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一 梁山泊北有寿张，南有郓城——这个地名极古，貌似与孔子同时代的阳虎，封邑就在这里。大宋开国，分疆域为十五路，路下或称府、或称州、或称军、或称监；府州军监之下才是县，外县又分“望、紧、上、中、下”五等。郓城归京东路济州辖管，是个“望”字号的一等大县。 那地方民风强悍，只连着个盗匪出没的梁山泊。一条陆路下来郓城正当咽喉，三山五岳的好汉、偷鸡摸狗的毛贼，上下梁山，除非像林冲那样从寿张走水路，少不得都要从郓城经过，也就少不得生出许多是非。所以早些年在京里做官的，提起郓城，无不头痛。 这几年却不同了，郓城知县这个缺，不但不苦，而且大有甜头，穷山恶水，变成人杰地灵。这个“人杰”，身份微不足道，只是知县衙门里士、户、仪、兵、刑、工“六案”中的一个刑案上的书吏，名叫宋江。 宋江是本地宋家村人，排行第三，表字公明，为他面黑身矮，原都把他唤作“黑宋江”；后来都说他为人大孝，仗义疏财，便有了个“孝义黑三郎”的美名。这两年手面越阔，交游越广，也不知是哪个十恶不赦的江洋大盗，从他手里讨得一条活命，感戴终身，送他一个外号叫作“及时雨”。齐鲁河朔一带，无不闻名。 这宋江早年丧母，只有老父在堂，留着他兄弟铁扇子宋清在村里侍奉；自己在郓城县里做刑案书吏，刀笔精通，吏道纯熟，也学得一身武艺，却从不在人前炫耀。他平生专好结识江湖好汉，但有人来投奔，无有不纳，推衣解食，一见便成知交。他人有了危难，便如身受，千方百计地要救出来才罢。至于施散棺材药饵，济人贫苦，真个是为善恐后。以此提到宋江，无人不赞。 那知县、县丞、主簿、县尉，自然无不看重宋江。有宋江在，刑伤盗案，大事化小，小事化无，红包却是由无而有，由小而大。不独郓城县如此，就是在巨野县的济州知州衙门，上上下下，也都把宋江当作自己人，有了疑难，每每向他求援讨教。 这一日早衙已罢，宋江在刑案上勾当了几件重要的公事，把些不相干的琐碎事务交代了徒弟张文远，径自到县前刘老实的茶店来坐。这是他每日必到之地，再忙也要来打个转，会朋友、讲斤头，都在这里。 刚刚坐定，有个中年汉子走到面前，唱个喏说道：“这位想来就是江湖人称‘及时雨’的宋三郎了？” 宋江的谦恭是出了名的，又见此人是军官打扮，越发不敢怠慢，慌忙起身离座，连连还礼，口中答道：“在下正是宋江。请教尊驾贵姓？”一面说，一面亲自拿衣袖抹一抹凳子，拉他来坐。 那人满面堆欢地低声说道：“敝姓何，叫何涛。我在澶州衙门兵曹参军管下，当一名小小的干当官，职司捕治盗贼。今日特来拜访宋三哥，望求照应。” “好说，好说。但有用得着我的地方，敢不尽力！” 见他神情异常诚恳，何涛大喜，也十分佩服，心想：真不枉叫作“及时雨”，果然是个够义气的人物。他于是指着后面说道：“我已借了一间小阁子在那里，就请到里面一叙。” 这是有不能叫外人听见的话要谈，宋江神色凛然地点一点头，说声“我来引路”，随即领头走了过去。他看见刘老实把手一招，等进了小阁子，执着何涛的手，先作个不许人驳回的姿态：“干当官是远来之客，又从大州衙门来，今日在此，一切都是我做东。赏我一个薄面，若不肯时，便是不许我高攀。” 真是好朋友！何涛心里在想，自然感动，没口答道：“好，好！做朋友不争在一日，我便扰了宋三哥。” “这才好！”宋江极其高兴，吩咐刘老实，“先取精巧果子来点茶，随后备酒，肴馔要精致！休叫何大官人笑话我们郓城，无物可以下箸！” 刘老实诺诺连声地去了，随即送来洪州双井白芽茶，四盘时新点心，顺手把小阁子的门关得严严的，好让他们说私话。 等坐定了，何涛开口问道：“宋三哥，敝州濮阳有个黄泥冈，去年腊月，出了一件大案，你可知道？” 听得这话，宋江便是一惊，但脸上依然是细心倾听的神情：“这等大案，岂有不知之理！” “可知底细？” “倒还不知。” 这句话就是宋江说谎。黄泥冈那件大案，他尽知底细，只因关碍着他一个好朋友，就不肯说实话了——话要从大名府说起。 大宋四京：东京开封；西京洛阳；太祖发祥之地的归德府，建为南京；当年真宗皇帝伐辽，御驾亲征，驻跸大名府，因而建为北京。大名府的府尹姓梁，原是中书舍人，只因是太师蔡京的女婿，才得了这一个镇守北辅、掌领一府六州厢军的烜赫要职。 这年正月初五，是蔡京的七十寿辰。多年以来的惯例，凡遇蔡太师生日，府州军监的长官，都有极厚的寿礼，号称为“生辰纲”。梁中书身为子婿，兼以偌大富贵都由裙带上来，这份生辰纲自然更是与众不同。 