第84节

    梅皇后便笑了：“你若是担心这个，大可放心。”她戴过的，又是没看在眼里“赏”下去的，梅若婉绝不肯戴。

    就这样捧雪也不大情愿呢。这样好东西，一则是皇帝亲自给皇后拿来的，二则，过年时候承恩侯夫人进宫见皇后，关心的话没说几句，倒是有些埋怨她不帮梅若婉固宠，叫许美人占了先。

    真是笑话，华昭容自己肚子不争气，也怪得皇后？难道皇后能弄个孩子给她塞肚子里不成？

    “对了——”梅皇后又想起一件事来，“皇上昨夜召的是苏才人吧？苏才人生得秀致温柔，那匹蜜合色底的提花缎子赏她。还有那对水晶耳坠子，一并赏过去。”这宫里赏人东西没有单赏一样的，总归得凑个双数。

    “您是看准了苏才人？”捧雪真有些好奇，皇后怎么就看准了苏才人能得皇上喜欢呢？而且，不但要得皇上喜欢，还得能生养才行啊。

    梅皇后微微一笑：“你当平安脉都是白请的？”这些个嫔妃里头，许氏第一个有孕，并不全是走了狗屎运。她年纪最长，身子发育得好，这才是能拔头筹的原因呢。

    她已经问过了给苏阮请平安脉的御医，苏阮身子不错，即使没那么好的运气，皇上多召幸几次，也总会有孕的。相比之下，有几个宝林才人瞧着气色好，可毕竟年纪小了些。至如像她那位妹妹，文采相貌是都有了，只是身子却弱，真要想有孕，可未必就那么容易呢。

    捧雪是个姑娘家，这些子嗣产育上头的事儿自是不大明白，不过看梅皇后也没有多说的意思，她自不会再问，只管自己准备东西去了。

    苏阮在明玉阁里往交泰殿方向磕头谢了赏。

    皇后手松，她们这些小妃嫔被召幸之后，皇后时不时地就有赏，而且每人赏的次数和东西也都差不多，并看不出偏重谁来。故而与她同住的两个小宝林只打趣了几句，看了看皇后赏的东西，也就散了，只留苏阮自己对着东西沉吟。

    赏东西是很有讲究的。别看价值都差不多，适不适合收东西的人，那可就是另说了。比如说正月十二的时候有个宝林头一回被皇帝召幸，皇后赏了两匹缎子一对镯子一对簪子，很是丰厚了。

    可苏阮就听说，那两匹缎子一是藕合一是湖绿，偏偏那位宝林是个黑里俏，这两匹料子做衣裳穿身上实在是不衬人。

    相比之下，皇后每次赏她的东西，都是极合适她的。比如说这对金镶水晶石耳坠子吧——皇帝在年夜宴上赏的金钗，钗头上就是一朵水晶莲花，可不正好相配？

    一次也就罢了，次次如此，这次更是巧到这般地步，那就绝不可能是巧合了。

    清商看屋里屋外的没别人，小声道：“皇后娘娘这是什么意思呢？”要说这应该是在拉拢苏阮吧，可苏阮有什么值得皇后特意拉拢的呢？

    苏阮下意识地摸了一下自己的小腹：“娘娘既是有赏，我们接着谢恩就是。”宫里无非就是宠爱与子嗣，还有什么难猜的呢？

    “那，若是娘娘……”

    苏阮轻轻笑了一下：“别说我现在还没这福气，便是有了，难道还能自己养吗？”那，若是真能养在皇后宫中，对孩子倒是极好的前程呢。

    “罢了，不说这些。”苏阮岔开话题，“听说沈家又立功了，许妹妹才真是好福气呢。”

    觉得许碧福气好的，真不是一个两个。

    因有钦差被杀的事儿，江浙一众官员这个年也过得收敛许多，虽说年礼一份都不少送，宴饮之事却是少了。结果一开年，沈家先得了升擢的旨意，少不得有相熟的要上门道声恭喜。

    董夫人就是第一个登门的。

    到这会儿，沈夫人才觉得董夫人有那么点儿不好了——太贤惠！

    董夫人是真心觉得，便是前头原配所生的儿子，也是一家人。何况沈云殊对沈夫人，也并没有什么摆在明面上的不孝什么的——沈家对外总是一团和气的——所以董夫人竟是真心来道喜的，觉得沈云殊的风光就是沈家的风光，沈云殊的喜事，就是沈夫人的喜事。

