第850章 暗流汹涌

    源大陆北方，位于冰岛国家阿特兰东部的中型城市乌普萨拉。

    呜呜呜...

    即使大陆其他地方已经来到了春季的最后一个月，但这片土地却仿佛依旧置身在冬季，寒风卷动着屋檐、树梢上没有化去的残雪，刮得人脸生疼。

    “住手！快住手！国王的、教会的、领主的，我的三份窗户税和壁炉税都已经交了，你们不能再拿走我珍藏的瓷器啊！”

    一个包裹在破旧羊皮袄中的老人凄惨地呼天抢地，却是根本无法阻止那些如狼似虎的士兵，以及领头的那位身上隐隐带着硫磺味的瘦削税务官。

    这条街道上的邻居们小心翼翼地探出头来，个个面露不忍，可就算有少数年轻人义愤填膺，也根本不敢付诸行动。

    因为老人的这份遭遇他们谁也无法避免！

    阿特兰王国自然环境恶劣，北部有30%左右的领土都位于极圈之内，剩下的地区也大多终年严寒，农业、畜牧业并不发达。

    更不说他们完全没有搭上蒸汽工业的顺风车，手工作坊生产的特色条纹布也受到了郁金香工业品的严重冲击。

    虽然曾经也是紧随希留斯帝国开启对外探索的海洋大国，但这些年却因为各种原因着实衰落的有些厉害。

    特别是，随着那些老一辈“王国守护”接连故去之后，阿特兰的国运已然不在。

    能支持他们血腥阴影笼罩大陆近海长达四个世纪的巅峰武力，也就此烟消云散。

    如今也只剩下一位封号骑士“嗜血狂猎”独自支撑而已。

    要不是凶尚存再加上勉力维持的海军，这个国家几乎快要彻底掉出大陆强国之列。

    另外。

    阿特兰人信仰的“冰霜之息”女神斯卡蒂，位于人间的圣居就在王国最北方的世界尽头，也是永恒白陆、冰雪之国的最深处，北半球所有寒潮的源头。

    作为一位自然神灵，这位女神就跟祂的【神职】一样淡漠，宛如一阵冷冷注视人间的北风，极少干涉人间的进程。

    只有“冰霜之息教会”打着女神的旗号，与世俗的统治者分庭抗礼。

    这种种特点造成了这片冰岛王国在民风彪悍的同时，王国的“封建”残余也极重，仍旧保留着许多实封领主和从属于他们的私人武装。

    换言之，国王要收税，教会要收税，领主也要收税！

    就比如现在本地领主正在征收的“窗户税”和“壁炉税”。

    “窗户税”：所有的房子都是20铜弗尔（已换算）的基本费，如果窗户的数量达到10扇以上，就要交40铜弗尔。

    “壁炉税”：每个壁炉10铜弗尔，每六个月征收一次，也就是说只有一个壁炉的正常家庭，每年都至少要交20铜弗尔。

    比这两种税更奇葩的税种还有很多，比如“肥尸税”规定：死者使用棺材宽度为58厘米，超过1厘米得付税50铜弗尔。

    各种苛捐杂税覆盖了人民生活的方方面面。

    更加要命的是，同样一份税却要分别给三个对象交三回，国民们无不叫苦连天。

    而且因为“壁炉税”必须要进入居民的房子才能清点，税务官和士兵要挨家挨户收税。

    在此过程中，“税费”属于领主，但是额外的收获却属于...他们自己。

    像艾文和利威娜那样，有自我克制能力，懂得实行“财富再分配”缓和社会矛盾的统治阶级毕竟是少数。

    大多数王室更擅长使用暴力而不是利益去统治国民。

    可以说很多时候大家都在比谁更烂而已。

    国王专制统治、政治体制僵化、人权的漠视、政府贪污腐败、经济衰退、失业率居高不下、人民生活困苦....

    统治阶级长期执政、不思改革、政治经济分配不透明等等，已经成为了不止阿特兰这一个国家的顽疾。

    特别是现在随着“郁金香联盟”统治大海，飞剪船也快速下水，就连海盗的日子也渐渐不好过。

    对外无法劫掠，只能加强对内的盘剥，阿特兰也就此渐渐陷入了恶性循环。

    再看这些士兵竟然在收税中途肆无忌惮地抢劫居民财物，倒是真有些王朝末世、秩序崩坏、风雨飘摇的样子。

    咯吱！咯吱！...