上年费了十万贯收买金珠宝贝的一份重礼，因为所托非人，送上东京时，半路中被人劫去，至今不曾破案；这年又破费十万贯，依然是收买的明珠美玉、珍贵器玩，一共装成十一担，特选一个外号“青面兽”，名唤杨志，武艺高强、办事精细的提辖，带领厢军，扮作客商，自去年腊月初十起程，由大名府南下，沿南乐、清丰，一条大路，直到东京。不想行到濮阳县辖管的黄泥冈地面，只为假扮脚夫的厢军，不服杨志管束，买了桶下了蒙汗药的酒吃，一齐醉翻在地。林子里跳出来七个强盗，合力打败杨志，把十一担生辰纲劫了个无影无踪。 “那卖酒的汉子，名唤白日鼠白胜，现已捕获。口供上说，七名正犯都在贵县。敝州长官特遣我来接头。此事要仰仗宋三哥大力维持。” “这何消说得？干当官请放心，只不知那白胜所供的是哪七个人？” “为头的是贵县东溪村保正晁盖，余下六名从贼，不知姓名，只拿住了晁盖，自有着落。”何涛拿出一封公文又说，“不瞒宋三哥说，蔡太师的生辰纲，两番被劫，不独梁中书大发雷霆，京里蔡太师得知消息，也大为震怒，特派一位差官，会同大名府的人，住在敝州来督催，限期破案。倘或正犯不获、原赃不回，本州长官的前程自然不保。为此，一副千斤重担都着落在我身上。这件案子办不妥时，本州长官有话，先拿我刺配远恶军州。宋三哥，我的肺腑之言，都在这里了！” 说罢，一揖到地，起身时，双手奉上澶州衙门知会郓城县的文书。 宋江又是慌不迭地回礼，以一副急人之难的神情切齿骂道：“晁盖这厮，奸顽役尸，如今做出这等不法的事来，少不得有他受的。”说到这里又安慰何涛：“这事容易，‘瓮中捉鳖，手到擒来’，只一件——这实封公文须是干当官当堂投递，本官看了，便可发落。我一个刑案下的小吏，不敢擅拆。手续要紧！” “是，是！多承指教。就拜烦宋三哥指引，我好当堂投文。” “好！”宋江答道，“本官早衙完了才不多一会儿，你请稍坐，我先去看一看，等本官坐厅时，我立刻来请。” “费心，费心！”何涛满怀欢欣，不断称谢。 宋江又谦虚了几句，站起身来，呼唤刘老实着意伺候，然后出了小阁子，走到门口，把伴当叫了过来，低声嘱咐：“里面小阁子里有个澶州来的差官，欲待投文。到知县坐堂时，你进去稳住了他，不叫他乱走。” 那伴当原是做惯了这些勾当的，不须多说。宋江放心大胆地借了匹马往东而去。 出了东城，狠狠加上两鞭，那匹马放开四蹄，沿着官道奔了下去，不过一顿饭的工夫，就已到东溪村。宋江略收一收缰，直到晁盖门前下马。 晁盖自从做下那件盗案，贼胆心虚，昼夜派人在家门前后巡逻。这时一名庄客见到宋江神情匆遽，慌忙迎了上来，尊称一声：“押司！怎的得闲来耍？” 宋江不答他的话，只问：“保正呢？” “在后园。”原是熟客，但此时那庄客却不肯径自引领他去见晁盖，“押司且先请厅上坐，待我去通知保正。” 庄客直奔后园。晁盖正与他的三名同伙在亭子里吃酒，听说宋江来了，心中便是一动：这等一个大忙人，日中时分，怎得抽空到此？于是问道：“后面有多少人跟着他？” “只宋押司一个。” 晁盖略略放了心，向他的客人告个便，匆匆出厅来会宋江。 一见了面，宋江什么话也不说，一把拉着他躲到厅侧小屋中，低声说道：“大哥，黄泥冈的事发了！” 晁盖顿如梦中失足般，惊出一身冷汗：“怎的？” “白胜已被拿在澶州大牢里了。口供上招出共是七人作案，为头的是你。如今蔡太师府里和大名府的差官，住在澶州坐催破案，遣了个姓何的干当官来投文，天幸撞在我手里！” “兄弟！”晁盖紧执着他的手，“你总要救哥哥一救！七条人命都在兄弟你身上，你须积此阴功。” “我舍着命来，原是要救哥哥。此刻那姓何的，叫我支吾在县前茶店里，只等知县坐堂，投了文，连夜便有人下来缉捕。这案子太大了，一跌了进去，公事上动不得手脚，便神仙也难救。‘三十六计，走为上计’，哥哥你作速打主意吧！” 说完，转身要走。晁盖慌忙拉住他说：“兄弟！做哥哥的大恩难报。实不相瞒，确是七个人下手，打鱼的阮家三兄弟，已分得财帛自回石碣村去了。后面有三个在这里。兄弟，你见他们一面！” 宋江原要他们见情，但嘴上却说何涛等在那里，须得赶紧回去。晁盖哪里肯依，不由分说硬拉到后园。 后园亭子里吃酒的那三个人，一个白面乌须，士子打扮；一个是全真道士，身材极高，相貌古怪；另一个长得好狞恶的形象，上面是一张紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂斑，斑上长一撮黑黄毛，下面黑绒绒一双毛腿，瞪着两个黄眼珠，只盯着宋江看。 晁盖指着这三个人为他引见。士子打扮的叫吴用；道士复姓公孙，单名一个胜字，外号叫入云龙；相貌狞恶的那个，叫作赤发鬼刘唐。 