第44节

    傅四老爷忍不住冷哼一声，气呼呼道：“我虽然不读书，却知道闺阁文字是不能随随便便往外传的，容姐心太大了，怎么能把英姐写的文章偷偷拿出去给外人看！”

    赵家是大户人家，小姐们不会单独出远门，赵家小姐肯定是陪着长辈父兄到黄州县来的。如果赵小姐把英姐的字画拿给她的兄弟们看，

    虽说不至于妨害英姐的名声，出不了什么大事，但想想傅四老爷心里就不舒服。

    “四叔，不妨事。”

    傅云英回想了一遍自己写的东西，除了模仿时文、古文的格式写的骈文，剩下的无非是一些平时读书的心得体会，并没有见不得人的内容，淡淡道：“我在字画上都留有署名。”

    傅四老爷脸色一变，“那更了不得！这一下他们岂不是都晓得你的名字了？”

    傅云英笑了一下，抬眸和傅云章交换了一个心照不宣的眼神。

    ※

    黄州县。

    向来看不起黄州县，一口一个“穷乡僻壤、粗俗村气”的赵家太太忽然主动登门，知县娘子受宠若惊，备下丰盛佳肴款待。

    诚惶诚恐和赵家太太应酬一番后，知县娘子看出对方的来意并不是自己，眼珠一转，提议去傅家赏花。

    傅家没有花园，但傅家有一位人品出众的翩翩少年郎。

    赵家太太笑容满面，顺水推舟应承下来。

    陈老太太听知县娘子说赵家太太一行人出自江陵府赵家，族里出了许多举人，不敢怠慢，老天拔地，亲自迎到垂花门外。

    赵家太太极为随和，进了内院，忙上前搀陈老太太，连声道：“不敢当，不敢当。”

    知县娘子眼底闪过一抹精光，暗暗道：赵家那样的人家，从来不稀罕和黄州县人结交，赵家太太尤其高傲，说一句狗眼看人低也不为过。今天这是太阳打西边出来了？

    甭管心里怎么想，她面上笑盈盈的，小尖脸几乎笑成一朵花。

    双方寒暄敷衍一通，陈老太太和赵家太太都觉得对方态度很好，勉强可以说得上话。

    吃过茶，叙过家常，花厅里支了几张方桌，桌上山珍海味齐备，女眷们炊金馔玉，谈天说地，其乐融融。

    饭桌上，长辈们你来我往，互相试探。散席后，又挪到幽篁深处修建的一座凉亭中继续。

    小娘子们不耐烦听长辈们絮絮叨叨，坐不住，手拉手去池子边钓鱼、斗花草。

    傅容是大房唯一的女孩子，出面招待几位赵家小姐。

    陪陈老太太在垂花门前迎接客人时，她笑得矜持有礼，以为这不过是一次普通的交际应酬。

    和赵家小姐们见过面后，她的脸色越来越难看。

    傅云章是她的哥哥，县里的小娘子们平时都得捧着她，她自视甚高，以为自己是县里最讲究的小娘子，没想到天外有天人外有人，和赵家小姐的做派一比较，她立马低到尘埃里，成了俗气的土泥巴。

    赵家小姐穿的衣裳，戴的首饰，明明和她差不多，甚至料子还及不上她，但赵家小姐举手投足间那种自然而然、浑然天成的娴静文雅，却是她怎么学都学不来的。

    她灰心丧气，再没了以前在族中姐妹们面前耀武扬威的那股得意劲儿。赵家小姐说什么，她就信什么。让她做什么，她就做什么。她也要成为像赵家小姐那样的千金小姐！

    于是，当赵家年纪最小的九小姐赵叔琬暗示她想要看看傅云英的字画时，她不假思索，立马答应下来。

    傅家人都听二哥哥的，二哥哥听母亲的，而母亲听她的。傅云英只是一个没爹的可怜虫，依附叔叔过活，别说赵叔琬只是让她拿傅云英的字画，她就是做主把傅云英的东西全送给赵叔琬，傅云英也得乖乖答应。

