第141节

    “两人同时？”她有些纳闷，“发生了什么事？”

    赵其然环顾四周，轻叹一声，“一会儿你就知道了。我跟你说，今日不管发生什么，你一定不要出声，只看着就行了。”

    “为什么？让我不出声，总要告诉我原因。”

    “听我的就是。”赵其然遮住嘴巴，小声强调，“这也是你的老师的意思……这段时间，他疏远你，逐你出门派，都有他的苦衷……你迟早会明白的。”

    青辰听了，心里猛然一扯，愈发难受得紧，“可是他出了什么事？”

    “青辰，我只能告诉你这些了。”赵其然再次叮嘱，“你记着，一会在朝上，不论发生了什么，一句话也不要说。听明白了吗？”

    她沉默地点了点头。

    “时辰快到了。我们快走吧。”

    ……

    奉天殿。

    数盏烛火正簇簇地燃烧，照得一室金碧辉煌，彰显了这大明至高殿堂的庄严与肃穆。镂空的落地香炉里，正幽幽地飘散出一缕缕轻烟。

    皇帝朱瑞坐在龙椅上，穿着一身明黄龙袍，胸前的金织盘龙正怒眼圆睁地看着朝下众臣。朱瑞的气色不太好，脸庞有些浮肿，眼里满是困倦之意，不知道是因为早起，还是因为纵欲过度。

    宫里最近传闻，贵妃连日被噩梦所扰，睡不好觉。宫里请了高人来给贵妃解梦驱邪，那梦只解出了一个字。

    但恰恰是这一个字，让朱瑞夜不能寐。

    台阶下，众臣工按秩序依次列于殿下。朱瑞看着这些人，有些不耐烦道：“两位阁老，有事就要奏吧。”

    青辰微垂着头，只觉得心跳加速，忍不住微微抬起头，目光了落到宋越的身上。

    他正好跨出了队列，垂首道：“皇上，臣……”

    这时，首辅徐延也站了出来，抢到：“臣有本启奏。”

    天子朱瑞皱了皱眉头，“徐阁老先说吧。”

    徐延抬眼看了看宋越，如光如电，“臣要奏，内阁次辅宋越，勾结山东承宣布阵使，谎报夏粮收成，侵吞皇粮六十万石，中饱私囊，贪赃枉法——”

    青辰的心里咯噔一声。

    大殿内窃窃私语声立刻响起。

    朱瑞拧着眉头，转头看向宋越，“宋阁老，你可认罪？”

    少顷，清淡的声音在大殿内响起，“臣有罪。”

    第160章

    话音落，在场所有人的目光都投在了宋越的身上。

    窃窃私语声更甚。掌印太监黄珩大喊了一声“肃静”。

    天子朱瑞静默片刻，方开口道：“朕没有听清楚，宋阁老，你再说一遍。”

    平日里，朱瑞虽然偷懒怠政，可也不是个糊涂的人，阶下这些臣子一个个都是什么样的人，他心里还是有数的。尤其是内阁这几个阁臣和六部九卿这些堂官，一个个都是他亲自任命的，见天的在他眼皮子底下行事，他们是什么样的人，他如何不知？