    沈夫人真觉得一口血都堵在喉咙口了，可还不能吐出来，只能硬咽。董夫人这个性子她是晓得的，董夫人与她结交，一则是敬重沈家守土卫边，二则是觉得她贤良淑德，对前妻之子、庶女都一视同仁。倘若这会儿她因为沈云殊升官而露出嫉妒之色来，董夫人对她的印象必定大打折扣，说不定捎带着对沈云安的品性都要有些疑心了。

    “您说的是。”沈夫人只能咬着牙把这话接下来，“唉，那可是刀枪丛里搏出来的功劳，实在是不易。这不，说是肚子上挨了一刀，在外头养了大半个月的伤。”一指旁边的许碧，“大郎媳妇跑去了宁波照顾，连年都没在家里过，前日才回来呢。”

    董夫人还是不大喜欢许碧。但许碧从嫁过来就一直本分得不行，实在挑不出什么毛病来。董夫人素来不仅严以待人，也同样严以律己，自觉自己有些以貌取人，未免有违圣贤教导，便和气地夸赞道：“你是个好的，也着实是有福气。听说诰命都下来了？”

    说到诰命，沈夫人倒有点幸灾乐祸了。才请封了五品宜人，丈夫就升了四品，可是这诰命可不能跟着下来呢。要再请封四品恭人，且有得等。

    许碧倒不在乎这个，含笑道：“都是我份内的事，不敢当夫人这样夸奖的。若说福份，能嫁到家里来，就是我的福分了。”

    董夫人少跟许碧说话，之前来拜访沈夫人的时候，许碧也多不在旁。这会儿听她说话，倒觉得颇为得体，不由点头，倒真心又夸奖了几句。

    这下沈夫人心里又不痛快了。也不知这许氏究竟是开了哪一窍，忽然间礼数周全起来。从前董夫人来访，她从来不叫许氏过来，虽对外说是她体恤新妇，可许氏总脱不了一个侍奉婆母不够勤勉的嫌疑。偏许氏不知得了谁的提点，听说董夫人到了，竟自己跑了来，摆出一副妇孝姑慈的模样，竟是来卖乖了。

    董夫人此人，江浙一带官员家的夫人们背后多有笑她古板的，却又都对她有些服气。凡她有好评之人，众人便都认可其确是好人，仿佛被打上了个金光闪闪的标签似的，质量便有了保证。

    沈夫人当初也是这么过来的，因此心里明白，若是董夫人出去夸一句许氏本分贤淑，那许氏的名声就好比镀了层金，她这个婆母都不太好批点了呢。

    这可不是她高兴看见的事儿，故而沈夫人连忙补了一句：“可不是。如今她进了门，大郎那边儿我也放心。只等着他们添了儿女，我就再没心事了。”

    若换了往日，董夫人少不得要说几句无子就要给丈夫纳妾什么的，但她如今眼看着要嫁女儿了，还是要与许氏做妯娌，那许氏在前头是个什么规矩，到了董藏月那里，必也是一样的规矩呢。

    董夫人再心里守着圣贤的教训，对自己女儿总要心软几分，故而听了沈夫人这话，竟没立刻说出纳妾的话来，而是默然片刻，点了点头道：“确实的，这娶了儿媳妇，就要操心孙辈了。”

    说罢，顺口就转了话题：“倒是听说，袁家大少奶奶有喜了。她也是进门好几年才有了喜信，不知今年袁家花宴，她还出不出来忙呢。”

    沈夫人万没想到这样方正的人居然也圆滑了，一口气顿时又堵在胸口，上不来下不去……

    第97章 圆房

    其实各家女眷交际的手段也无非就是那么几样， 不过袁家的花宴在杭州是最有名气的。

    这个名气，倒未必是说他家的花木就世所罕见了，只是因为袁家父子在江浙一带的权势， 每年杭州城中袁家不开第一回花宴， 别家都不敢有动静呢。

    袁夫人也颇以此为自豪， 府中还特地修建了暖房，去年在二月初五就开了兰花宴。许碧没有赶上，但据沈云婷说，数百盆兰花都摆出来， 哪怕没有多少珍稀的品种，也是香得很。且凡去兰宴上的女眷们， 最后都可自折一枝兰花，或簪发上或佩胸前，染香而归， 甚是别致。