    她不认字，但知道傅云章和傅云英的笔迹不同，支走丫头，很快找出傅云英的字画，一股脑全裹进袖子里带出书房，拿到池子边。

    丫鬟们在树阴底下围坐成一圈斗花草，时不时爆出一阵欢快的哄笑声。

    赵家大姐、二姐、三姐和九小姐倚着石栏杆低声说笑，面前的钓竿纹丝不动。丫头们侍立左右，为几位小姐撑伞、打扇、煮凉茶。

    其中一位穿胭脂色窄边雪青绣杜鹃花对襟褙子，束丝绦，佩环佩七事，系白底绣花马面裙，身量苗条，面容清秀的少女忽然指着自己的钓竿，惊喜道：“动了！动了！”

    其他人都围上去，丫鬟扯动钓竿，扑哧一笑，“琬姐别心急。”

    赵家小姐们齐声欢笑，刮赵叔琬的鼻尖，“今天都多少回了，次次听你嚷嚷，哪一回真钓着鱼了？”

    赵叔琬撇撇嘴，骂丫头：“我明明看到钓竿动了，你仔细些，别把鱼放跑了！”

    丫鬟们不敢辩驳，点头应是。

    傅容瞅准机会，上前几步，扬扬手上厚厚一沓纸，“几位姐姐，都在这了。”

    赵叔琬眉头轻皱，一把抢过她手中的文章，逐字逐句仔细翻看。她自幼跟着长辈读书，自诩才学过人，族中姐妹们都比不上她。长辈们常说族里的小娘子中，只有她最像京师的阁老夫人赵氏。

    她明知长辈们偏心自己，仍然不免因此自鸣得意。谁知她拜师时，隔房的太爷——也就是姑姑赵氏的老师赵师爷却拒绝收她当学生！

    赵师爷放浪形骸，很少管族里的事，族里的人也管不着他。牛不喝水强按头，赵师爷这头牛的脖子没人敢按。

    赵叔琬本就存了一肚子气，因着赵师爷是长辈，她不能怎么样。可赵师爷来了一趟黄州县以后，竟然对一个八竿子打不着的外姓小娘子赞不绝口，而且想当人家的老师，却被对方果断拒绝了。

    幼时被赵师爷嫌弃的失落再度浮上心头，最终酿成强烈的嫉妒愤恨，听说婶婶要来黄州县，赵叔琬撒娇发痴，硬是缠着婶婶要一起来。

    她倒要看看那个傅家小娘子到底是何方神圣！

    赵家小姐们围到赵叔琬身后，和她一起看那一页页写满字、还没装订的册子。

    赵家大姐笑着道：“这些都是你们家那个五妹妹写的？难得，她好像比琬姐还小？”

    赵家二姐扫一眼赵叔琬，见她脸色发青，忙给赵家大姐使眼色。

    赵叔琬心气高，爱刻薄人，见不得别人比她强。赵家小姐们深知她的脾性。

    堂妹握着稿纸的手微微颤抖，手背青筋暴起，手指用力到发白，赵家大姐自然看得出堂妹这是生气了，而且气得不轻。她轻哼一声，不想惯着堂妹的脾气，难道因为赵叔琬年纪小，家里的姐姐们就非得全让着她？

    她火上浇油：“琬姐，你看不上这个，看不上那个，今天也算遇到对手了！”

    赵叔琬咬咬唇，霍然站起身，“谁输输赢还不一定，我带回去给大哥看，让他评定。”

