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    先头那人疑道，“这话当真？那便奇了。满宫里谁不知道，他眼里素来没人，别的王爷若高兴时，尚能和咱们这样人玩笑两句，他是正眼都不带看一下的，倒可惜了他生得那般标致，竟是一点风情都不解，难怪封了亲王满了十六，皇上皇后还没有给他定亲的意思。”

    后头那人叹道，“可说呢，他打发人来封了这些给我，虽做的悄没声息，到底也把我吓个半死。东西虽好，可若是让咱们公主知道了，万一当我是他那边的人，我还不完了呢。可又不敢不要……”只听一声娇嗤，“你是舍不得不要罢，真不明白原委，大可以问问派来送东西的人，哎，你说该不会是谁背地里借了你名儿讨好他，才让你白落了个实惠罢？”

    却听“啊”的一声惊呼，“谁又充大善人来了，再说我檀云一介微末宫人，还值当冒名顶替？”“可不正是因为没人识得你，冒充才便宜呢。”那檀云唉了一道，央告道，“好姐姐，这话我可只对你一个人说了，千万别告诉旁人，若是让公主知道了，我可绝没好果子吃。”“你且放一百二十个心，回头只把那金锞子银锭子的分我一半也就得了……”

    那秘语的二人说到此处，已是唧唧喳喳笑了起来。周元笙听得明白，她们所说的悬案正是由自己引发——檀云的名字不过是那日她随口说与如嫔的，不成想宁王竟会专门派人答谢那宫女。她想着适才听到的话，嘴角不由微微上扬，玉面夜叉？好贴切的形容！想必也是那人从前得的雅号，如今他可连玉面二字都当不起，唯剩冷面罢了。

    又过得数日，周元笙因听了那秘语，遂留心观察起那名唤檀云的宫女，见她每日仍是浑浑噩噩、满脸懵懂，时常于无人处露出些眉花眼笑的形容，知道宁王赐赏之事并未给她引起什么麻烦，心下稍安。转念又想起自己当日撇清的举动，一时觉得甚为可笑，不知从何时起自己倒生出了怕事的毛病。一头想着，又不禁回忆起如嫔婉娈的眉目、柔善的言语，便觉得她是平生所遇女子里最令人怜惜，又最好亲近之人，若有幸成为她的子女，该是一件极幸运的事罢。

    这般忆起，周元笙便心生再去探访之意，索性趁李锡玥等人午睡之际，悄悄溜到那仪凤阁。时近晌午，阁中自是鸦没鹊静，金鸭香炉口中徐徐吐着一线碧丝，周元笙辨出那是白檀的味道，心下一片澹然，轻轻唤了一声，如嫔娘娘。四下却无人应答。

    进得内殿，一眼便望见如嫔在榻上歇中觉，左右并无侍奉之人，当下也知道自己来的不巧了，待要转身离去，正看见那日遗落的披风整齐的叠在架子上。她有些不解，宁王为何不将这衣裳也一并还给檀云，却只赏赐些金银之物，想来在他心中原本也只有钱财才更合适邀买人心。

    周元笙轻手轻脚上前两步，想要取了衣裳再留下张字条说明，忽然听到如嫔一阵梦呓低语，她不由侧耳去听，只在断断续续的一串话里，听得几个字，却是反反复复地说着：隐哥儿……

    周元笙乍听之下，唬了一跳，直想起皇帝曾提及自己乳名唤作隐娘，便以为那是在唤自己，再一细闻才觉出那是男子小名，不禁哑然失笑，又转而好奇起来，思量着这般避世的名字会是谁人小字，莫非是今上的？笑过一阵，见如嫔睡得沉了，神色平和安然，也懒得取那披风，只是蹑手蹑脚地步出了内殿。

    外间仍是半个人影都没有，周元笙垂目望着足下云缎绣鞋轻巧地落在汉白玉地砖上，正为自己没有惊动旁人窃喜，蓦地里一道玄色衣摆倏忽跳入眼帘，却是微微一晃，便即停住在距她鞋尖三尺之遥处。

    周元笙极轻地倒吸了一口气，此人走路比自己还悄无声息，竟如同鬼魅般逼至眼前，她一点点扬首，顺着那衣衫向上看去，心便跟着一寸寸沉了下去，玄色青缘、盘领窄袖、前纹蟠龙、两肩绣有日月——正是本朝亲王燕居服制。她霍然抬眼，四目相接，眉心已是狠狠地一跳，面前的一对凤目不怒自威，且那眸心深处正蕴藉着一脉清冷而嘲弄的审视。

    “你是何人？”李锡琮双眉微蹙，开宗明义。周元笙明知他有此一问，仍是下意识顿了顿，方开口道，“檀云，奴婢是檀云。”李锡琮闻言，笑了一笑，却是向后退了两步，站在当下不动不语。周元笙只觉得一道亮光在眼前一闪，却原来是他手中正转着一颗龙眼大的琉璃球。上好的琉璃剔透光莹，将将映照出他唇边的一缕浅笑，再投射进周元笙半惊半疑的双眸里，便有了几分光怪陆离的意味。

    李锡琮目光落在琉璃球面上，冷冷道，“孤王再问一次，你是谁？”周元笙无可奈何，心中只盼圆过谎话全身而退，遂垂首恭敬行礼道，“奴婢檀云见过宁王，适才失礼之处，还望王爷海涵。”

    李锡琮轻轻笑了两声，道了一句，“起来罢。”隔了一会，复又懒洋洋笑道，“可惜你的礼，行得太迟了。”借着周元笙错愕的一瞬，更是肆无忌惮地上下打量起她，一壁道，“李锡玥宫里几时养出这般出挑人才了，见了孤王不惊不惧，从容镇定，又或者是过惊过惧，吓得傻了过去，竟才想起行礼。却不似洒扫庭院的下等宫人该有的气度，或是反应。”

    周元笙被说得哑口无言，却又心头火起，顾不得许多，当即反唇相讥道，“王爷果真是玉面夜叉，定要宫人悉数畏惧才肯罢休？”

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