    宋越并非出身世家，家里的人口简单，他自己到现在也没成婚，在京城更是孤家寡人一个。平日里，他的重心都放在朝事上，除了公务也没什么其他爱好。

    人一旦周围的关系简单，自己又没有什么不良嗜好，那就不会有太多的欲望，更不会为了欲望去铤而走险。

    这样的人如何会贪污？如果连宋越都贪污，那他这大明朝早就连骨头不剩了。

    今日这局面倒是有点意思。

    两个阁老都说有事要奏，徐首辅还要抢先奏。作为一个惯贪，他参劾别人的罪名竟是贪污？这两个人之间到底发生了什么？

    朱瑞只这样大略一想，就觉得今日这事有些荒唐。可当着文武百官的面，徐延这首辅亲自出马参劾，显然又不是闹着玩的。

    那这事，可就有点严重了。

    朱瑞的眉毛又拧了拧。快过年了，好端端的闹出这档子事来，他的心情非常不好。胸口已经有团火悄悄燃起，恨不得烧了眼前这些大臣才好。

    阶下大多是不明就里的人，看着这难得的一出戏，一时也不知今年到底怎么了。两个阁老私下多少有些龃龉，他们是知道的。

    可这摆上明面来相争，且还是你死我活的程度，这可是大明朝二十年来的头一回。

    “回皇上，臣方才说，臣有罪。”宋越微微颔首，又说了一遍。

    数九寒天，今年冬天本就冷得很。青辰听了，更是忍不住浑身发抖。

    他这是在干什么？他不可能做这样的事，为什么要认罪？按《大明律》，贪污八十两就要被枭首，三百两就得受凌迟，更何况是三十万两……

    脑子里不禁涌现他被捆住受刑的样子，青辰只觉得胸口堵得紧，好像要喘不过气来。虽然赵其然已经提醒过她，她隐隐猜到了会有什么事发生，可它真的发生时，难受的心情还是超出了预料。

    都察院左佥都御史徐斯临垂首站立，神情漠然。

    今日这场上的局势，他这些日子已是在心里想象了很多回了，有过迟疑，有过纠结，最后想明白了。这过程定然是不美好的，但结局只能有一个。

    徐延转头，看了宋越一眼。

    他原以为他会震惊、紧张、想要立刻反驳，可是这一切他都没有看到。在这个年轻的对手眼里，只有平静和从容。

    他这么轻易就认了罪，莫不是自己要栽赃他的消息，山东那边走漏了风声？

    不过就算他提前知道了，也并不能改变什么。他们做了充分的准备，人证物证俱全，谅他宋越再有能耐，此番也是回天乏术了。

    徐延理了理思路，继续道：“皇上，臣这有封折子，是山东布政使张茅递上来的。其在折子中详细记述了其与宋越合谋贪污的过程，请皇上过目。”

    “呈上来。”

    朱瑞翻了翻那折子，越看眉头拧得越紧，心里憋的火气越大。

    好一个张茅，一封自首的折子，倒把自己的错误轻描淡写一笔带过，把责任都往宋越身上推，满篇皆是宋越如何以上欺下，如何威逼利诱，他自己如何不得不从，做了以后如何寝食难安，最后愣说是自己如何醒悟，如何惭愧要自首。

    看完了这折子，朱瑞虽然生气张茅显然一点诚心悔过之意都没有，但与此同时，他对宋越的信任也有了些许动摇。

    一个人没做过坏事，不代表一辈子不会做坏事。

    这折子里关于他们如何贪污、又如何商定粮食销售、分赃等细节描述得如此详尽，又不像是信口雌黄。难道这宋越了清官当了十几年，到了如今才突然起了贪念？

    “陛下，”将朱瑞表情的表情看在眼里，徐延不禁勾了勾嘴角，“山东布政使张茅已在殿外候着了，臣恳请陛下，让他进殿来陈情自首。”

    朱瑞阖上奏章，丢到了御案上，“带进来吧。”

    山东布政使张茅今年已经六十岁了，进了大殿便猛然一磕头，哭得泣不成声，老泪纵横。

    “臣愧对皇上，一念之差铸成大错，只因宋阁老位高权重，臣不敢不从。今日百官都在，臣愿自首请罪……”

    老头不笨，知道自己哪怕是自首，那也还是要掉脑袋的。可这脑袋怎么掉，却是可以讲究的。

    山东粮食被截一事，他们这些利益链条顶端的人都知道了，很明显，这档子事是瞒不住了。宋越不是个能用利益收买的人，对于他来说，肃清吏治就是最大的利益。所以，把柄一旦落到了他的手里，他们就只有死路一条。

    摆在张茅面前的路有两条，一条是等着宋越揭发他和徐延，一条是配合徐延参劾宋越，不管是哪一条，他大约都难逃一死。可两种死法相比较，总还是得选对自己来说更好的那种。

    徐延答应了他，只要他肯配合参劾宋越，徐延会尽最大的努力保他，若是保不住他一条命，也会保他家人此生衣食无忧。他今年六十岁了，剩下也没几年活头了，与其被宋越参劾一无所有，倒莫如听从徐延的，保家中的人此生无忧。