    赵家大姐蹙眉，顿了顿，没有说什么。

    赵家二姐叹口气，后退两步，凝望皱起细微涟漪的水面，她还是专心钓鱼吧。

    第43章 返程

    凉亭里，赵家太太和陈老太太说说笑笑，不过几盏茶的工夫，很快摸清陈老太太的脾性。

    傅云章虽好，他这个寡母却是个麻烦。她膝下几个女儿个个娇生惯养，从没受过气，脸皮嫩心气高，恐怕和性情悭吝的陈老太太处不来。

    赵家太太思忖片刻，端起茶杯吃茶，眼角不动声色打量陈老太太的脸色。老太太虽然一直在笑，极力想做出一副慈和模样，但笑容十分不自然，和知县娘子说话的语气硬邦邦的。

    周围侍立的丫鬟神色紧张，老太太一个眼神丢过去，丫鬟不敢吱声，可见老太太平日积威颇重。

    赵家太太暗叹一口气，要不是官人坚持要和傅家结亲，她不会特意走这一趟，也不知京师里的大姑子到底是怎么想的，傅家这种小门小户，哪配得上赵家的闺女？哪怕那傅云章才高八斗，也不过是个乡绅家供出来的举人罢了，赵家是江陵府郡望，书香传世，找这么一个女婿，太委屈赵家小娘子了。

    听说傅云章生得俊雅灵秀，如果他能考中进士，倒能勉强配得上赵家的门第。但是谁能笃定他一定就能榜上有名呢？几千个考生，最后能赴殿试的也不过一二百而已，赵家家学渊源，也没能出几个进士。阁老夫人的老师赵师爷不就是活生生的例子么？

    这桩婚事不能操之过急，还是等等再说。

    赵家太太下定决心，不管官人怎么说，她不会随随便便把自己的闺女嫁到傅家吃苦头。她心里有了主意，说话间便不似刚刚那么热络了，知县娘子绞尽脑汁迎合讨好，她微笑以对，不怎么搭理，偶尔才纡尊降贵般回应一两句。

    知县娘子察觉到她态度的转变，但不清楚原因是什么，只能硬着头皮继续奉承她。

    话不投机半句多，赵家太太不打算在黄州县留宿，急着去渡口坐船，低头看了眼透过细密竹叶漏进亭子里的斑驳光线，笑着提出告辞。

    陈老太太和知县娘子苦苦挽留，奈何赵家太太执意要走。陈老太太一头雾水，频频看向知县娘子，知县娘子回以一个茫然的眼神，赵家太太来得突然，走得也突然，她实在猜不出赵家太太背后的用意。

    只得起身相送，看着赵家太太和几位赵家小姐乘坐的马车转过街角，什么都看不见了，才转身回去。

    赵家马车出了东大街，赵家太太轻轻吁了口气，余光注意到赵叔琬面色僵硬，含笑问：“琬姐这是怎么了？”

    赵家二姐迟疑了一下，挨到母亲身边，附耳小声说了几句话。

    赵家太太脸色微变，皱眉道：“琬姐，你带走傅家小娘子的东西，怎么也不和婶婶说一声？”

    听女儿话里的意思，那个叫英姐的小娘子并不在黄州县，没经过主人的允许带走她的文章，实在太莽撞了。

    赵叔琬撇撇嘴，瓮声瓮气道：“是傅容拿给我的，她说她可以替傅云英做主，他们傅家的小娘子都听她的。而且她问过傅家的老太太，老太太点头了。婶婶，不告而取是为偷，这个道理我还是晓得的。”

    听她说这事经过陈老太太的允许，赵家太太松了口气，面色和缓，听到最后一句，眉头又皱了起来，捏捏赵叔琬的鼻尖，嗔道：“你这孩子，婶婶没别的意思，只是怕你太争强好胜！”

    赵叔琬秀眉微蹙，冷哼道：“婶婶，我咽不下这口气！我们家的女孩哪点不好了，为什么三爷爷就是不肯拿正眼看我们？反而偏心一个外人？他也就见了那个傅云英一两次，就心心念念非要收人家做学生，我爹娘求了他那么多次……”

