第6页

    天黑前，他们到了下雄镇，然后又是一顿美食饱餐，镇子上唯一一个旅店早就准备好上房若干间给他们休息，连泡澡的热汤都是备好的。

    第二天。

    第二天他们出行挺早，行进速度也明显快了许多，马儿撒开蹄子一路小跑，道路两边是大片大片的田园风光，跟水清浅脑子里那种没有人烟、只能露宿街头的凄凉相距甚远。甚至时不时看到扛着农具在路上走的庄户，在农田的远处炊烟袅袅。

    不止农田、炊烟，在官路旁边，时常还能看到零星的吃食摊子。水清浅一路数着，他们经过三个茶摊、四个面馆和二个包子铺……虽然一直是稀稀落落地分布，给南来北往的旅人打尖也足够了。

    晌午时分，水庄主适时挑了一家茶棚子歇脚。

    水清浅看着茶棚子前面竖着的牌子——

    【纺纱镇，前方二十里】

    在方向相反的另一边写着【下雄镇，前方十里】，牌子角落里，还刻着雄山县县太爷的公文大印，这是衙门立的。所以说，只要一路上都有这样的牌子，他们就没可能错过宿头——水清浅把曾经设想过的某些露宿街头的窘迫统统划掉，然后非常失落地把相应解决办法也划掉了，心中那些傲娇的小泡泡顿时少了一半。这是他出门上的第一课。

    出门后的第二个教训：骑马好辛苦。

    中午吃饭兼歇脚之后，水清浅手脚并用爬上马车，在亲妈怀里各种卖萌。

    “骑马颠得鹭子腰疼、腿疼、屁股也疼……”

    不出意外的，在天黑前，他们一行人顺利抵进入纺纱镇，住进纺纱镇最好的旅馆。

    一晚上，高床暖枕，依旧。

    纺纱镇跟下雄镇最大的区别是这里有一个渡口。他们要在这里下马登船了。渡口不大，麻河虽是贯通东洲大陆西南部的主要水路，但路过纺纱镇的这一截只是麻河的某个支流，能停靠的客船多不过两层，甲板下的船舱也比较小。

    住在空间逼仄的二层小船里，勉强算是迄今为止水清浅吃过的最大的苦——好吧，水清浅承认这不能叫吃苦。坐船远比骑马舒适，舱室再小，也被马车里的空间大。只不过套用水庄主的话，他们这是‘委屈’两日了。等离开纺纱镇这一截支流，船行入麻河这条东洲第三大河的水路，他们就可以换乘大船。大船，在他爹描述的定义里就是有厅堂、稍间、次间，有卧室、客房、茶室和花厅，看书弹琴玩蹴鞠都各有各的地方，上下四层算底下货仓，面积加起来快抵上三进宅子了。总之，你只要自己愿意，在上面吃喝拉撒睡一辈子都可以不下船的。

    这样的船，很好，很舒适，很贵族。

    水清浅捧着他的管家收支账目，很头疼。

    他觉得哪怕他卖了他娘亲所有的首饰，他们也付不起船费，哪怕仅仅是租用。当然了，如果考虑进他爹一年能花出去十五万贯，水清浅如今有理由森森怀疑，家里的家底绝对不仅仅地租账面上这点租子。

    坐着两层客舱小船顺流而下，日落前到了露水县城的城外码头，弃舟登岸，他们一行人当晚住进了当地最大的一家旅店。

    “你们没付钱。”水清浅抱着自己的小算盘幽幽的开口，他觉得自己被爹妈愚弄了。曾经傲娇的小泡泡们如今已经碎得七零八落。

    “我有章子。”水庄主得意地晃了晃手里那支很特别的纹章，“儿子，这叫签单。”

    水清浅知道，他刚刚听见旅馆大管事的说了。因为他爹用这支很特别的纹章签下了付账字据，所以，旅馆伙计只要拿着账单去利好钱庄就能拿到银子。没有商家会质疑利好钱庄的信用和能力，因为帝国海军出战都要跟他们借钱，后来海军得胜归来，圣人用从别国抢的钱还了账，还余下不少分赃。当然，在官方邸报上，那不叫抢，那叫战争赔款。

    好吧，扯远了，利好钱庄是很有钱，但水清浅也明白，人家绝不会无缘无故替你付账。皇帝借钱还得用未来三年盐税作抵押呢。换句话说，他爹妈也得像帝国皇帝那样，得让利好钱庄知道你有很多很多钱，人家钱庄才会看见你的字据就替你还账。

    对于水清浅来说，这件事印证了他的猜想：他爹妈没、有、跟、他、说、实、话。

    被蒙在鼓里神马的最讨厌了！

    第4章 小地主进城

    签单也不是万能的。

    即使露水城商家无数；即使在城中就有一家利好钱庄的分铺，真正接受这样方式付账的也不过是最顶级的几个大商家。所以，在露水县城落脚的第二天一早，水清浅就跟着父母去了街上利好钱庄的分铺。他妈妈说，今天要提银子做衣裳的。

    到了钱庄，水庄主一亮章子，水清浅就看到那钱庄的胖掌柜在伙计的引领下从后堂跑出来，笑的那叫一个热情似火，问候那叫一亲切周到。

    “您就是水衡水庄主？啊呀，失敬失敬……鄙人是利好钱庄露水县分铺的掌柜，鄙人姓赵。水庄主亲自莅临，有失远迎……”掌柜亲自领路，把水庄主一家往里面的贵宾堂请，同时嘴也没闲着的热络，“赵某人问夫人安好，问小少爷安好。水庄主，令郎真是玉雪可爱……”

    水清浅扫了一眼这个聒噪的胖子，鼻子一皱：你才玉雪可爱，人家这叫玉树临风！

    赵掌柜可不是没见过世面的人。作为利好钱庄在露水县的总掌柜，他每日手底下流过的金银比寻常人一辈子见过的都多，他每年接待过的权势人物，比别人一辈子听到的都多。有家有业，娇妻美妾，儿子在帝都最好的书院读书，得了功名将来就是人上人，自己头上也有个爵，咳咳，虽说只是个空名儿，也能让他在县太爷面前说得上话。所以，别看他只是区区一个钱庄掌柜，在露水县也是跺跺脚抖三抖的大人物。