    不过今年情况似乎不太一样， 首先是未出正月，整个江浙就掀起了剿匪的高潮。其次就是袁家大少奶奶诊出了喜脉，要静卧养胎，故而这花宴始终没动静， 倒是弄得整个杭州城都比往年安静了许多，倒把一些喜爱交际应酬的太太奶奶们憋得够呛。

    不过袁家当然不必管别人的眼色， 因为袁氏父子又风光了一回——他们连拿下了两批海匪，杀死俘虏的人数也将近千人，半点都不逊色于沈云殊在年前立的功劳呢。

    朝廷的封赏也来得很快——没什么好磨蹭的， 当初沈云殊是什么例，这会儿袁家就是什么例——袁胜青升了一级，官至都司，再次与沈云殊齐平。

    沈夫人正在家里忙着准备给董藏月的及笄礼，听到这消息忍不住想呸一口：“大郎是一个人剿杀了这么些海匪，他们是父子三个，怎的倒是一样的封赏？”虽说沈云殊升官儿她心里也不大痛快，但要跟袁家比起来，自然就亲疏分明了。

    许碧在旁边帮她挑礼物——说是帮忙挑，其实就是来替沈夫人写礼单的。既然决定要跟沈云殊白首同心，那么他的继母也就是她的继母，礼数是要做周全的，不能叫人在背后说沈云殊娶的妻子不敬继母，夫妻一体，那也会连累沈云殊的名声。

    不过她是不会轻易发表意见的，反正沈夫人挑中什么她就写什么，每天在这里呆够了时间，剩下的时间就随她自己了。横竖沈夫人一天大半工夫都要管家理事，并不想让她插一手，到时候就会发话让她回自己院子的。

    不过一句话不说也是不行的，比如说这个问题她知道，倒不妨回沈夫人一句：“听说是袁家把这功劳都归给了袁大公子。”三个人的功劳给一个人，朝廷也只好就照着一个人来封赏了。

    沈夫人心中犹是有气：“袁家在这江浙几十年，也没见剿了多少匪，如今朝廷有了旨意，大郎立了功劳，他们也立刻就几百上千人地剿起匪来，不知前头都做什么去了！”

    虽是气愤之语，却是恰好说中了真相。许碧笑了一笑：“可不就是，这是成心想跟咱们家抢功劳来的。”

    沈夫人知道的事情其实并不多。打从她嫁给沈大将军不久，沈大将军就发现她并不是能扛得起事的性情，因此外头的战事也罢，朝廷上的政事也罢，都并不与她多说，故而沈夫人也只晓得袁家是为了博个脸面，才这般大力剿匪罢了。

    这般被硬生生压下去的感觉实在难受，沈夫人忍不住道：“大郎的伤究竟好了没有？老爷独个儿在军中，自是敌不得袁家三个人。大郎若好些了，就该早些去营里帮老爷的忙。才升了都司，也该拿出点样子来给朝廷看看。”

    她说到最后，忍不住又多补了一句：“晓得你们小夫妻情笃，可也莫误了正事。”大过年的，这两人倒在外头逍遥了半个多月，说是养伤，还不知在做什么呢，倒叫她在府里忙得不亦乐乎。

    “说起来，老爷还说，你也该学学管家理事。我原还想着，这年节下事多，你正好替我分担些，哪怕琐碎小事，一点点学起来……”沈夫人见许碧不说话，愈发说得起劲了，“哪家媳妇除夕不在家里守岁的，倒跑到外头去——”好歹及时把一个“野”字咽了下去，却还有些不甘心。

    许氏来了癸水之事，她已经知晓了，想来两人在宁波拖着不回来，怕就是圆了房了，若不然，怎么两人那眼波交错之间，总跟抹了蜜似的？

    沈夫人自己是从未有过这等经验的。沈大将军对她不算差，让她管着后宅诸事，连孩子都生了两个，可沈大将军却是从未用沈云殊看许氏的那等目光看过她。

    当然，沈夫人是绝不承认自己这点子妒意的，她在意的是沈云安。打许碧走了，沈云安在除夕家宴上就有些神不守舍，看得沈夫人几乎气死。

    把自己儿子勾得神魂颠倒，许氏倒是跟沈云殊你侬我侬去了！沈夫人只要一想起这个，就觉得一股子火气直冲天灵盖，无论如何都压不下去，顺着嘴便道：“大郎也是，老爷在前头忙着，他也不晓得快些去帮忙。你也该劝着些，不说什么忠君为国的大话，单说孝顺，他也该勤勉些才是——”