宋江略施一礼，认得了人，不肯多留，回身便走，等晁盖跟了过来，他又嘱咐：“哥哥保重，作速快走！我去了。你那三位令友面前，千万为我致意。” 等他一走，刘唐脾气暴躁，当即发话：“保正！你引见那人做甚？这等大模大样，倒像多留得一留，便辱没了他身份似的。” “休这等说，你道他是谁？提起来，你相见恨晚。他就是及时雨宋江！” “是他？”公孙胜失声喊道，“多说及时雨宋公明最爱朋友，不道如此怠慢少礼，真个见面不如闻名了！” “公孙先生，你这话却又错也！我那结义弟兄，若非为了我们的事，必定把你们三个延到庄上，整日陪着尽欢方罢。此刻有澶州衙门的干当官在等他，敷衍不好时，你我都难逃一死！” 听得这话，三人无不大惊！于是晁盖说了宋江此来的目的。刘唐和公孙胜齐声说道：“真错怪好人了！” “闲话少说。”晁盖转脸向吴用问道，“事在危急，怎的解救？加亮先生，你说个主意看。” 这吴用，表字学究，肚里颇有些计谋，所以人称智多星。他自己却以为加诸葛亮而上之，取个道号叫加亮先生。黄泥冈智取生辰纲，便是他一手所策划，晁盖把他奉若神明，因而虽有宋江一再嘱咐“作速快走”，他依旧要问计于吴用。 吴用是早已在那里盘算了，此时捋着胡须，不慌不忙地答道：“自然是童太尉遇着金兵的那一计。” “那是‘三十六计，走为上计’了。”晁盖又说，“宋押司也这等叮嘱。只是走到哪里去呢？” “石碣村阮家。” “三阮是打鱼人家，如何安顿得我们三人？” “兄长，你真欠精细。”吴用笑道，“我且请教，从石碣村过去，是何所在？” 这一说连公孙胜和刘唐都明白了。三个人你看我，我看你，都不知如何作答。 “事急不由人，也罢！等官军来了，便上梁山。”晁盖看着公孙胜问，“你道如何？” “听说梁山极兴旺，官军多有顾忌，自从东京禁军教头林冲入了伙，益发如虎添翼。只是那白衣秀士王伦，不是个好相与的角色。” 公孙胜话还未完，吴用拍着大腿，喊一声：“着！正因王伦不是好相与的角色，我们投了去，才有意思。” “加亮先生，”晁盖急急问道，“你这话我又不明白了！” “兄长！我保你做一番事业。”吴用得意扬扬地说，“等一投了去，看我略施小计，要叫林冲火并王伦，奉兄长你坐第一把交椅。” “好啊！”一直不曾开口的刘唐，拍手笑道，“这才有个意思。” “不错！”公孙胜也点头称是，“索性一不做，二不休，倒也好。” 一个倡议，两个附和，晁盖的心也热了。当时商定，由吴用和刘唐率几名庄客，押着劫来的财物先走，到了石碣村，再派人来接应。这里晁盖和公孙胜收拾行李，遣散庄客，尽一日办完，第二天一早动身。 他们已经在行一走之计，何涛却还在梦里，一心打算着捉住了正犯晁盖，全案可破，州官的前程保住，自己便是大功一件，升官在即。只是宋江一去不回，等得好不耐烦，便走出小阁子来问茶店主人：“你县午衙可曾坐堂。” 宋江派着守望的伴当，一眼瞥见，急忙赶了进来喊道：“干当官，干当官！”走到他面前又说：“我是宋押司的伴当。” “噢！”何涛大喜问道，“你家主人呢？” “我家主人奉知县召唤，在后堂议事。怕干当官久等心急，特地着我来禀告干当官，请先用了午饭，等知县午衙坐堂，我家主人亲自来陪干当官去投文。” 何涛不疑有他，欣然应诺。茶店主人原是受了宋江嘱托的，便代为备办精致膳食，开到小阁子里来让他享用。那伴当也帮着张罗，等何涛捏起饭碗，随即悄悄退了出来，在门口等着宋江，把刚才的情形一说，一篇谎话，前后就对准了。 于是宋江从容走入小阁子，等何涛吃完了饭，陪着到了县衙，请他先在堂口站一站，看知县时文彬发落完了其他公事，待要退堂时，疾趋数步，进了暖阁，在公案边低声禀报：“澶州府衙门为贼情紧急公务，特差干当官何涛一员，前来投文。请知县相公发落。” 时文彬一听这话，吃惊问道：“可是梁山泊那一伙贼，又干下不法之事？” “这倒不是。” 不是梁山泊，多少可以放心，随即吩咐：“唤那干当官上来！” 于是何涛行了堂参大礼，递上公文。宋江接了，转呈知县，时文彬亲手拆开一看，顿时脸色大变。 “想不到，想不到！”时文彬对宋江说道，“如何晁盖干出这等勾当？速速派人拿住！不然要大受其害。” “知县相公请稳住了气。”宋江低声又说，“只怕那六个从犯都躲在东溪村晁保正那里，派得人少，拿不住他们；人多时又恐形迹太露，走漏消息，不如到夜里去捉拿，比较妥当。” “这话不错！亏得你提醒了我。”时文彬连连点头，当即吩咐，“先安排澶州差官在馆驿歇息。等拿住了贼人，再叫他当堂来领了去——还须派兵护送，只一出郓城县境，就没我的事了。” 