办事已经面上有光，哪里还架得住收银子拿好处？那人自然是满口应承，说务必将差事办好。

    含山再三叮嘱，这才放他去吃饭歇脚。她自己边走边想，眼下最要紧的，是让白璧成与熏香切割开，不论“薄玉尘屑”有没有问题，也不能让它再接触白璧成。

    因为心里有事，脚下的路便由着步子走，没多久抬头望望，又回到荣渊堂了，她正犹豫着要不要进去，却见来桃坐在堂下的台阶上拔草玩。

    含山灵机一动，走过去道：“来桃，我问你一事，你若答得上来，我便请你吃聚福园的糖果，可好不好？”

    来桃是个小孩子，听说有糖果便起身道：“姑娘要问什么？”

    “我想知道侯爷的衣裳尺寸是什么？外袍、内裳、袴子、中衣，还有鞋袜，这些尺寸你可都知道？”

    “谁能一口报出这些来？”来桃抓抓脑袋，“但这些都放在来方的柜子里，每到换季，他要拿着去安排侯爷的四季衣裳！”

    “那么请你把它拿出来，再送到芸凉姐姐那里。就说我讲的，请她给侯府制两套衣裳，要尽快，有现成能穿的最好，还要整套的，从外头的袍子，到里头的袴子，一件也不许少。”

    含山略略弯腰，张开手给来桃看手心里的二角银子：“你若办得了，聚福园的糖果随你吃去，你若办不得，那这银子只好赏给来方了。”

    “别！这点小事我能办得！”来桃急道，“无非是姑娘要替侯爷置办衣裳，这值当什么大事？”

    “你倒聪明！”含山笑道，“不过咱们说好，此事不能叫别人知道，任何人都不行，包括车管家，你做不做的到？”

    “容易！等我回来拿银子就是！”

    来桃跳起来提一提裤子，转眼便跑得没影了。含山正望着他的背影呢，却听陆长留在身后唤道：“含山！你在那里做什么？我同侯爷要去官道，你去是不去？”

    含山回身，见白璧成带着陆长留风十里大踏步走来，他们要去官道看刀五埋尸的地方。含山这一段与他们混在一起，只觉得一起探案很是有趣，明日就要离开黔州，再回来也不知还能不能……

    “我去呀，”她说，“总之也是闲着。”

    ******

    刀五埋尸的所在距离黔州城并不远，但不在正经官道上，而是要从一条岔路拐下去，尸体早已被挖了出来，现场用树枝搭出一个歪歪扭扭的框，以防被人靠近。

    虽说离官道不远，但官道上来来往往的车马不会在意路牙子下面发生了什么，白天尚且如此，晚上就更加僻静了。

    “侯爷，这一片不会发现什么了，”陆长留胸有成竹道，“刀五一案是我先到的现场，这里的草叶子、树杆子我都翻过了，的确留下什么琐碎。”

    白璧成点了点头，忽然耸耸鼻尖道：“好大一股焦煳味，有人在生火吗？”

    “这片林子后面有个义庄，时常有人在庄后的烧火场焚化衣物纸钱，”陆长留向后指了指道，“距离不远，我们去看过的。”

    “这片林子挺密实，离这么近烧火，就不怕把林子烧了？”含山问道。

    “那不会！义庄挖了几道石槽，专门让人用来焚烧的，火烧不出来槽子，慢慢地也就灭了。”

    白璧成听了，说是要去看看义庄，虽然是大白天，提到这所在就让人觉得阴森森的，陆长留犹豫道：“侯爷身份矜贵，还是不要靠近不祥之地。”

    “这些算什么？”风十里瓮声瓮气，“侯爷是尸山血海里杀出来的人，还怕停着几具尸体的义庄？”

    白璧成不欲夸耀昔日荣光，笑一笑道：“快走吧，看罢了还要赶回城里，今晚我府上请客呢。”