    许碧本来是不想跟沈夫人对嘴的。这年头孝字大过天，沈夫人虽然只是继母，但沾了个母字儿，也是该孝顺的。所以许碧这些日子过来，已经打定了主意，即使沈夫人言语之中带点刺儿，给她点脸色看，她也忍了，就当伺候一个讨嫌的上司就是了。

    谁知沈夫人跟抽风似的，前头还在说袁家不好，许碧还当这回是同仇敌忾了，谁知她转过来就把矛头指向人民内部，逮着沈云殊说个没完了！

    沈云殊这伤口甚深，每次换药的时候都要用浸满药液的纱布填进伤口之中，就怕外头先愈合而里头却长不好。这年头也没个麻醉药，换药就是遭罪，许碧每回看着都觉得心疼得不行。

    其实前几天袁家报捷，沈云殊就想去军营，但被许碧死按住了。海上打仗，打到最后全身都是湿淋淋的，若是伤口里进了泥水污物发炎感染，这年头可没抗生素！尤其伤在腹部，真搞到腹腔感染，难道还能开刀吗？

    最后还是沈大将军叫沈卓亲自送信回来，勒令沈云殊养好伤才准过去，沈云殊才算安分了，可这几天他的脑子就没一刻闲着，得了外头送回来的消息就要跟沈卓仔细研究。

    就这样，沈夫人却还在这里说风凉话。许碧能忍她说自己，却忍不了她说沈云殊，见沈夫人喋喋不休似乎还想继续，便把手中的礼单一放，淡淡道：“夫人怕是不知道大少爷究竟伤得如何吧？”

    沈夫人确实不知道，她也不甚关心——反正沈云殊回来的时候看起来气色也不错，并不像伤重的模样，她也就是嘴上关心一下罢了。不过被许碧这一样一问，她脸上便有些下不来：“我晓得大郎腹上被人刺了一刀。可老爷当年打北狄人，背后被人连砍三刀，衣裳都被血粘着脱不下来，还要带人追击。老爷素来都说大郎像他，这会儿正是用人的时候，这上阵父子兵，大郎便是伤还没好，也该过去，看能帮上一点是一点呢。”

    许碧冲她冷笑了一下：“夫人说的是，打仗亲兄弟，上阵父子病，可惜二弟不肯习武，否则这会儿定然也能帮上父亲的忙了。”

    沈夫人脸色顿时就是一变，装模作样地叹了口气：“谁叫安哥儿身子弱，只会读书呢。不比大郎，自小就是老爷教导的。”

    哦，说得好像沈云安不从军，是因为被沈云殊挤兑了，不得不去科举似的。许碧把一边嘴角往上一提，摆出一个标准的十点一刻表情来：“是啊，真可惜，二弟半点都不像父亲。”

    沈夫人的脸色这下是真不好看了。这个时代，“此子肖父”是个十分高的评价，那么相反的，“子不肖父”可就不是什么好话了。但沈夫人自己刚刚用事实表明了，身子弱、只会读书的沈云安，与背后被砍三刀还要领兵追击的沈大将军，显然是并没有什么“肖似”的地方。

    原是要抽人的，不小心一巴掌反抽在自己脸上，沈夫人脸皮都有点火辣辣的。许碧心里也很不痛快，冷淡地道：“既这样，我先告退了。大少爷又该换药了，我去瞧瞧，若是伤得好些，也好早催着他往营里去。”

    维持了几天的和平轰然倒塌，许碧一路大步流星地回了自己院子，深觉跟沈夫人这种人相处比跟当初的混蛋主编相处还困难，毕竟那会儿她能辞职，这会儿她却还舍不得沈大少奶奶的位置。

    沈云殊果然正由九炼伺候着在换药，一见许碧进来，连忙摆手叫她出去。

    “我不怕。”许碧一步走过去，见九炼这次只往伤口里塞了两下就停了手，不觉叹了口气，拧了手帕来给沈云殊擦汗，“可算是要长好了。”用的纱布越来越少，表示肌体组织正在从内向外生长。这样虽然会多受罪，可是等伤口结痂就能确定完全愈合，而不必担心里面是不是还有感染溃烂什么的。

    沈云殊额上已经渗出细汗，脸色却丝毫未变，由着许碧给他擦脸，笑道：“里头已经长好了，看来是不碍事了。”