    赵家太太沉默下来，目光扫一圈车厢，几个女儿坐在一旁没有说话，不过看她们不服气的表情，显然都赞同赵叔琬的话。

    “这事说来话长，你三爷爷这么些年一直不肯再给族里的女孩开蒙，其实是有缘故的。”赵家太太靠着车壁，鬓边一枝双股镀金菊花纹发钗随着马车颠簸微微晃动，垂珠轻轻摩挲发丝，“你们的堂姑——京师里的那一位……”

    她没明说那位赵家女的排行和名字，接着道，“当年她出嫁的时候，听说沈家的婆母不喜欢女子读书，便把闺中所作的诗词字画一把火全烧了。嫁入沈家之后，专心相夫教子，十几年都不再碰书本。还和她婆母说了些读书误人，后悔跟着三爷爷读书这样的话。三爷爷一辈子都是小孩脾气，一气之下，当众说以后不会教赵家的女孩读书，免得落人埋怨。”

    听了她的话，赵家小姐们面露诧异之色，一时都沉默了下来，连气鼓鼓的赵叔琬也不说话了。她们明白京师里的那位姑姑说的是谁，赵家只有一位女儿在京师，那就是阁老夫人赵氏。

    赵叔琬捏紧手里的绸帕，从小长辈们都说她像京师里的堂姑，她引以为豪，堂姑幼时以才学闻名江陵府，嫁人以后深居简出，她以为那是因为堂姑忙于沈府中馈之事，才冷落了书本。没想到堂姑如此决绝，为了示好婆母，不仅烧了自己的诗词，还和她的启蒙老师三爷爷反目。

    我不管。她垂下头，咬紧唇，无声自言自语，三爷爷夸傅云英，却从不夸奖她，她一定要和对方比一个高下。

    ※

    在武昌府盘桓了几天，到处都逛过了，渡口的热闹见识过了，天南海北的吃食也尝过了。

    这天裁缝把裁好的衣裙送到大朝街，傅四老爷告诉傅月、傅桂和傅云英，两天后启程回黄州县。

    黄州县比不上武昌府热闹繁华，县里拢共只有那么几条大街，不到一个时辰就能逛遍县城主城，铺子里售卖的物件远不如武昌府的品种丰富。

    但是想到要回家，傅月几人还是激动不已，连傅云启和傅云泰都忍不住欢呼雀跃。

    临走之前，傅云章又带着傅云英去了一次长春观。

    不巧监院道长不在观内，知客说道长去楚王府为楚王世子诊脉去了。

    楚王世子是楚王的老来子，自幼体弱多病。楚王年老，不可能再有生育，膝下只有世子一个儿子。如果这一个宝贝儿子不幸夭折，按着规矩，楚王这一系要除国回京居住，以后由其他皇室子弟来此地就藩。因此不止楚王宝贝儿子，整个楚王府都把世子当成菩萨一样供着。世子长于妇人之手，八岁之前几乎没下过地，衣来伸手，饭来张口，难免身娇体弱，时常染病。

    傅云章谢过知客，领着傅云英去拜见观内另一位老道，请老道为傅云英看脉。

    道长们常常伺候武昌府的权贵，别的不会，炼丹和望闻问切是他们的拿手绝活。

    傅云章不厌其烦，一次次和老道确认她没有患病，傅云英百思不得其解，简直要怀疑他是不是看出什么来了。

    然而傅云章的关心并不是作假，他好像真的只是担心她和上次那样病倒。

    她不得不一次次保证，“二哥，如果我生病了……不，如果我不舒服，一定会马上告诉丫头的。上一次真的只是疏忽而已。”

    傅云章嘴角微勾，抬眸凝望长廊前笼下的幽暗树影，怔怔出了会儿神。

    啪嗒一声，梅花桩上的小道士不慎摔倒在泥地上，摔了个狗啃泥。院子里的道士们指着他笑骂，哈哈笑成一团，他们虽然自小修道，但年纪不大，除了打扮衣着，和外面那些少年郎没什么不同。

    傅云章笑了笑，拉起傅云英的手，牵着她走出道观。

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    回去仍然是坐船。