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    富察皇后难产，两宫皇太后各将景仁宫奉进的朱蛤雪参丸赐予儿媳滋养补气，这才保证了七阿哥的顺利降生，不管怎么说长春宫欠下了景仁宫一份大人情，哪怕只是做给皇太后与皇帝看的，秦嬷嬷代表自家主子向寒苓致谢也是合乎人情的举动。

    寒苓摸出怀表看了一眼，因向弘历建言：“都过子时了，是不是先请两宫皇太后回宫歇息？有什么话明天再说为时不晚。”

    弘历微微颔首：“都散了吧。”

    成雪口快，陪着寒苓送还崇庆太后，半路就向自家主子抱怨：“皇后生产，您跟着遭罪，也不知道图的什么？后宫的娘娘哪有您这样慈善的？您以为种瓜得瓜种豆得豆、行下春风就能请来秋雨？我的皇贵妃娘娘，将来皇后要对四阿哥下手，抓了准不能念着您的救命之恩心慈手软，咱们走着瞧就行了。”

    寒苓低声呵斥一声：“住嘴，这样大逆不道的话是谁教你说的。”

    “主子，您——谁？”成雪提着灯笼追上去，“还不站住！”

    张雷凑前看了一眼，退身向寒苓回道：“像是咸福宫的人。”

    被抓跪的小宫女磕头不断：“奴婢该死，求皇贵妃娘娘恕罪。”

    “大半夜的不睡觉不值夜，在这里挨的什么冻。”寒苓示意成雪，“你送她回去吧。”

    赶在主子卸妆就寝前，成雪回到景仁宫复命：“主子，那个小宫女叫琳儿，和慧妃是八竿子打不着的族亲，他的兄弟误伤人命，如今监在刑部候问死罪，思及父母年老无依，这才在难过间冲撞了主子仪驾。”

    寒苓点一点头：“知道了。”

    四格的反应超乎寒苓的意料之外，没有任何负担地包揽了高家兄妹的官司：“这容易，我去办，别的不说，指定能捞出他的一条命来。”

    “嗯？”四格答应的过于爽快，寒苓反倒生出一丝顾虑来，“并不是非办不可的事儿，你可不要被人家抓了小辫子。”

    四格诡秘一笑：“您放心，有些人巴不得等着咱们找上门求他。”

    寒苓愈发诧异：“怎么说？”

    四格左右寻看一番，压低声音向她解释：“姐姐，以眼下的时局看，前朝连着后宫，朝堂上的事儿我还得给你讲个大概，如今鄂尔泰张廷玉两党火拼，鄂尔泰是站在皇后一边的，张廷玉想反制鄂尔泰，除了向您示好别无选择。”

    寒苓十分困惑：“张廷玉是汉臣，最讲究嫡庶正侧那一套，永玺在名分上可比不过七阿哥。”

    “这也是鄂尔泰的高明之处。”四格详作分剖，“圣祖爷继位初期，明珠与索额图政见不和，索额图是孝诚仁皇后的亲叔叔，背后有时为皇太子的理密亲王撑腰，明珠为了和他抗衡，只能扶植起居长的废直王作为旗帜，党争掺和进夺嫡，扭成一根□□花，不死不休争斗了三十年没有结果，虽说是两败俱伤，明珠好歹得了个寿终正寝的结果，没有废直王作为招牌，大约连骨头渣都剩不下的。”

    寒苓略有觉悟：“接着说。”

    “眼下的时局，直如圣祖朝的翻版一样，鄂党张党旗鼓相当，再要胶着下去，指不定谁胜谁败，鄂尔泰先把主意打到了后宫，像您说的，依着旗人旧制，没有立嫡立长的束缚，汉人却不成，宠妾灭妻是大忌，鄂尔泰如果选了永玺，张廷玉顺理成章便能找上七阿哥，如今鄂尔泰抢先向长春宫示好，张廷玉的后路就被他掐断了，如果不是您精研新痘，如果不是皇上颁发明旨，永玺没有打上‘甘为天下黎庶冒犯奇险’的印记，张廷玉大约要走进死胡同的，有了四阿哥建立的大功，再向您示好便是顺理成章的事，嫡庶礼法终究是敌不过舆情民意的。”四格微斜唇角，“刑部尚书来保虽是满人，素日在朝，与鄂尔泰并不和睦，身上打着张党的印记，要为这么点子事儿寻他，还不双手拱揖请着我上座吗？”

    寒苓沉吟片刻说道：“话虽如此，争嫡结党都是大忌，你可不要在这种事儿上泥足深陷。”

    四格眯眯眼：“姐姐放心，我会想一个一劳永逸的法子，不管满臣汉臣，都教他们无话可说！”

    隔不几日，四格亲往刑部用情，欲要开脱高庆死罪，现任的刑部正堂满尚书是三朝老臣喜塔腊来保，为人处世极为圆滑，他同赐死的喜常在是同族，又与张廷玉走动密切，正愁没有搭线景仁宫的机会，今见那拉国舅拜会秘托，岂有拿大推辞的道理，找出死刑卷宗注补了过失伤人的情由，重新定下“流徙千里”的议刑，顺天府改判，重拿轻放将高庆流放太原充作苦役不提。

    添了嫡子作为大杀器，长春宫立刻有十二分声势增涨起来，内廷外朝迅速站队，围绕皇后与皇贵妃形成了旗帜鲜明的两大派系。

    首先是皇后这头，中宫元后加嫡皇子这个组合无往而不利，搁在前朝，七阿哥就是毫无争议的东宫太子，满人——尤其是皇室，虽然不似汉人那般迷信于嫡庶分伦，入关四代以来，历经百年汉化，正子嫡孙在旗人心中的影响力也不断扩大；七阿哥的外族富察家是号称四代公卿的满洲大族，崇庆太后对皇后心有偏向，再有鄂尔泰全力支持，长春宫母子具有极大的争胜资本。

    另一头的皇贵妃也不是等闲之辈，早先是有先帝赐徽的潜邸侧福晋，如今为一人之下的副后皇贵妃，按民间的算法，她是皇帝的平妻，四阿哥同时具有得到皇帝认可的嫡子名分，辉发那拉氏底蕴不足，但皇贵妃另有倚仗，和亲王府跟富察皇后结过梁子，王府的阿哥格格有空没空就往景仁宫串门，皇贵妃与果亲王的关系比皇后亲近，圣祖系的王府大多都在弘皙逆案中欠了景仁宫人情，这支力量决然是不能小觑的；崇元太后不能明示立场，品度私心便能猜出她偏向哪个，皇贵妃与纯妃结了盟，纯妃有两个阿哥助阵；五阿哥养在宁寿宫，愉嫔的延禧宫与景仁宫只是一墙之隔，统共六个皇子，她们一头占了四个，大阿哥都快开府了，襁褓中的七阿哥明显是孤掌难鸣的局面，最关键的是，在他出生之前，皇帝已经密诏建储，对象几无悬念就是与乃父同月同日生辰的四阿哥，而且直到当下，皇贵妃依旧盛宠不衰，四阿哥还是尝试新痘接种的第一人，随着新痘接种法公示天下，从皇帝到皇贵妃、四阿哥，都在大清朝获得了空前绝后的民心人望。