宋江领命而去。那时文彬退回后堂，立刻着人去请了专管治安的县尉来，秘密说了经过，随即又召马军、步军两都头来领受命令，点兵捕贼。 郓城县的这两个马、步军都头，都是本地人，原来的出身却不大相同。马军都头名叫朱仝，身高七尺，须长尺五，剑眉星目，鼻直口方，生得一副凝重威严的大将仪表，有人却以为他似画中的关云长，所以送他一个“美髯公”的外号。他原是当地殷实富户，性好武艺，交游甚广，为了想从正途上取功名，投身做了本县的马军都头。 步军都头本来是个铁匠，名唤雷横，生来膂力过人，善于纵跳，三两丈阔的山涧，一跃而过，因此都叫他“插翅虎”。雷横使一口自己用精钢打造的朴刀，手底下十分了得，只是心胸狭窄，所以不如朱仝得人缘。 两名都头到后堂参见了县令，奉了命令，又随着县尉来到“兵案”上，点起百把名马步弓手并士兵，携带武器绳索，等天刚黑，分途出发，约定初更时分在东溪村外观音庵会齐，再定进取的行止。 那朱仝腰悬弓箭，手执大刀，骑马出了东城，人是往东溪村，心里转的却不是捕盗的念头。他与宋江最好，所以不断寻思：晁盖是宋江的结义兄弟，不看僧面看佛面，须如何放他一条生路才好？ 心事还未想通，一行十数骑，已经到了观音庵。朱仝吩咐部下，连人带马都隐在庵前树林里，自去敲开庵门，与老尼姑说了，有公事勾当，借她的庵里作个坐处。然后坐在殿前，喝着观音庵里待客的便茶，悄悄为晁盖筹划生路。 到了约定的时间，县尉和雷横带着人一起都到了，三个人坐在长明灯下的蒲团上，商议捉拿晁盖的步骤。 “那晁盖名为‘托塔天王’，武艺惊人，又有几个亡命之徒藏在他庄上。这不是当耍的事，须得想个万全之计。” “朱都头的话最实在。”雷横附和着说，“俗语道得好，‘人急悬梁，狗急跳墙’，这班人并力杀出来，不比普通毛贼——我这口刀也还敌得两三个，只怕走漏了一两个，那时县尉休得怪罪。” 县尉知道这一班人的脾气，未曾办事，先要表功，所以也不把他们的话放在心上，只格外叮嘱：“千万休放走了正犯！拿住了晁盖，本县的公事便可交代，其余的不妨事。倘或知县相公怪罪下来，都在我身上。” “有县尉做主，事情便好做了。”朱仝说道，“晁盖庄上，前后两条路，若是一齐去打他前门，他往后门走了；一齐去打他后门，他奔前面走了。如今须用一条声东击西之计，一头埋伏，一头捉人。县尉道我的话可是吗？” 县尉自然点头称善，刚要说话，雷横抢着开了口：“朱都头这一计好！我们分作两路，我引人去后门埋伏，朱都头便撞开门去捉人。” “这话恰恰说反了！”朱仝笑道，“我是马军，难道放马登堂入室、穿房进户去捉人？自然是我在后门埋伏，截住晁盖……雷都头只顾向前门打进去，见一个捉一个，见两个捉一双，这场功劳，我不得不让。” “说得是，说得是。”县尉连连点头，“朱都头便引马军去晁家后门埋伏，雷都头随我进前门捉人。见一个捉一个，见两个捉一双！须得多备绳索。” 县尉兴高采烈地下达了命令，雷横无法，只得把弓手士兵，摆在前后，帮护着县尉；马前士兵，明晃晃点起几十把火把，拿着朴刀，扛着钩镰枪，腰里都挂着一圈绳子，威风凛凛地直奔晁家庄去捉强盗。 马军脚程快，朱仝领着十余名马弓手，随后出发，却先到晁家村。进村之先便已吩咐，夜里天黑，只怕看不分明，休得胡乱放箭！等部下齐声应诺，方始放马而去。 到得离晁家半里路程的地方，陡见晁盖庄里一缕火起，从中间烧了开来，黑烟遍地，橘红色的火焰越蹿越高。原来晁盖为了遣散庄客，颇费唇舌，这时也不过刚刚安排停当，听得外面来报，县里派马步两军围捕，事不宜迟，叫庄客四下里只顾去放火，趁乱好逃走。 其时朱仝已领着部下，到了晁家后门，十余匹马只在空场上打圈奔驰，搅得尘土飞扬，声势惊人。晁盖便不敢往后门来——朱仝原意就是要逼晁盖从前门逃走。前门归雷横进攻，从那里走了正犯，与他无干。 哪知晁盖的这把火放坏了。县尉远远望见晁家庄上前前后后七八处火头，烧得烈焰腾空，只叫：“快，快！”自己一马当先。雷横只好也紧跟在后面，直冲晁家前门。 晁盖和公孙胜引着十余名庄客，提着刀开前门出来，一见县尉和雷横正沿大路飞奔而到，不由得叫一声：“苦也！”前门只得一条大路，正好堵住，别无路走，而且一面火光、一面火把，照耀得如白昼一般，要想潜身偷逃，又何可得？只好慌忙关上大门再说。 “后门有马队，都拿着弓箭，只怕冲不出去。”公孙胜说道，“不如出前门，好歹还可一拼。” “拼不过插翅虎。前门人又多，还是——啊！”晁盖陡然色喜，“有道边门，倒可一试。” 幸喜边门那里不曾放火，晁盖和公孙胜开门出来，望见黑影里仿佛有匹马在那里，不敢惊动，悄悄地奔了过去。