第235章 棋逢对手

    李向龙原本可以回家休息几天,只是他没有请假,而是一直留在北京。

    大战爆发后的两年里,李向龙只回去过一次,而且是碰巧路过,只在家里待了不到半天时间。

    当然,这种现象在中**人中非常普遍,而且在高级军官中极为常见。

    比如,鲁志刚两年来都没有回去过,一直在部队里面。即便冯承乾在春节的时候给他安排了半个月的探亲假,他也把机会让给了手下的参谋,自己则留在战区司令部,与前线官兵一起过了春节。

    半个月里,李向龙深入了解了英国皇家海军,了解了他的对手。

    当然,李向龙更关注的是他的对手。虽然英国皇家海军的战舰并不完美,与中国海军的同类战舰相比,在主要性能上存在较为明显的差距,但是李向龙非常清楚,一名优秀的舰队指挥官,足以用这些不算完美的战舰打赢海战。要知道,在一九三三年的时候,中国海军的战舰也算不上完美,比日本海军的同类战舰有很大的差距,最终依然在冯承乾的指挥下取得了建国之后最关键的胜利。

    战舰只是平台,而使用好这些平台才是最为关键的。

    显然,斯科特是一名优秀的舰队指挥官。

    有趣的是,李向龙与斯科特有过一面之缘,只是印象不大深刻。在见到斯科特的照片之后,李向龙才想了起来。那是十多年前的事情了,李向龙还在海军航校当教官,而斯科特是英国驻华使馆的一名海军武官。如果李向龙没有记错的话,在一九二九年左右,中国海军举行了一次航空作战演练,并且要求了所有驻华武官前去观摩。斯科特也在其中,并且在演练结束之后找到李向龙。询问了一些非常敏感的问题。当然。李向龙没有回答这些问题,也就没有记住斯科特。

    也许,正是在中国当武官的这段经历,让斯科特熟悉了海军航空作战。

    要知道。在一九二九年前后,中国海军航空兵处于高速发展时期。不但建造了“大鹏”号航母,还研制出了多种舰载机,为一九三三年打败日本海军奠定了基础。也在此时出现了较为全面的航空战术。

    可以说。在中国工作的这几年,让斯科特获益匪浅。

    可惜的是,在英国皇家海军中,像他这样的军官聊聊无几。

    回到国内后,斯科特沉寂了好几年,直到一九三八年才晋升为海军上校。而且从事的就是与海军航空兵有关的工作,即负责管理海军航空兵的装备发展。一年之后。斯科特到“暴怒”号航母上担任了航空作战参谋。

    这段经历,为他后来成为英国皇家海军中头号航母编队指挥官奠定了基础。

    前面已经提到,在“鹰”号航母被击沉之后,斯科特获得了人生中第一个主要机会,并且在三个月之后用实际行动把握住了这个机会,也让英国皇家海军一雪前耻,而他则受到了高层的重视与赏识。

    问题是,斯科特参与的战斗并不多。

    也就是说,可供李向龙研究他的资料不是很多。

    最主要的,就是他指挥航母战斗群偷袭威廉港,炸伤了德意志第二帝国海军最新锐的两艘快速战列舰。

    此外,也没有什么值得书写的战斗了。

    绝大部分时候,斯科特都在英国本土,负责训练舰队航空兵,特别是演练攻击战舰的战术。

    当然,这并不表示斯科特无所作为。

    早在一九四零年底,斯科特还在航母上担任航空作战参谋的时候,他就提出了偷袭威廉港的作战设想,只是遭到了皇家海军司令部的否决。当时,在大部分将领看来,让只能搭载几十架战机的航母去偷袭严密设防的军港,简直是在自寻死路,仅德意志第二帝国空军就能干掉任何一支胆敢靠近其本土的舰队。

    半年后,斯科特再次提出了类似的建议。

    只是,这次他想偷袭的不是威廉港,而是意大利海军母港塔兰托。

    当时,英国皇家海军在地中海战场上打得极为艰难,而意大利海军在岸基航空兵的掩护与支援下,几乎控制了整个地中海,英国皇家海军的地中海舰队已经退到直布罗陀,留在马尔他的只有几艘小型战舰。更重要的是,在没有制海权的情况下,英军在北非战场上打得极为被动,德意联军正在一步一步的向苏伊士运河推进。如果不能夺回制海权,英国肯定会丢掉苏伊士运河。

    按照斯科特的设想,只要能成功偷袭塔兰托,炸掉停泊在里面的几艘主力舰,就能彻底打垮意大利海军,夺取地中海的制海权,然后切断从意大利到北非的航线,打败北非的德意联军。