    陆长留便在前引路，领着几人转过林子，眼前骤然开阔，果然有一座阴沉沉的房子，房檐下挽着连幅白布，前面的空地上放着五道石槽，摆作品字形，石槽两侧都竖着高秆，各挑着一串白灯笼，题着四个字：范氏义庄。

    这义庄是当地范姓的财主出钱捐的，因而用他的姓氏命名。风十里进去看了看，十块木板只用了两块，停着两具盖了白布的尸体，里面寒森森的，没有半个人影。

    屋外，白璧成走到石槽前，只见里面还留着未烬的烟灰，掩着几缕尚未燃烧的白色纸钱。他沉吟一时，问：“长留，黄芮以赠给言年一对空心印，你们可在他尸体上找到此物？”

    “那倒不曾，”陆长留道，“言年身上只有王府的精钢腰牌。”

    “空心印是青田石所制，也不怕火烧，为何腰牌能留下，空心印却留不下？”白璧成道，“言年以卖字为生，书法散仙赠他的小印必然随身带着，以便拿出来炫耀，这一对空心印不该不在身上啊。”

    “侯爷这么一说，仿佛是这样，”陆长留皱眉道，“但那具焦尸身上并没有石头小印，难道那不是言年？”

    白璧成摇了摇头，道：“这五个案子之中，唯有言年的死法叫我不解，他是被烧死后投尸王府后巷，你们想想，烧几刀纸都有偌大的烟气，更何况是烧死一个人？”

    “这凶手必然不是在城里烧死言年的，”含山反应过来，“否则当晚黔州城里当有火情才是！”

    “不在城里烧的，那在哪里烧的？”陆长留愣愣道，“难道，是在这里烧的？”

    “现在还未可知，我们现在回城，你速召集衙役再来此，将这五座石槽仔细翻找，看看能不能找到烧过人的痕迹。”白璧成抬头望望天色，“白天翻找方便一些。”

    他说罢，带着众人往马车走去，含山却道：“这石槽使用经常，就算言年是在这里被烧死的，之后也被用过好多次了，恐怕找不到什么东西了。”

    白璧成心知如此，但仍抱着一线希望道：“碰碰运气吧。”

    待马车回城，先将陆长留送回州府衙门，白璧成却不肯回府，要走一趟运高车行。这车行果如宋老板所说，就在春风街隔壁的梅里街，虽然只隔着一条街，这里却略显萧条，整条街都飘着骡马的臭气。

    运高车行在街尾，门是一道木栅，后面是养马安槽的院子。白璧成刚踏进去，便有伙计迎上来笑问：“客官是雇车还是送货？”

    “不雇车也不送货，”白璧成递上一贯钱，“我想打听一个叫刀五的马夫。”

    第85章 十日之期

    一听白璧成提到刀五，车马行伙计的笑容立时便没了。

    “刀五的事已同官府讲清楚了，”他皱眉摇手，“没有别的可讲。”

    “我问的事与官府问的不同，我想知道刀五出事前有没有出城送货。”白璧成再次递上钱串，“这些官府不曾问过吧？”

    伙计瞟了银铜钱：“那倒不曾，但这些事有段日子了，要查一查才能得知。”

    白璧成收起一贯钱，重新摸出散碎银子送上，伙计这次却麻利地收了：“你等在这里，我进去查一查。”

    他去不多时，捧了本册子出来，翻了几页道：“刀五出事前接过一次出城的活，运一副金漆插屏到城外范家冲，雇主是……，吉祥赌坊的郑老板。”

    又是郑自在？

    “车行的马车最晚用到什么时辰？”白璧成不动声色，接着问道，“有没有子时之后雇车出去的？”

    “那没有！咱们最晚只租到戌时，过了再不能租的！”

    “若有去邻近郡县赶不回来的呢？”

    “那就用车马夫自己的车，”伙计解释道，“车行的车马夫分两种，一种用车行的车马，另一种自己有车有马，只在这里接生意。”