走不到数步，忽听蹄声突起，那匹马已自赶了过来。晁盖心知不妙，匆匆嘱咐公孙胜领着庄客先走，由他独自押后。 转眼间那匹马到了面前，晁盖不由分说，一刀砍了过来。马上正是朱仝，使大刀一格，随即说道：“保正快走，朱仝在这里等你多时了！” 私下纵盗，自然不能大声叫喊。晁盖上一句不曾听清，下一句偏是听得明明白白。“好啊！”他厉声答道，“既是等我多时，还待怎的？”人随话到，一口刀直卷了过来砍朱仝的马脚。 朱仝是管马军的，自然识得利害，一拎缰绳，虚晃一招，让开一条路。晁盖一刀砍空，和身一滚，站起身来看朱仝已冲过头了，此时不走，更待何时？随即拔脚飞奔，有路就走。 朱仝圈马回来一看，部下马军已有发现了晁盖踪迹撵了下去的。他不便出声阻止，使了条调虎离山计，蓦地里大喊一声：“前门捉人，休放走了正犯！” 那些马军听他这等说，当作命令，都舍了晁盖的影子，赶了过来。朱仝却又不到前门，盘马弯弓，虚张声势，只是乱指着堵住这里，堵住那里，把他的部下支使得晕头转向，不知奔哪里的好。 这时的雷横，自然早就打开了晁家的大门——他也是想放晁盖一条路，借以结交其人的；原想把守后门，好行方便，不料为朱仝三言两语摆布得非捉拿晁盖不可，所以一路上不断在心里嘀咕，意料后门有朱仝埋伏，晁盖无路可逃，等打开前门，碰个正着，当着县尉在那里，如何卖得人情？ 不想破门而入，除却火光处处，别无人影，心内又惊又喜。那县尉却是倒抽一口冷气——火烧烟熏，屋里决计藏不住人，然则何以一个不见？ “坏了，坏了！”火光映着县尉的脸，连眼睛都是红的，“晁盖那厮，必是得了风声，早就滑脚了！” 雷横心内轻松，表面却还要安慰县尉：“想是刚从后门走了。县尉休烦心，有朱都头埋伏在那里。” 县尉心想不错，晁盖也不过刚走，不然这把火从何而来？于是精神一振，与雷横商议，火势甚炽，无法进去搜索，只派步弓手在前门散开，如果庄里有人逃出来，尽管乱箭射去，不问死活，只休教走脱。 当下雷横派了三十名步弓手，自己率领，在前门戒备；其余的人都跟了县尉到后门去帮朱仝捉人。 走得没有几步，忽听朱仝大叫“前门捉人”，县尉慌忙又转了回来，到得前门，只见雷横坐在树根下，悠闲自在地在看火烧，那些步弓手也是三五成群地谈笑自如。一见这样子，县尉又气又急，厉声喊道：“雷都头！” 雷横慌忙站了起来：“怎的？县尉！” “怎的？你来问我，我去问谁？”县尉喝道，“还不快去捉人！” 雷横大为诧异，一面抬眼扫了扫四周，一面问道：“捉哪个？” 听得这一问，县尉越发生气：“自然是捉晁盖这一伙强盗！你不曾听见朱都头在喊‘前门捉人’？” 话越发来得古怪！明明前门无人，欲待捉谁？就这困惑之间，雷横猛然省悟，怪不得朱仝争着要守后门，原来他放走了晁盖！放便放了，却又使这一句诈语来假撇清，有个嫁祸之意，这就太不够朋友了。 于是雷横冷笑一声：“哼，县尉，你尽管请到后门去，这里有我。若是走脱了晁盖，唯我是问。” 县尉也觉得事有蹊跷，但此时没有工夫跟雷横谈论，匆匆领着人又返了回去，到后门一看，十余名马弓手都在，独独不见朱仝。 “朱都头呢？” “追强盗去了。” 县尉心里一喜，却不知朱仝去追晁盖，另有话说。晁盖慌不择路，一心只想摆脱了官军好喘口气，偏偏马蹄不徐不疾地紧跟在后面，倒像是有意拿人作耍似的。晁盖无可奈何，转身站定，挺着刀说：“朱都头，你只管追我做什么？我须没歹处！” 朱仝回身看看，离得部下远了，方敢答话：“晁保正，你如何不知好歹？我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他去打你前门，我在后面等你从边门出来好放你逃。真要捉拿，便十个也让我拿住了，何待此刻？” 晁盖如梦方醒，垂刀抱拳说道：“深感救命之恩，异日必报。” “你休谢我。只为你是宋押司的结义兄弟，我须救你。今日之事，你知我知，休得与人说起，要防传到官府耳朵里，大为不便。我追了来，只为叮嘱你这一句。你快走吧，前途自重！” 晁盖十分心感，但事在危急，不敢耽搁，说了句“后会有期”，飞奔而去。 朱仝这时才想起，自己的公事不好交代。正为难之际，却又遥遥望见县尉骑着马带人追了下来，心里越发着急——人急智生，想得了一条苦肉计。 因后面来得急了，计策一生，再无工夫推敲，朱仝陡然一拎马缰，靴跟连叩马腹。那匹马“咴——”一声长嘶，便待遵从主人的意思放蹄狂奔——朱仝便利用它新硎初发、锐不可当之势，蓦地里把缰绳一勒，等那马直立了起来，前蹄临空、下盘不稳时，却又把执着马缰的右手，往左往右，连扯两下。