    就在这种让人感到压抑又麻木的气氛中。

    一位身材魁梧高大，兼具着阿特兰人和柯亚克人外貌特征的青年，踩着地上无人清理的积雪走进了这座让人一言难尽的城市。

    青年身穿干净得体的猎装，皮靴锃亮，腰悬长剑。虽然没有佩戴任何贵族纹章，但看起来就与那些苦哈哈的平民是两类人。

    惯会看人下菜的城门官，连他的入城税都没有收。

    “这里还真是出乎预料的...烂啊。”

    艾文的五弟子巴赫，此生第一次踏上了属于他父亲的故乡——阿特兰，这个拥有着海盗基因的国度。

    然而。

    自从领了老师的任务踏上这片土地以来，巴赫对这个从没有来过的所谓祖国实在是大失所望。

    虽然比同样生活在新大陆极圈内的柯亚克人要强出很多。

    但不要说是跟文明富足的加略特公国比，就算是比起曾经的希留斯殖民地都远远不如。

    让第一次来到源大陆的巴赫，不由生出几分期待幻灭的感觉。

    “嗯？”

    在提前派出的【心灵网络】指引下，接连走过几条街道之后，他的耳朵忽然动了动。

    却是听到在旁边街角一处避风的地方，一个衣服破旧浆洗发白的落魄吟游诗人正在吟唱着诗歌。

    诗人本身没什么问题，但让他驻足倾听的是诗人的歌声。

    大意是：

    “人民所有的苦难都是因为君主的独裁、贵族的专权。

    在南方的“低地共和国”人民已经有资格选择自己的领导者，国家的领袖必须要为了人民服务，而不是趴在人民身上吸血。

    人民不仅仅能够吃饱穿暖，还可以享受到政府给予的贷款、补贴，让他们有机会成为人上人....

    如果一个民选的领袖不合格，人民有权利换一个....只有我们团结起来才能有自己的幸福生活...”

    诸如此类的话夹杂在故事中。

    最后即使完全无人打赏，他也面不改色。

    脱帽对每一位心生向往的观众躬身致意，口中道：“‘阿特兰民主、自由进程办公室’祝福您！”

    音调中仿佛蕴藏着某种【蛊惑】的力量，让人情不自禁就相信他所说的话。

    人群重新散去，只有巴赫站在原地若有所思：

    “这是【无面人】情报中的【民主斗士】？低地共和国这是盯上了阿特兰吗？

    这破地方还真是群魔乱舞啊。

    算了，这些都跟我都没有关系，还是先完成老师的任务要紧。”

    凡俗世界中的“世界货币”计划，并不影响艾文定下的两个中期目标：

    探索“世界尽头”门后的未知，以及可能藏在那里的【莫比乌斯之环】；探索被“肃清者”牢牢封锁的太空，以及可能藏在那里的【卡特里奥之轮】。

    要想要前往门后的世界，得到这个世界“最终极的秘密”，如果不经过“黄金之国”把守的门户，极有可能会彻底迷失在暴风带中。

    所以。

    自从上次从“穆里亚文明”探索回来之后，杰罗斯就已经启程去寻找剩下的那些【黄金罗盘】。

    只有当十三枚黄金罗盘汇聚时，才能打开通往无尽之洋“福耳库斯”的大门。

    最近一次传信时，加上原有的那些，杰罗斯手中已经一共集齐了七枚，加上艾文手中一枚、奥丽维娅手中一枚。

    如今他们拿到手中的罗盘已经达到九枚，距离全部收集齐全也不算太远了。

    另外还有明确知道线索的一枚...

    思绪翻涌着，巴赫已经在【心灵网络】的指引下，来到一条有些鸡飞狗跳的街道外，看到了那一队正在挨家挨户收税的士兵和税务官。

    只是一眼便不由深深皱起眉头。

    巴赫的主职业道路虽然是物理侧，但是兼修【巫师】也得到了艾文相应的巫术知识传授。

    站在下风口时，敏锐的嗅觉已经自动捕获了那位瘦削税务官身上的气息：

    “硫磺？一个...下层界域的恶魔？”

    正在这时。

    啊——！

    一个略显稚嫩的女孩尖叫声划过街道。

    紧接着，他便听到在某一户人家中“收税”的士兵兴奋地大叫：

    “哈哈哈，头，快看！住在这里的穷鬼竟然收藏着一枚罗盘，好像是纯金啊！”

    “闭嘴，什么穷鬼的收藏？这明明就是赃物！给我连人一起带走！”

    叮铃哐啷...

    “呀！放开我！”

    混血青年的眼睛不由危险地眯起。