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    弘晓灌了一口茶水，紫胀着脸说不出话来。

    跟来请安的弘晈忽然问道：“这都是十几年前的事儿了，皇后怎么忽然就记恨了起来？”

    老福晋叹了口气：“你去和亲王府走一趟吧，总这么着，咱们也没有安生日子能过了。”

    先帝在位时有两个儿子长成，大的是宝亲王弘历、小的是和亲王弘昼；怡贤亲王也有两个封授王爵的儿子，弟弟是现袭怡亲王弘晓，哥哥便是宁郡王弘晈，老一辈手足情深，小一辈在明面上也会兄友弟恭，弘晈与弘昼差不两岁，一定程度上还算同病相怜，他们之间倒是不曾生出什么嫌隙来。

    应当说，弘晈算是问对人了，皇后与先帝结怨多年，出谋划策的怡贤亲王是难逃干系的，而其中的知情人寥寥有数，除了皇后本人，和亲王便是硕果仅存的一个。

    弘昼并不拿捏：“四弟，这件事与先帝叔王有涉，身为子侄，按理没有我来置喙的余地，你既问了，我不剖析明白，总是对不住咱们的兄弟情分，当初皇祖在时——”

    知悉内情的弘晈半晌无语：“五哥，连先帝都哄转不了皇后娘娘的心思，我们做奴才的除了坐以待毙，还能有其他法子让她消弭旧怨么？”

    “以我对皇后的了解，她已经放下了对先帝的芥蒂，就不该再为叔王的旧事有所挂怀——”弘昼蹙眉问道，“你们不是做了什么触犯皇后忌讳的事吧？”

    “不能啊？”不比先帝在位，乾隆朝的怡亲王府是相当低调的，尤其在弘皙逆案之后，更加贯彻了夹着尾巴做人的处世准则，怎么可能无缘无故跳出来扎刺皇后的耳目？弘晓有些摸不着头脑，“额娘，依您看来，皇后是翻旧账的意思么？”

    “她要翻旧账，用不着等到现在。”兆佳老福晋摇了摇头，“对症方能下药，咱们都想一想，各自有没有做过与内廷相干的事儿。”

    过了半晌工夫，怡亲王福晋慢半拍地反应过来：“头半年是孝靖皇后七年祭祀，宫里魏贵人做好事，借了咱们的家庙用——”

    老福晋“嚯”地一下站起身来：“你答应了？”

    佟佳氏有些傻眼：“媳妇觉得不是什么大事，便是皇上知道也得褒扬咱们的一片忠心——”

    “荒唐！”老福晋险些背过气去，“你擅自结交后宫，一不知会两宫太后，二未请示景仁宫懿旨，如此轻视中宫威严，皇后如何能轻饶了咱们？”

    佟佳氏直接跪了：“额娘——”

    “我屡屡告诫你们，不许交际朝臣、更不许连结后宫，你们何曾把我的话放在心上！”老福晋血气冲顶，“这样的事，咱们连请罪的余地都没有，你还不如把宁寿宫的花园烧了来的痛快。”

    宁郡王福晋纳喇氏想了一想，因与婆母商议道：“额娘，咱们怕是不好当面请罪的。”

    专门为这件事请罪，皇后便有不敬元后的嫌疑；如果装聋作哑搁置不提，那与无视皇后又有什么区别？兆佳老福晋问道：“你有什么主意？”

    纳喇氏略不思索：“额娘，皇后和魏贵人咱们只能选一个。”

    弘晈霎时无语：“这还用得着选吗？”

    “你别打断她！”兆佳老福晋心思一动，“你是说——”

    乾隆十八年岁首，那拉皇后于交泰殿接受内外命妇的朝贺之礼。

    上有母后皇太后撑腰，中得皇帝丈夫宠爱，下有三个皇子傍身，表面看来，皇后的地位犹如金汤之固，积古的命妇颇为感慨：从现在起，大清朝的后宫终于结束了长达七十多年的多头政治。

    自孝昭仁皇后驾崩，大清朝再也没有出现过一位内廷独尊的国母娘娘（孝懿仁皇后只做了半天皇后，也没来得及享受皇后尊荣），康熙朝从缺凤位长达三十余年；崇元太后无子，世宗皇帝虽然敬重发妻，终究为命妇留下了投机未来帝母的余地；乾隆皇帝并立皇后皇贵妃，及至悼慧太子薨逝，娴皇贵妃便有凌驾中宫的趋向，一直等到如今，总算鲜花着锦、烈火烹油一般登临了大清后位。

    “主子娘娘！”众诰命行礼已毕，怡亲王福晋出班奏道，“奴才上承皇太后懿旨，籍府中家庙为孝靖皇后躬行祈福法事，如今既告功成，愿以家庙献奉固伦和敬公主、固伦和晴公主，诚请主子娘娘成全！”

    “嗯？”寒苓蹙眉问道，“皇太后命怡王府做法事，本宫怎么不曾听说过？”

    佟佳氏回道：“是魏贵人娘家督办此事，奴才举手之劳，不过借庙使用而已，现下反思，于孝靖皇后颇有不敬之处，今愿亡羊补牢，以王府家庙略表忠心，请主子娘娘体察允准！”

    寒苓蹙眉问道：“魏贵人，有这回事儿吗？”

    “主子娘娘！”魏贵人被打了一个措手不及，“为孝靖皇后操办法事是奴才追念故主的私心之举，并不曾因此惊动两宫皇太后与主子娘娘！”

    “贵人说笑了！”佟佳氏故作讶然，“王府家庙，虽不及皇家宗庙尊高神圣，毕竟是先帝御赐的庄严圣地，不得内廷旨意，奴才岂敢轻易应允贵人？今听贵人之意，不但主子娘娘未明内情，连圣母皇太后——请主子娘娘明察！”

    “福晋说的有理。”寒苓点了点头，“魏贵人，你还有什么话说？”

    “娘娘，奴才便是有天大的胆子也不敢假传懿旨挟制王府。”魏贵人反应过来了，一旦有所差池，立刻就会变成怡亲王府向皇后表白忠心的投名状，当此危急时刻，只能暂做退让，不教皇后借题发挥处分自己，“娘娘，奴才虽无僭越之心，实有僭越之举，先皇后七年好事，适逢万岁爷添璋之喜，十二阿哥未出满月，奴才便不能为这样的事惊动主子娘娘，原本只想选一僻静之地，悄悄为先皇后做一场法事，也算答报奴才旧年与先皇后的主仆之情，因在深宫之中，只得托付家人代为办理，尔后额娘回话，大师选定的祈福之处邻近怡亲王府家庙，福晋也愿意看在先皇后面上暂借使用，福晋这样说，想来其中必有误会，或是奴才阿玛转述不当亦未可知。”