“嘭哒”一声，那匹马立脚不住，往右面横着摔了下去。 朱仝是有防备的。人从马上摔下来，最怕脚套住了马镫，活活地被拖死。所以等他拿缰绳往左右扯时，双足便已离镫，等一倒下来，顺势横蹿，一人一马，双双倒在路旁的田陌里。 那匹马怎晓得主人是苦肉计，挣扎着要站起来，但缰绳还在朱仝手里，让他狠狠一拉，身子陷在沟里，动弹不得了。 朱仝把马缰一撒，自己和身一滚，滚得满身满脸的烂污。看看县尉走得近了，便“哎哟、哎哟”地大声呻吟了起来。 县尉已经过去了。有个马弓手先发现了朱仝的马，大声喊道：“慢、慢，慢、慢！如何都头的马，倒在这里？” 在后的勒住了马，走前的也把马圈了回来。士兵们都高举着灯笼火把照耀着，照出田陌里受了伤不成人形的朱仝在那里躺着。 “怎的？快扶朱都头上来，看受了伤不曾？” 朱仝呻吟得越发厉害了，装着瘸了一条腿，让士兵们扶到县尉面前，愁眉苦脸，恨声不绝地说道：“已追着了晁盖那厮，偏偏马失前蹄，眼看那厮逃走！真叫我好恨。唉！”叹着气，又伸手去摸那条“瘸”了的腿。 县尉倒不知说什么好了，愣了半天，想起一句要紧话，急急问道：“晁盖是往哪条路逃了去的？” 朱仝信手指着田陌：“我见得是往这条路。” “步军都回去——送朱都头回去，马军跟我走！” 县尉下了这个命令，带转马头，径往朱仝所指的田陌间奔了去。骑了马的自然紧紧跟随，没有马的便送了朱仝回去。 朱仝原是乱指的，方向不对，便追到天边，也撞不着晁盖。那县尉越看越不是路，只得带马回来。 这时天色已经微明，晁家庄已烧得只剩下一堆瓦砾、一副乌焦木头撑着的空架子。附近的居民原想来救火，见有官兵，不敢上前。好在晁家庄是平地起楼台，单摆浮搁，四下不连，总算这把火未曾殃及无辜的百姓。 “走了正贼，怎生奈何？”满脸疲惫的县尉，望着朱仝和雷横跳脚。 朱仝愁眉苦脸地，只顾装出伤处疼痛难忍的模样，听得县尉的话，有气没力地答道：“非是不赶，其实是出了意外——再也想不到的，人受了畜生的累！” 雷横心里明白，论朱仝的本事，拿一个晁盖，绰绰有余；身为马军都头，又是骑熟了的马，说会忽然竭蹶，更是骗人的话。要放晁盖逃走，虽也是自己的心意，但叫朱仝一个人做了人情，自己却来看县尉的脸色，心里未免不甘，所以连连冷笑：“须不是从前门逃走的！” 县尉心里极烦，不曾听出他的弦外之音，只顿一顿足说：“前门也罢，后门也罢，一场空！这等人仰马翻来捉强盗，空着一双手回去，叫人笑话，犹在其次，知县相公那里，如何交代？” 话未说完，朱仝猛地里扯开嗓子喊一声：“哎哟！”便在地上滚着，不住地龇牙咧嘴。 “把朱都头抬了走。”倒是雷横有些主意，“再捉几家邻舍回城，待知县相公亲自审问。” 郓城知县时文彬一夜不曾睡觉，坐候好音，听得衙役来报，县尉拿绳子缚了一串人回县，十分高兴，急忙吩咐，请县尉后堂相见。 一见面便知事情不妙，县尉的气色极坏，是损兵折将、吃了败仗的样子。一问果然，时文彬气得脸都白了。 “好极了，好极了！我有这等好属官，何愁不是指日高升？”说着，他把头上的一顶乌纱取了下来，愤愤地摔在桌上。 县尉着实难堪，心中一阵一阵地冒火，也想摘下乌纱，摔在知县面前，但设身处地为时文彬想一想，也难怪他着急，只好忍住了气说道：“知县相公休动怒！拿得晁盖的四邻在此，结结实实审一审，或许可知晁盖的去处，公事也算有了交代。” 时文彬摔过纱帽，气消了些，依旧把乌纱戴在头上，传谕升堂勘问。 “说，说！”时文彬把惊堂木拍得声震屋瓦，指着晁盖的四邻喝道，“晁盖素常结交匪人，你们左邻右舍，焉有不知之理？切实供来！如敢徇情庇纵，我就先办你们一个纵匪的罪名。” 那四邻都是老实人，听得这话，吓得瑟瑟发抖。于是值堂的宋江，便指着个年纪大些的，好言开导：“你实话实说，休怕！知县相公是青天，明镜高悬，等你们说了，自知话真话假。” 于是那年纪大些的，结结巴巴朝上说道：“小人等虽在晁保正邻近居住，远者里把路，近者也隔着村庄。他庄上时常有搠枪使棒的人来，看来恶相，小人都是远远地避开，哪知道他相与的是些什么人？” 一个开了口，其余的胆便大了。年纪最轻的一个，接口说道：“若要知他端的，除非问他庄客。” “是啊！”时文彬被提醒了，转脸问县尉，“如何不曾捉得他的庄客来？” “火起时，晁家的庄客早都逃散了。” “也有不愿跟去的，还在这里。”那年轻的又说，“我便知有两个。” 时文彬大喜，当堂发下火签，派出差役，就带着这个人做眼线，到东溪村捉晁家庄客，限午前交差，迟了杖责。 差役不敢怠慢，带了眼线，飞奔而去，如限把两名庄客捕获。时文彬立时升堂，一顿常行杖，打得那两名庄客极口喊道：“我说，我说！” 