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时至今日，吴扎库福晋的夫族正经长辈只有两位：皇太后与裕太妃。裕太妃居住王府，寒苓自然要到皇太后寝宫略示哀思。 论起来，皇太后对吴扎库福晋的观感比对孝靖皇后还要好上三分，儿媳过世，伤心在所难免，寒苓到时令妃正在悉心宽慰，论及心意，竟把正经儿媳比退了一射之地。 吩咐令妃免礼，寒苓向太后说道：“和王福晋过世，虽有内务府操办后事，皇上和太后必要额外抚恤，臣妾方才打发了永珏带着几个弟弟去和王府敬香，赐祭的单子也拟了出来，皇太后这里或有添减，臣媳吩咐她们另行更换也便是了。” “很妥当。”皇太后擦了擦眼泪，“总要照顾好阿哥格格，不枉费婆媳妯娌的一场缘分才是。” 寒苓欠身答应：“臣媳明白。” 追思缅怀了一番吴扎库福晋的过往，寒苓这才提到选秀的事：“这回的秀女不多，皇上也没有几个瞧上眼的，独对皇太后召见过的钮祜禄氏高看一眼，臣媳想着，皇太后若是有心，这就打发他们预备着了。” “也不着急。”皇太后想了一想说道，“我且派人，教教她规矩再说，果然妥当，咱们再做长远打算为时不晚。” “是。”寒苓便知道皇太后是吸取祥嫔教训的缘故了，如今的这位钮祜禄氏为总督爱必达之女，爱必达为讷亲之兄、遏必隆嫡孙，她的家世，比现下的舒妃还要尊贵一分。 令妃的注意力一直集中在永璐身上。 永琰和永璐在长相上已经有了明显区别，等到明年过了六岁生日，哥儿俩聚到一处，外人大约不会再拿他们的双生子身份说事儿了。 小孩子敏感，一直被盯着的永璐就很不自在，寒苓瞥了令妃一眼，因向她吩咐道：“你盯着，把乾东二所收拾出来，回宫后就叫永琰搬过去吧。” 这是宫中规矩，令妃不能违逆，只得起身应承一声：“臣妾谨遵懿旨。” 寒苓又道：“今夏酷热，各宫冰例恐有不足，你去记了数目，教内务府想法子补给，尤其是太后太妃与各宫阿哥格格不能稍有短缺。” “是！”令妃只得行礼跪安，“臣妾告退！” 打发令妃离开，寒苓这才向太后说道：“皇上有意明春下江南，依照圣意，臣妾此番必要随驾，令妃需得服侍太后，自此之外，只留愉妃在京，同颖嫔料理宫务，侍奉皇贵太妃无虞，不知太后意下如何？” “妥当！”皇太后略感诧异：皇后竟然乖觉了不成？ 今岁难熬，开年减了永玺圣宠；自己反击大意，失了皇帝信宠；令妃动手，内损威权，外折王府。寒苓思量大局，不得不敛收锋芒，徐图后事。 前面铺垫妥当，寒苓直插正题：“还有一件事，除了皇太后，旁人怕是讲不得了，弘曕一家原归和亲王圈管，如今永瑛兄弟守孝，是不是跟皇上提一句呢？” 皇太后含笑点头：“咱们想到一起去了。” 寒苓不免诧异：这可不是皇太后的行事风格啊。 时隔两年，弘历的火气也没有那么旺盛了，等弘昼上了请示折子，顺手予他答复：“看世宗遗泽，体太后慈心，朕当额外开恩，今可从宽开释，着内务府另择府邸，比照觉罗例安置。” 皇太后额外提了一个请求：希望能在中秋家宴时单独与世宗系的儿孙摆席团圆，一来是为弘昼宽心，二则可以让外界看着，以后莫要欺辱了弘曕。 弘历当然没有不答应的道理。 成霜很快有了回音：“主子娘娘猜的不错，确实是令妃娘娘给太后出的主意。” “令妃、令妃！”寒苓敲着桌子头疼不已：这个人，就像是藏在自己身后的影子一样，往前走一步，她等着看破绽，往后退一步，她趁机钻空子；自己风光无限时收拾她，人家卑微到钻在缝隙中生存，如今权势下滑，教她处处抓着主动，隐藏多年苦修内力，厚积薄发的递出招来，自己还真有些应对吃力的意思。 “主子。”成霜伸一指换四指，“要不——” “还没到那个份上。”寒苓略想一想，因向成霜吩咐，“把起居注拿来。” 近两年最得圣宠的妃嫔有两个，一是令妃，另一个是容嫔。令妃年近四十，所以得宠，大半是皇帝制衡后宫的缘故；容嫔则不然，异族美人，三十出头的年纪（相比花季少女，乾隆爷更喜欢三十多岁、将及中年的妃嫔），如今陪王伴驾的工作基本都是容嫔给承包了。 当然，容嫔的资质上佳是其一，最关键的一点是，她在后宫被衬托成了鹤立鸡群的存在。 寒苓这个皇后就不用说了，四十八岁的半老太太一枚，再往下，愉妃婉妃比她年纪还大，舒妃跟令妃差不了一岁，往下的六嫔，只忻嫔有一搏之资，如今却因体弱，十日有八日要宅居将养，可不就把容嫔给显出来了吗？ “容嫔倒变成了令妃晋位的助力。”皇帝要晋封容嫔，四妃之位就要腾出一个来，目前看来，令妃自然是荣膺贵妃之位的第一人选。 “主子，您是真没看错令妃。”成霜咬牙切齿，“早年都说您欺压良善，谁能想得到，二十年后，她真就野猫化虎，变成了仅在您一人之下的皇妃之尊？” “我做皇贵妃，她是宫女，我做皇后，人家已经奔贵妃位子来了。”寒苓苦笑摇头，“你主子没有未卜先知的本事，这可真算得上是世事难料了。”