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    且我是新晋秀才，您已经连续两年考核不过关了，若是今年继续考核不通过，您老人家被衙门撸了功名，就是一介白身，见了我这秀才公，要更加恭敬才行呢！”

    柳秀才气的咬牙，但无奈时砚说的是事实，他无从反驳，直接咬牙切齿的说出了真实目的：“我要你给我五百两银子，否则我就上衙门告你一个强、奸良家女子的罪名。

    你知道这种罪名一旦判下来，不是流放边境就是十年以上的苦役，可谓是九死一生，怎么样，怕了吧？”

    时砚饶有兴趣的发问：“我强、奸谁了？”

    柳秀才一脸得意道：“我女儿，柳云函。”

    时砚：“……”

    这糟老头子脑壳儿真没问题吗？

    柳秀才将碟子里的花生米全都抓在手里，一把扔进嘴里嚼吧嚼吧，才洋洋得意道：“当初云函落水，被你所救，是所有人都看见的事实，我若说云函是被你推下水，目的就是在众人面前占她便宜，让她失了贞洁，然后嫁给你。想来有云函亲自作证，县令大人会相信我说的话的。”

    时砚看柳秀才的眼神非常奇异，于是将自己的心里话问了出来：“且不说这不是事实，就算真是事实，您老人家知不知道，这么一来，您宝贝闺女这辈子最好的下场，也就是青灯古佛了此残生了。”

    柳秀才觉得花生米越吃越饿，没办法，抱着茶壶，直接对着茶嘴，灌了半肚子茶水，才忍着饥饿对时砚道：“所以说，这只是下策，是个两败俱伤的局面。

    我之前的提议才是上策，你给我五百两银子，我当这件事没发生过，保证以后不会和人提起。”

    时砚心里冷哼，面上却装出一副害怕犹豫的神色，看的柳秀才得意不已。

    好半晌，时砚一咬牙，对柳秀才

    道：“五百两银子不是小数目，我一时半会儿拿不出来，这样吧，您容我三天时间，三日后，咱们还在这里碰头如何？”

    柳秀才嘿嘿一笑，搓着手满脸笑，一副小人得意嘴脸：“哎呀，大外孙啊，我这么多孙子外孙中，果然还是你最聪明。外祖父是一心盼着你好，果然你最能体谅外祖父的心了是吧？”

    时砚面上露出被侮辱了又不得不强忍着的样子，不情不愿的给柳秀才行礼：“您说的是。”

    柳秀才得意大笑离去。

    时砚恢复面无表情，嫌弃的拍了拍被柳秀才方才拍过的肩膀，换了个位置坐下，等小二将他点的两道菜打包拎出来，施施然回了家。

    饭后又去了一趟舅舅家，给才八岁的表妹云时綉带了她最爱吃的点心，然后拉着云时良嘀嘀咕咕两人也不知道说了什么。

    云时良越听眼睛越亮，听到最后双眼放光，紧握拳头，拍着胸口对时砚保证：“阿砚，你放心，表哥一定完成任务！”

    时砚拍了拍表哥的肩膀，满脸欣慰道：“不错，这件事办成，我帮你说服舅舅，让他同意你跟着武馆的师父去跑镖。”

    云时良听了就跟五石散嗑多了，兴奋上头，恨不得觉都不睡，就去帮时砚办事的样子。

    时砚心说：年轻人，还嫩了点儿，我又没说让你跟着跑哪一段路的镖，从县城到府城之间，几乎一路上都有舅舅的人，你以为自己能脱离魔爪吗？呵。

    等到了第三日傍晚，约定的时间，柳秀才这次志得意满，信心十足，觉得时砚早就是他的囊中之物，于是又从一大早起来就没吃家里的粗茶淡饭，准备等着时砚的五百两银子一拿到手，就要点一桌子五味楼的上等席面尝尝鲜。

    结果他十拿九稳，哼着小曲儿一脚踏进五味居的大门时，察觉到了气氛的不对劲。

    因为所有人都用奇怪的目光看着他。

    且一楼大堂总共就放着十几套桌椅，竟然整整齐齐坐满了人，其中有一小半儿是他认识或者偶然见过的人，这些人里，甚至还有时砚父母以及他大女儿女婿一家。

    柳秀才觉得事情可能不对劲，想拔腿转身离开，改日再做打算。

    这时，时砚笑眯眯的起身，走到大堂中央

    ，刚好将柳秀才的去路挡住，且在柳秀才后背上轻轻划过，柳秀才想说的话全部咽回肚子里，目光不甘的瞪着时砚。

    时砚动作不显，但柳秀才怎么都绕不开他离开这里，且说不出一句话，简直像是见了鬼了。

    时砚对在座的众人躬身行礼，朗声道：“今日在座的，都是时砚的亲朋好友，诸位能在百忙之中应约前来，尤其是一部分人，是从邻县，府城赶来的，此乃时砚的荣幸！时砚在此感谢诸位的到来！”

    说罢，云时良适时的端着托盘站在时砚身边，充当酒童。

    时砚举起酒杯一饮而尽，桌上众人也不扭捏，与时砚隔空一敬，满饮一杯，贺家果酒特有的醇香瞬间飘散在整个五味居。

    到了这时候，时砚才缓缓说出自己的目的，指着柳秀才对众人道：“其实时砚邀请诸位前来，是想请大家为时砚与另外几位好友做个见证。

    大家都知道，去年刚开年，春寒料峭，河水冰冷刺骨，时砚因着在河里救人，自己反倒差点儿去了一条命。

    救的那人，说起来与时砚沾亲带故，乃是时砚舅母娘家的庶出妹妹。

    本来乃好事一件，凭白捡回一条命，不说谢天谢地，也该心怀感恩，可前几日，被救姑娘的爹，也就是这位柳秀才，却私下找上时砚，说时砚有故意推人入水，强、奸玷污两家妇女之嫌，让时砚给他老人家五百两银子，他老人家就能将此事轻轻揭过。

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