这时宋江心里好生不安。因为两名庄客之中，有一名曾亲见他昨日到晁家去过，倘若据实招供，把自己牵连了进去，知县面前，倒不大好解释。 正这样心里嘀咕时，时文彬已吩咐衙役住刑，容那庄客作供。时机急迫，宋江赶紧踏上两步，在时文彬耳旁轻声说道：“知县相公请慢来！” “为何？” “这庄客看来老实，大概会说真话，大堂之上，耳目众多，果然说了晁盖的去处，却不是通信与他，叫他作速逃走？” “啊，啊！说得是，说得是，来！”时文彬将手一挥，“退堂！把这个人带到后堂，听候审问。”说到这里，转脸又告诉宋江：“你马上到后堂来。” “理当伺候。知县相公先请！” 等时文彬一离了公座，转入屏门，宋江急忙叫一个亲信衙役来，低声嘱咐了几句，然后三脚两步，认着知县的影子跟了去。 那庄客已经受了警告：“不相干的事，不必多说，不然宋押司救不得你。”所以到得后堂，只供了晁盖的同伙。 “先是四个人商议作案，”那庄客说，“除我家主人，另外三个，一个是乡中教学先生，叫作吴学究；一个叫作公孙胜，是全真道士；另外一个黑大汉，小人不认得，但知他姓刘。” “录清楚了。”时文彬向宋江叮嘱了这一句，又问堂下，“共是七个人作案，你怎么说是四个人商议？” “另外三个是吴学究合将来的。一来便叫宰杀猪羊，安排烧纸，吃了一夜的酒，都是好酒量……” “住口！”时文彬喝道，“谁问你这些废话？你只说那三个人姓甚名谁，家住何处？” “听得吴学究说，是弟兄三个，姓阮，打鱼的，在石碣村住。” “你的话可实在？” “句句实在。” 时文彬点头，神气和缓了：“果真是实话，我自有赏。只此时还不得赏你，也放不得你。且先押了，等查明属实，我不委屈你。” 这一下公事有交代了，时文彬化怒为喜，叫宋江立时打点覆文。 宋江领命退出，到了刑案上，把他的徒弟张文远也喊了来，说了缘由，叫他准备覆文，然后匆匆回家，唤一名心腹伴当，骑着快马，到石碣村寻着打鱼的阮家弟兄，只是一句话：“事发速走！” 等再回到县衙门，张文远已经把文书打点停当。何涛也自馆驿中被请了来。时文彬在后堂亲自交了覆文，又说：“只怪贵州通知得迟了些，早得数日，必获正犯。好在同案共犯，皆已明白，不愁无处着落。可惜石碣村不归敝县辖管，不然我发兵搜捕，还不是手到擒来？案子办到这个地步，敝县亦算是可告无罪了。哈哈！” 时文彬得意忘形，吹完了牛，朗然大笑。何涛也很高兴，不断致谢，告辞而去。 “干当官慢走！”宋江忽然追出来叫住了他说，“石碣村不归敝县管，也不便派人去查，怕的打草惊蛇，所以覆文中叙得还欠说明。这一层务必拜托干当官，在贵州知州相公台前要说明白。” “自然，自然。只此已是承情不尽了。” “好说，好说！都是公事，何分彼此？”宋江又说，“覆文虽欠详明，其实也不妨。现放着一个白胜在贵州牢里，提出来一过堂，便都详明实在了。” 这是宋江为时文彬着想。澶州知州接得覆文，不过一场空欢喜，绝拿不住晁盖他们七个。到那时澶州知州为了诿过，或者会说郓城县的覆文不尽不实。如今先撺掇他提白胜过堂一问，口供相符，落了案底，郓城县就再也没有什么责任了。 何涛比较老实，哪里想得到宋江的用意？只觉得他热心体贴，真正是个够义气的好朋友，所以称谢以外，殷殷订下后约，方始别去。 望着他的背影消失，宋江长长舒了口气：晁盖一场大难，总算化险为夷。把前后经过细想了一遍，自己这里倒没有破绽，只是朱仝那边可疑——看样子是他放了晁盖一条生路，就不知当时的详情如何。正好借着去探望他的伤势，顺便打听一番。这么想停当了，便在县前茶食店里，拣了四样精巧点心，拎在手里，去访朱仝。 走得不多些路，恰好撞着朱仝带着个士兵迎面行来。两人都站住了脚，望着对方。宋江看他是便衣打扮，额上包着一块紫色的绢帕，肩上垂下一条茧绸的带子，把条左臂吊着。人虽受伤，气色倒还不坏。 朱仝先开口问说：“押司哥，哪里去？” 宋江与他交情极厚，但在县衙门里的身份不同。一个谦恭，叫他“押司哥”；一个却不便称兄道弟，仍旧用的官称：“正要来看望都头。两包茶食，只供消闲。”宋江摸着他那条膀子，仿佛自己有了病痛，极其懊恼地问：“伤势怎么了？可曾看医生？后街陈麻子的膏药是好的。都头，我陪你去看一看。” “不碍，不碍！”朱仝略有些踌躇，“倒是哪里去坐一坐？” 看这模样，便知他有几句私话要说。宋江想了想，恰好今日无甚约会，衙门里也没有紧要公事，于是邀他到宋家庄去盘桓半日。 朱仝欣然应诺，遣走了士兵，与宋江一起出城。安步当车，路又不远，说着闲话间便到了宋家庄。 宋江是出名的大孝，一到了家，什么都不顾，先去后堂看宋太公要紧。