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王栎叹了一声，无奈地说道：“说来惭愧，我兄弟二人自幼顽劣，终日舞枪弄棒，不事农桑，平日里跟着镖局走走水镖，也能赚些体己钱儿，可是从去年开始……洛城来了一位钟同知，他一来就接管了码头漕运的事务，提高了停泊税不说，还在里头抽成，到我们兄弟这种散镖师手上的钱自然也就少了，这也罢了。不知道咋回事，洛城的漕运突然间少了一大半……雇佣散户镖师的镖局，本来就不是什么大镖局，洛城的漕运少了一大半儿，受害最深的就是这些小镖局。我们兄弟俩也就没了差事，终日在家。家里头虽有几亩薄田，可是我们兄弟俩从小就没做过这些，不得要领……老父亲看我兄弟俩人终日在家空吃粮食又帮不上他什么忙，怒火攻心就病倒了。这一病，每日的汤药费都要几十文，家里头的积蓄很快见底儿，姑爷您也知道……耕地这东西，就算我们兄弟肯多使力气，也要等到它长好才行，最后连家里头的种粮都卖了。父亲的病却总也不见好，我兄弟二人无法，只能找到一家镖局，签了卖身的契约，换了银子给父亲看病，给家里买了种粮，又给母亲留了些银子。可是……几个月前，老父亲最终还是没能熬过这个冬天，我们兄弟走了一趟镖回来，父亲已经去了。” 王栎说到伤心处，红了眼眶，一旁的王林接过话头，沉重地说道：“如今家里头只剩下老母亲一人，我兄弟二人不争气，做了卖身的奴才，好在做镖师这行当，忙起来也就那几个月，没有镖的时候还是可以回家住的。年底我们兄弟投身的镖局也倒了，将我兄弟二人的身契一并转卖给了林氏镖局……再后来我们兄弟被四小姐看中，又转而做了姑爷的随从。照理说：能跟随在姑爷身边是我们兄弟二人的福气，再也不用过刀口舔血，餐风露宿的日子，应该高兴才对。可这一入了府，我们就成了家奴，今后吃住都要在林府，可怜我那老母亲，白生了我们两兄弟，父亲不在了，我们兄弟却没有一个能在她老人家膝下尽孝。” 云安听完，沉默片刻，抛出了两个问题：“你们刚才说，你们来是走水镖的，漕运虽然少了，陆运应该会多起来，你们为什么不改道走陆镖呢？” 王栎抱拳说道：“回姑爷的话，运镖的价格不便宜，能来投镖的，要么是急物，要么是贵重物。贵重物的镖银高，轮不到我们兄弟这种没有门路的散镖师，急镖是需要马匹的，镖师要自己配马，一匹远途的马儿少说也要十两银子，平常人家哪能买得起呢？” 云安点了点头，又问了一个问题：“那你们兄弟俩怎么不留一人在家尽孝，为何要一起选择卖身呢？” 云安的问题听在旁人耳中与“何不食肉糜”有异曲同工之效，非不知人间疾苦的公子哥儿，说不出这种话来。 王氏兄弟苦笑一声，王林说道：“姑爷……我兄弟加在一起，才卖了五两银子。若是单卖，最多只值二两，哪里够呢？” 云安惊讶地问道：“不可能吧？你们俩年轻力壮，怎么不得二十两？”云安记得她看过挺多古典名著，里面有过详细的介绍，一个尚未及笄的小丫鬟都能卖上十两，两个精壮的青年怎么才值二两呢？ “相公。”林不羡出声唤道。 “嗯？怎么了娘子？” “此事稍后再与你细说，王氏兄弟二人所言……应该属实。相公且说，可有决断？” 既然林不羡都这么说了，云安当然相信，她问道：“你们俩，家住在哪儿？” “我兄弟二人乃洛城人氏，祖屋就在城西。” “令堂贵庚？” “免贵，四十有二……” 四十二？这个年龄在蓝星还没退休呢！想想也是，这里的人成亲早。 “身体如何？” “家里的几亩薄田，勉强还耕的动。” 云安想了想，往林不羡身边挪了一步，低声道：“咱们府上厨房还缺人不？” 林不羡轻声回道：“相公只管决定，旁的有我。” 云安顿时有了底气，说道：“这样吧，我这边有个解决方案。你们听听看行不行，府里正缺个厨娘，若是令堂愿意，可以到林府来，供吃供住，只签帮工文书，月钱按照府内的规矩走，我这边会尽量给你们协调，看看能不能划出一个小院来，给你们母子三人住下。做饭总比种田轻松些，你们家里的田地也别荒着，可以把它们免费借给佃农，让他们负责耕种，到了年底收成对半分，或者让他替你们家交够人头税便是，当然了后面这个只是我的一点建议，看你们自己决定。” 王氏兄弟闻言，喜不自胜，双双抱拳单膝跪地，王栎朗声道：“姑爷之大恩大德犹如再造，小的感激涕零！今后定当忠心侍奉！” 王林：“我也是！” 云安笑道：“都起来吧。” 林不羡却有些担忧，云安对王氏兄弟的恩宠太过，恐怕会引起另外两人的不满，毕竟都是一同来的，处在都没有功劳可言的同一起点上，云安此举有些不妥。 不过这回，云安依旧没有让林不羡失望，转而去问孟广威和周六：“你们两个，家里头有什么困难没有？” 二人摇了摇头：“没有。” “既如此，就每人赏你们十两银子，算作见面礼吧。今后你们四个便是最亲密的合作伙伴，王氏兄弟家门蒙此大难，相信换做是你们见了，也不会袖手旁观。但也不能因为这个就薄待了你们，一会儿你们去账房各支十两银子，告诉账房这笔账不走中公，记在我的账上。” --