    “刀五是哪一种？”

    “刀五有车有马，店里有合适的活，他就接我们的，若是没有，他就自己跑活。”伙计拎起册子抖一抖，“他出事之前四五天，只在咱们这接了一单生意，就是运插屏，别的都没有。”

    “这么说来，刀五用过的车和马也不在你们这里了。”白璧成略有失望问。

    “肯定被凶手拿去卖啦，”伙计道，“那套车马值不少钱，是刀五新置的，他之前也是用车行的车马，后来说是赢了钱去置办车马，没多久就出事了。”

    “黔州府哪里能买卖车马？你们这不行吗？”含山忙问。

    “梅里街上的车马行都能买卖，”伙计笑道，“但凶手不可能在这里交易，黔州城的车辕和马蹄都烙有编号，一瞧就知道是刀五的，那岂不是自投罗网？”

    白璧成点头称是，谢了伙计带着含山出来，却道：“凶手不会卖掉刀五的车马，他的目标不是这个。”

    “这案子肯定和吉祥赌坊的郑老板有关，”含山盘算，“我虽没见过此人，七七八八听到他好几次。”

    “郑自在是有嫌疑，但我有个疑问，他为何要在现下杀掉这五个人？我到黔州时便知道春风街的吉祥赌坊，这五位死者也一直在黔州，多年来他们相安无事，怎么就过不了今年呢？”

    “除了袁江望未能证实，其他几位的手上都有人命！也许郑自在是为这几个女子复仇的？”

    “那几条人命不是近期之事，大都发生在一两年前，报仇为何要等这么久？”白璧成沉吟道，“此外，我们手上的证据不够，仅凭五位死者都好赌以及他们与郑自在可能有的关联，并不能指认郑自在杀了人。”

    “要怎样才能找到足够证据啊？”含山问。

    “希望长留那里有新发现。”白璧叹道，“还有，明日我与长留赴芥子局，瞧瞧能不能找到证据吧。”

    “侯爷，这赌局要喝迷药的，听上去古里古怪，不如我跟你去芥子局，让陆司狱在外接应啊。”含山提议，“万一咱们在里面遇险，让陆司狱调人来救总是快些。”

    “你？”白璧成略略犹豫，“楚行舟说，明日你们要离开黔州了。”

    含山一听这话，忽地站住了步子，白璧成本与她并肩而行，这时不提防，走出去两步才驻步回身，问：“怎么了？”

    他们站住了，身边的行人车马仍旧来来往往，时间也一样，并不会只为他们停留，有些事是拖不下去的。

    “如果我离开黔州，你每天晚上会咳得死去活来，”含山说，“别人不知道，你却应该知道，就算我半个月就能回来，这半个月你的日子也极其难熬。”

    看着含山认真的小脸，白璧成轻叹一声，也说了实话。

    “可是找到冷三秋是你的大事，我总不能耽误你。你到黔州来，不就是为找他吗？”

    “那也不是没办法解决，只消侯爷陪我去平州，如此一来，既不耽误给您施针，也不耽误我找到冷师伯。”

    这话若放在之前，含山早已说了出来，但从她发觉自己有别的心思，再同白璧成说话反倒畏首畏尾，只怕被他驳回来惹伤心。这时候她鼓起勇气说出来，然而白璧成却犹豫道：“陪你走一趟平州也无妨，但眼下五人案尚未告破，我这时候离开……”

    没等他把话说完，含山已经不想听了。

    “又是五人案！”她悻悻打断，“黔州府管刑狱的不是侯爷，能调回大理寺高升的也不是侯爷，您如此上心做什么？我看侯爷牵挂的不是五人案，而是言年案罢！”

    她说罢绕过白璧成，大步向前走了。白璧成本想说，等办完五人案就陪她去，请她延宕两日再动身，结果话没说出来，人已经气跑了。大街上又不方便拉扯，他一时无计，只得瞧着含山的背影发呆。