    毕竟，在这朝中，徐延才是首辅。

    听那老头说得声情并茂，言辞凿凿，青辰的心又提到了嗓子眼。

    到了这个份上，他竟还不辩驳，也没有一个人站出来为他说话。赵其然他们，到底是怎么想的。难道就这样任徐延指使人冤枉吗？

    徐斯临看了她一眼。明亮的烛光落在她身上，瘦削的肩膀上绯袍泛着光，耳鬓的皮肤还是那么白皙细腻，身侧的手在微微颤抖。

    她是在为宋越担心吧？

    两年过去了，她被那人丢去了云南，还是忘不了他吗？

    原以为她会因为时间而忘记，到底还是自己想得太简单了。

    宋越还是没有说话，只静静地看着徐延和张茅一唱一和，配合得严丝合缝，不置可否。

    张茅说了半天，终于说完了。朱瑞看了宋越一眼，又转向张茅，“那六十万石粮食如今在哪里？”

    张茅：“回皇上，那六十万石粮食，宋阁老已尽数运到了京城，想必应该在阁老自己的粮仓里。”

    “皇上，”徐延补充道：“臣问讯了京城四门守门将士，前些日子，确实有大批粮食陆续运抵京城。有人看到，那些粮食都运到宋阁老的仓库里了。皇上不防派人去查查，那些粮食应该都还在。”

    朱瑞面色沉沉，看着宋越，“你方才说你有罪。徐阁老与张茅说，可都属实？粮食可在你的粮仓里？”

    “回陛下，”宋越镇定道，“不在。那六十万石粮食，并不在臣的粮仓里。”

    “那在哪里？”

    宋越看了徐延一眼，“……在徐阁老的仓库和铺子里。”

    徐延脸色倏地一变。

    看尽六十多年朝堂风云的一颗心，此刻慌张了起来。一时间，他恍然明白了宋越截那批粮食，将他自己至于被诬陷的危险境地的原因。

    “什么？”朱瑞这下有些糊涂了。

    在场的人又是一片嘀咕，朝廷上的风向陡然一转，大家都有点迷糊。

    青辰捏紧的拳头这才微微放松。而徐斯临的心却是被提了起来。

    这个局面，是他所没有想过的。他不由看了徐延一眼，徐延却是一动不动，低头沉思。

    “半个月前，山东来了一封文书，是给徐阁老的。那日在内阁值房，臣误看了阁老的这封文书。文书中说，山东今年夏粮丰收，可向朝廷缴纳税粮六十万石。”宋越道，“可是后来，徐阁老报给朝廷的奏报却言，山东省今年夏粮欠收，无粮可纳。”

    他说得不紧不慢，语调平和，“臣知情后便去找徐阁老问询，徐阁老却坚称是臣看错了，并无什么报丰的文书。徐阁老还对臣言，不该言之事不可妄言，以免引火烧身。彼时臣并无真凭实据，是以也不敢向皇上回禀。”

    朱瑞：“那那封报丰的文书在哪？”

    宋越看着朱瑞摇摇头，“臣只在内阁见过。”

    徐延毕竟是纵横朝廷数十年之人，此时仍能保持冷静，“启禀皇上，从未有过什么报丰的文书。臣以为，宋越居心叵测，信口雌黄。”

    “皇上。”宋越微微颔首道，“臣确实是无法提供那份文书，因为想来，这么重要的东西，早已让徐阁老收妥或是烧毁了。”

    山东确实是丰收了，而徐延确实是谎报成了欠收。他坐在首辅的位置上，拥有巨大的权利，却也同时承担着巨大的风险。

    只一封不存在的“真实”文书，就让他有口难辩。

    朱瑞揣摩着两个人的话，一时也难辨孰真孰假，挥了下手，“宋阁老，你继续说。”

    “是。因所见与所闻不符，臣便派人到山东私下调查了此事。经过查证，这六十万石粮食的去向正与徐阁老所言相差不大，确有是运到了京城。只是，那粮食并非运到了臣的仓库里，而是在徐阁老的粮仓里。皇上不防派锦衣卫前去查看，一搜便知。”

    陆慎云今日不在朝中，朱瑞对身旁的秉笔太监黄珩道：“你亲自去一趟锦衣卫，带人去搜。”

    徐延的脸色越来越沉。徐斯临此时亦是不由紧张。