    斯科特需要的,仅仅是两艘舰队航母。

    可以说,不出意外的话,斯科特提出的作战方案肯定会被采纳,因为当时英国皇家海军已经没有别的选择了。

    问题是,确实出了意外。

    不久之后,意大利海军的“意大利”号战列舰在马耳他岛北面大约一百五十公里处撞上了一枚英国皇家海军布设的锚雷,导致舰体严重损伤。虽然勉强返回了塔兰托,但是直到一九四二年底才完全修复。仅仅半个月之后,“意大利”号的姊妹舰“维托里奥-维内托”号在塔兰托港外面进行训练的时候,与一艘轻巡洋舰相撞,导致舰首断裂,维修工作持续到一九四三年初。

    也就是说,十多天内,意大利海军最强大的两艘快速战列舰都爬窝了。

    当时,“罗马”号与“帝国”号还没有建成,意大利海军剩下的只有几艘在一战前后建造的老式战列舰了。

    这下,英国皇家海军的压力骤然降低,也就没有必要让舰队航母去冒险。

    结果就是,斯科特的作战设想再次停留在了设想阶段。

    当然,英国皇家海军也因此错过了打败意大利海军的机会。

    在意大利海军一蹶不振之后,德意志第二帝国加大了对土耳其的外交攻势,最终让土耳其在一九四一年中期参战,德军也因此借道土耳其进军中东,让英军不得不在中东地区部署重兵。随后,德意志第二帝国向意大利派遣远征军,动用近两千架作战飞机,夺得了地中海的制海权,并且动用重型轰炸机,让马耳他岛变得毫无价值。与此同时,德意联军在隆美尔的指挥下,也改变了进攻方式。到一九四一年底,德意联军不但占领了大半个北非,还把战线推进到了苏伊士运河,并且攻占了直布罗陀海峡两岸的军事要塞,对地中海实施了全面有效的封锁。

    结果就是,斯科特再也没有获得展示其才华的机会了。

    根据这些有限的信息,李向龙很难准确判断出斯科特的才能,特别是指挥航空作战的能力。

    显然,李向龙只能认为,斯科特是一个值得重视的对手。

    事实上,斯科特与斯普鲁恩斯非常相似。战争爆发前,两人的地位都不高,而且都是通过航空作战受到重用。在太平洋战场上,斯普鲁恩斯已经成为美国海军的中流砥柱,即便他没有能够取得足够重大的胜利,但是给中国海军制造了不少的麻烦,而且有效遏制了中国海军的进攻势头。战后,就有很多人认为,如果没有斯普鲁恩斯,美国海军将在一九四一年底之前输掉西南太平洋战争,赔掉所有战舰,丧失与中国海军争夺制海权的能力,从而在两年之内输掉太平洋战争。

    斯科特会是另外一个斯普鲁恩斯吗?

    李向龙没有轻易下定论,但是也没有低估对手。

    七月七日,李向龙离开北京,前往青岛海军司令部。

    在他到达的时候,冯承乾已经为他备妥了远征印度洋的战舰,并且在青岛设立了第二舰队的临时司令部驻地。

    这支舰队中,包括两艘舰队航母、两艘快速战列舰、两艘防空巡洋舰、六艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰。此外,在到达新加坡之后,还将编入一艘弹药补给舰、一艘油水补给舰与四艘护航驱逐舰。

    从规模上讲,第二舰队不算小。

    当然,关键还是那些战舰。

    可以说,在组建第二舰队的时候,冯承乾一点都不吝啬,调派的都是最好的战舰。两艘舰队航母是“唐太宗”号与“唐高宗”号,即“唐太宗”级的前两艘,第三艘“唐玄宗”号则被加强给了第五舰队的第一战斗舰队。两艘快速战列舰是“河北”号与“河南”号,而且都在此之前进行了全面维护。两艘防空巡洋舰则是“南昌”号与“武汉”号,为“南京”级第三批中最新的两艘。

    有趣的是,李向龙却不大领情,他更想得到的是那些已经服役一年以上的战舰。

    道理很简单,这些刚服役的战舰上,只有骨干人员是老兵,绝大部分水兵、技术士官与低级军官都没有上过战场,有的甚至刚刚完成了服役前的培训工作,在作战技能、实战经验上都严重不足。

    只是,李向龙也没有抱怨什么。

    毕竟,主战场在西南太平洋,主要敌人是美国海军。更重要的是,也没有时间让冯承乾重新调配战舰了。