宋太公六十已过，精神却健旺得很。宋江把老父这几日的饮食起居，一一问到；又请到客厅，让朱仝拜见了，然后才亲手搀扶着，送到后堂，复再问长问短，惹得宋太公厌烦了，推着他说：“休来絮烦！快去陪客。没的叫人笑话我宋家不知礼。” “朱都头原是自家弟兄，不妨，不妨！”宋江一路走，一路说。 到得客厅一看，大为惊奇，朱仝已自卸了肩上的那条绸带，荡着两条膀子，哪里是个有伤的样子？ “怎的？都头！”宋江指着他那左臂问。 “原是遮人耳目的花样。”朱仝低声答道，“押司哥这里又无外人，何不自在些？” 听这话，宋江便明白了五六分，却不说破，只叫摆酒款客。 当下走出来一个年轻后生，他是宋江的嫡亲兄弟，叫作铁扇子宋清，生得一张圆圆的白脸，看上去是厚道有福泽的样子。宋清极敬兄长，所以对朱仝也不敢怠慢，唱了个肥喏，寒暄数语，随即亲自动手，排好了席面——只得两副杯箸。凡是宋江留客吃酒，宋清从不陪侍，一则因为宋江常有第三者听不得的言语要说，再则因为宋家没有女眷，宋清便权且当了主持中馈的职司，要在厨下照看。 一巡酒过，宋江开口问了：“都头，如何说是遮人耳目？难道晁家庄上不曾受伤？” “伤是有的。”朱仝拍一拍大腿说，“不关紧要。” “然则又遮的什么人的耳目？” “自然是堂上那两位。”说到这里，朱仝看一看左右，凑近了宋江，低声说道，“押司哥，你怕还不知悉，只为晁保正是你的结义弟兄，不看僧面看佛面，我须放一条生路与他走。无奈县尉十分上紧，雷横又不知安的什么心。许多人马牵绊在那里，碍手碍脚，十分不便。亏我装神弄鬼，左右支吾，硬生生放走了晁保正。县尉已有些疑心，我不得不装一装，好叫他开不得口。” “原来如此！”宋江感激之情，溢于言表，“实实地不知都头施此大恩，真难报答了！” “休这等说。”朱仝连连摇手，“我说这话，绝不是在押司哥面前表功。只为自己弟兄，无话不谈，所以说与你听，只当闲谈。” “也罢！大恩不言报，日久见人心。” “却有一层，我不明白——人马到晁家庄时，晁保正已自收拾行李，遣散庄客，正待滑脚了。”朱仝停了一下，看着宋江问道，“莫非事先已有风声？” 为朱仝逼视着的宋江，声色不动，只不断点头：“见得是，见得是！必定早有风声，却不知从何而得？倒真费人猜疑。” 朱仝是个爽朗汉子，见宋江这等神情，便不疑是他泄露的消息。 这件事，到此便算丢开了。喝酒谈心，越来越亲热，朱仝便劝宋江续弦，说是宋太公偌大年纪，望孙心切，而且没有女眷也不成个家。 这自然都是正论，但宋江另有想法，他自己知道做的见不得人的事多了，说不定哪天发作，有了妻小，便是个绝大的累赘。他倒是劝兄弟娶亲，而宋清却又是个孝悌而拘谨的，长兄犹在鳏居，自己便不肯成家。 宋江孝名在外，唯有这件事，不得亲心，而且不为人谅，有着说不出的苦，所以朱仝一提到此，只有苦笑着叹口气说：“都头，家家有本难念的经。我心中的委曲，无人得知。” “若不见弃，说一说又何妨？” 一来是感于朱仝的推心置腹，二来是多喝了两杯酒，这时的宋江，便不似先前那等深沉了。 “都头！实不相瞒，为了结交朋友，少不得有对不住朝廷王法的时候。想来你亦尽知？” “虽不尽知，也略有所闻。押司哥，原怪不得你。” “是相好，才如此说。公堂上哪有这话？”宋江有些感叹，“想我一个小小书吏，哪来结交五湖四海朋友的手面？自有些刀头舐血的勾当。都头，你道我不畏法度？实出无奈。闲常想想，总要留个退路。你来看！” 宋江领着朱仝离了客厅，推开东面一间厢屋，只见黄幡高挂，青灯微明，收拾得极洁净的一座佛堂。宋江合掌向金龛里的三世佛拜了拜，移去蒲团，拉开供桌，不知怎么推了一下，活络地板往上一翘，下面便是个地窖。 “这里便是我的退路。”宋江把地板底下的一条绳子一拉，铜铃作响，“这是个暗号。你道如何？” 朱仝有些心惊，强笑着答说：“但愿不用它。” “凡事有备无患。都头，这一处机关，便舍下也只得我兄弟知道。” “你请放心，我决不说与人知。” “自然。若你要说时，我也不指与你看了。” 怪不得宋江不肯续弦！朱仝心想，原来他时时防着犯罪被捕，早存着藏匿逃亡之心。这等看来，犯法之事，不做为妙，于是想起私纵晁盖一节，要认真追问，便有许多破绽，心里七上八落，败了酒兴，略饮数杯，告辞回城。 宋江这天却是吃得大醉。第二天想想宵来光景，前半截的经过倒还记得。一时不检点，把个最隐秘的所在，告诉了人，心里异常失悔，立志要把酒来戒掉。 他要戒酒不易，朋友太多，一遇着便拉住了，自然是酒佐谈兴；再有是受了他的好处，或者想巴结他有所谋求的，更要杯酒联欢。