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    “额娘的意思儿子明白了。”弘历沉吟片刻说道，“册立皇后的事儿不妨缓一缓，过段时日再说吧。”

    崇庆太后颇感意外，投桃报李的往后找补：“皇贵妃并未失德，又有四阿哥的面情在，册立皇后可安内外之心——”

    弘历淡淡一笑：“额娘，缓立并非另立，皇玛法坐朝，四十余年未有中宫皇后，儿子法效圣祖，自然没有不当之处。”

    崇庆太后点一点头：“你看着办就是了。”

    皇贵妃本人的注意力并未放到自己“见习转正”的大事上。

    寒苓正色嘱咐院使刘裕铎：“皇上年过三旬，到如今只得九子六女，向时翻阅《圣祖实录》，康熙爷在他这个年纪已有二十三个皇子、十四位皇女出生，以此推论，皇上的子嗣毕竟还是单薄了一些，你去传于众人知道，先皇后孝期将满，自即日起，御医院勿辞辛苦，用心为各宫妃嫔调理身体，来年添了阿哥格格，本宫自会于两宫皇太后驾前请恩重赏，你等好自为之，不可辜负圣恩、徒教本宫失望才好。”

    “是！”刘裕铎暗自嘀咕：这是真心话呢还是真心话呢还是真心话呢还是——

    寒苓又道：“徐师傅请旨乞休，皇上已然恩准，命他回籍食俸，四阿哥探视回来，与本宫说徐师傅病情反复，如此回南恐有闪失，你今回去，找个妥当人随行护送，本宫与四阿哥自然会记得他的功劳。”

    “是”刘裕铎唯唯而应，“请娘娘放心，微臣一定办理妥当。”

    寒苓正待说话，张雷入内回道：“主子，咱们舅爷过来了！”

    刘裕铎打千儿行礼：“微臣告退！”

    “你站一站，本宫还有一件要紧事儿交代你办。”寒苓吩咐张雷，“叫他进来！”

    四格于年后迁升户部尚书，仍兼内务府总管大臣差使，与内大臣富察傅恒并入军机，合称本朝双壁，此刻春风得意马蹄疾，行动举止无不显露尊仪贵气，寒苓颇为骄傲，在其行礼请安后说道：“今年大选，我的意思，户部该当赶早预备，孝靖皇后孝期未满，内廷是不能留记秀女的，果亲王与和亲王府大阿哥、二阿哥都要定选福晋，三阿哥与和亲王府四阿哥亦需选纳侧室，还有几家王府也要赐婚指配，你回部中，按家世门第将大挑秀女登录妥当，我要呈给两宫皇太后过目的。”

    四格躬身应诺：“嗻！”

    刘裕铎眉心一跳：皇贵妃真有本事拦着秀女不进后宫？景仁宫圣眷优渥不假，以先皇后孝期为由明目张胆阻挠皇帝再纳新欢——操作难度可不是一般的大！

    “这个不急。”寒苓话锋一转，“我想趁着小选为永玺姊妹挑几个妥当宫人贴身伺候，你帮我掌眼，别教心术不正的秀女混进来。”

    “嗻！”四格严肃脸，“请娘娘放心，奴才一定办好。”

    寒苓点了点头：“你去罢，我还有要紧事儿与刘院使商量。”

    四格甩袖打千儿：“奴才告退！”

    今年是皇贵妃的三十整寿，因在孝中不能大办，弘历自要问询宠妾心愿，寒苓略不思索，向丈夫说道：“心愿倒是有一个，只怕你受不了那份委屈。”

    弘历稍感诧异：“怎么说？”

    “我想为潜邸的姐妹求一份恩典。”寒苓抚了下眉毛，“四哥，你能不能以皇后娘娘孝期未满为由，免选今年的大挑秀女入宫服侍？”

    弘历愈发不解：“这可不像是吃醋的说辞。”

    “也不全为自己吃醋。”寒苓细作解说，“潜邸九位姐妹，孝靖皇后、哲悯贵妃、仪嫔、高氏都已作古，现如今的后宫，只有我和贵妃、愉妃、嘉妃、婉嫔五人尚在，晃眼十几载过去，我这个最小的那拉格格也到了大庆千秋的年纪，我和贵妃倒也罢了，愉妃嘉妃膝下单薄，婉嫔尚无子女傍身，一旦新人入宫，受宠之机愈发减少，等到年满四旬，对望宫墙灯伴影，岂不是过于可怜了一些？”

    弘历摇了摇头：“子女福分需看天意，你是好心，未必就能教她们得偿所愿。”

    寒苓笑道：“现下尽了心，没有善果是她们命数不济；若不邀仗圣宠求取恩典，岂不教她们怨咎到我的身上来？”

    “你这样说了，我没有不答应的道理。”弘历另有用意：一旦皇贵妃未能如期扶正，六宫内外自会因此平添议论，趁着大选时机宣示对景仁宫的恩典，亦可起到断绝相关人等对中宫凤位枉生觊觎之心的功效。

    寒苓顺势而上：“还有件事，和王府大格格年将及笄，若是内聘倒也罢了，倘若抚蒙，我想收她做养女，以后远嫁，总要有自己的府邸方可增添顺心如意的资本。”

    “就这样办吧。”弘历想了一想说道，“你给她取个名字，以景仁宫养女之名，封她为和硕公主即可！”

    寒苓含笑答应：“这是大格格的福气，我需代大格格谢过伯父的恩典。”

    弘历提到了另一件事：“弘曕与永瑛、永璧的福晋都可在本次秀女中选出，给永璋、永瑸挑两个侧室也妥当，你留意应选秀女的门第也就是了。”

    寒苓茫然望去：“你的意思是——”

    弘历随口说道：“只要人品端正、家世清白，不必拘泥蒙汉旗份，尽可施以恩典成就联姻美谈。”

    “我明白了。”寒苓点一点头，“四哥，永瑛的福晋我要亲自为他择选。”