    许碧的手不由得停了下来：“你要回营里了？”

    九炼很有眼色地退了出去，顺手还带上了门。沈云殊握着许碧的手将她拉过来坐在自己腿上，熟练地把下巴垫在她肩膀上，低声道：“袁家急得很，父亲那里压力不小。且他们此次清剿范围扩大，沿海一带常出没的小股海匪都清得差不多了，我和父亲如果还想再立功，就只能往浙闽交界之处去了。”

    但是那一带，海鹰也不是很熟悉。

    “袁家的埋伏就在那边？”这显然是要把沈家逼到福建那边去。

    沈云殊点了点头：“只是有些奇怪，毕竟此时冬天刚过，倭人应该还来不了这么快……”冬天海上有大风，并不宜航行。倭寇若是缩回东瀛，待风季过后再来，此时应该还到不了。正因如此，沈家才会放心大胆地只把眼睛盯在海匪身上，不会防备倭人……

    “但那个女人去海边，一定是跟倭人联系的吧？”

    “她好像是叫晚霞。”沈云殊随口道。虽然有司敬文的发现，但沈家的探子追上去时却没能撵得上，等到他们发现晚霞在靠近福建边境的一座渔村里出现时，已经过去了三天，晚霞已经准备回返了。

    派去的人是沈十二，他没急着跟晚霞回去，倒是扮成收鱼的小贩，在那渔村里混了好几天，确实了晚霞在那里的身份是“康老三家嫁出去的闺女”，在城里给大户人家做姨奶奶，时常派人往回送点银钱衣料之类，但本人回来探亲还是头一回，因为康老三的娘，也就是这闺女的祖母死了。

    至于康老三一家子，则是本地出色的渔民，驾船的技艺高超，凭着一条小船就敢往深海里去，运气好的时候，还曾捞回过珍珠珊瑚来，在渔村里算是富裕人家了。嫁了闺女之后，他也曾去城里住过几天，但不久就又回到了渔村，说是在城里过不惯，还是隔三差五要出出海，吹吹海风才舒服。

    “如今袁家把我们往那里逼，这事儿也就差不多了。康老三所谓的出海，只怕就是去与倭人联系。只是他们究竟怎么能来得这么快，我还不曾想明白。”

    许碧心里忽然闪了一下：“岛？”她记得当时在监狱里装死尸的时候，平田和俊二曾经说过找到了一个岛。

    怎么早没想起来呢？许碧都想敲自己头一下了。当时光顾着震惊袁家勾结倭人去了！话说，那个总不会就是那个岛吧？

    这时候也顾不得别的了，许碧脱口而出：“我倒听说过，福建那边儿海上好像有个什么岛，叫什么钓鱼什么的……”

    “钓鱼台？”沈云殊眉毛一皱，“前朝的文献中倒有记载，归属澎湖列岛管辖，还曾有过驻军，只是离澎湖远了些，岛又极小，往来运送不便，后来便裁撤了。可那里，离东瀛甚远……”

    他沉吟着：“远虽远了，可若是真将船队藏在那里，倒是足以过冬。且那里原归属澎湖，不在浙闽管辖之下，偏澎湖那里多山民，原不驯顺，当地巡抚颇为头痛，只怕也未必有精力再关注别处……”

    他猛地把许碧抱紧了点儿，笑了起来：“少奶奶真是一语惊醒梦中人哪！”

    许碧被他抱得有点喘不过气来：“可这会儿——”她怕是已经说得晚了吧？袁家逼得这么紧，想必那些倭寇已经准备好了。纵然知道了他们的藏匿之处，可沈家毕竟有许多劣势……

    “来得及。”沈云殊沉声道，“你放心，既然知道袁家要在何时何地动手，我就一定有法子！不过，时间很紧，明日我就得启程了。”

    许碧反过手。沈云殊腰上缠着白布，却还没穿上衣。许碧反过手去，就摸到了他略有些粗糙的肌肤，上头深深浅浅的许多伤疤，有些已经淡去，有些却仅用手摸就能摸得出来。

    “我——”许碧脸上滚热。她得庆幸她现在是背靠着沈云殊的胸膛，倘若是面对面，她怀疑自己究竟能不能把话说得出口，“我已经来癸水了。”

    “哦——嗯？”沈云殊心不在焉的声音刚出口，调门就一下提了起来，“什么？”

    许碧忍不住在他腰上掐了一下：“我说，我已经……”