第343章 拉开序幕

    刘秀看向魁梧青年，语气肯定地说道：“当然可以。”

    宗佻在旁嗤笑出声，不以为然地说道：“还想着加官进爵？你以为在军中立功那么容易呢？得杀敌才能有战功！”

    魁梧青年正色说道：“我能杀敌！”

    “黄口小儿，大言不惭！”宗佻嗤之以鼻，问道：“你叫什么名字？”

    “在下马成，字君迁！”魁梧青年挺直胸膛说道。

    马成，听起来好像有点印象。宗佻琢磨了一会，脑中灵光一闪，恍然大悟。他转头对刘秀正色说道：“刘将军，此人断不能留在我军！”

    刘秀一脸的不解，不明白宗佻为何这么说。

    宗佻正色说道：“我军攻占郾城时，将郾城一批县吏都变卖为奴，这个马成，就是郾城的县吏之一！”

    哦，原来如此！刘秀看向马成，难怪这个人器宇不凡，颇有威严之气，不像是寻常的家奴，原来曾做过郾城县吏。

    还没等刘秀说话，马成大声说道：“刘将军承诺过，我等可自愿投军，既然如此，宗将军就不该再把我撵走，何况，若上战场，我所杀之敌的数量，也未必会比宗将军少。”

    呦！好大的口气啊！马成这番话，等于是在当众挑衅宗佻。

    宗佻嘴角勾起，哼笑出声，冷冰冰地说道：“马成，本将看你是不知天高地厚！既然你有胆放话，就得有胆承担！出来，今日本将就教训教训你这黄口小儿！”

    马成还真就不怕宗佻，确切的说，现在马成也豁出去了，如果他不能抓住眼下的这个机会，以后真就难有出头之日，而若是把这次的机会抓住了，日后的发展，估计不会次于他在县府做县吏。

    刘秀对马成的印象还挺不错的，既有威仪之相，身上也具备威仪之气。当然了，他也想看看马成到底有什么本事，敢于当众挑战宗佻。

    要知道宗佻可是绿林军中的老将，久经沙场，武艺高强，寻常人等，根本到不了他的近前。

    看到马成走出来了，宗佻回手，把肋下的佩剑抽出。马成则是向刘秀拱手，说道：“刘将军，能否借小人一把剑？”

    刘秀回头看眼身后的龙渊，后者跨步上前，抽出佩剑，递给马成。后者道了一声谢，接过龙渊的剑，迈步向宗佻走了过去。

    见他径直走来，宗佻断喝一声，一剑刺了过去，直取马成的胸口。后者将手中剑向外一挥，当啷，宗佻的剑被挡开。

    宗佻脸色微变，紧接着一个滑步，闪到马成的身侧，又是一剑，刺向他的肋下。马成身形微转，依旧是向外一挥剑，再次把宗佻的剑挡开。

    连续两击不中，宗佻的面子有些挂不住了。

    他唰唰唰，一口气连续刺出六七剑，剑剑不离马成的要害。马成也不闪躲，气定神闲的挥剑格挡，将宗佻的六七剑全部挡开。

    就在宗佻力气用尽，后劲还没补上来的空档，马成突然向前近身，手中剑往前直刺，取宗佻的喉咙。

    在旁人看来，他这一剑没有任何的投机取巧，就是直来直去的一剑。

    但是对面的宗佻脸色可变了。这一剑是奔他而来，他看得也最直观。马成刺来的这一剑，剑尖不停的左右颤动，很显然，无论他向哪个方向躲闪，对方都会立刻做出变招，再向他追刺致命的一剑。

    马成的第一次出招，便让宗佻倒吸口凉气，暗道一声：是高手！他不敢轻易做出闪躲，只好提起手中剑，挡在自己面前。

    当！马成的剑，正刺在宗佻佩剑的剑身上。

    随着一声刺耳的金鸣声，宗佻双脚贴着地面，向后倒滑出半米多远。他感觉自己持剑的手臂，又酸又胀，又痛又麻。

    他还没缓过这口气呢，马成闲庭信步般走到他的近前，跃起身形，居高临下的又刺出去一剑。

    和刚才的情况一样，他的剑尖依旧是漂浮不定，让人判断不出来这是实招还是虚招。

    宗佻没有办法，依旧不敢做出闪躲，硬着头皮，再次立起佩剑，以剑身格挡，只不过这次他用上了双手，一手抓着剑柄，一手推着剑身。

    当啷！

    铁器的碰撞声比刚才更加尖锐。宗佻身子后仰，双脚在地面上足足倒滑出一米开外，才堪堪停下来。这回，在场的众人无不是大吃一惊。

    如果说马成的第一剑让宗佻吃了亏，是出于他的大意和轻敌，那么应对马车的第二剑，宗佻可明显是用出了全力，结果还是被人家的一击震出这么远，这马成的实力可着实是不简单啊！

    马成得理不饶人，确切的说，他是把自己被卖身为奴的羞辱和怨气，都发泄在了宗佻身上。他继续向宗佻走去，手中剑也再次提起，看样子，又要一剑刺向宗佻。

    这时候，刘秀快步上前，站到了马成和宗佻之间，挥手说道：“好了，两位的比试，就到此为止！”

    宗佻毕竟是汉军的骠骑将军，如果真被马成这个家奴打败，丢的可不仅仅是宗佻一个人的脸面，更有汉军的脸面，另外，刘秀对宗佻的印象还不错，起码宗佻这个人没有那么多的花花肠子，没有一肚子的阴谋诡计，比王匡、陈牧、朱鲔、张卬、李轶那些人强得多。

    见到刘秀站了出来，马成做了两次深呼吸，平复一下自己的情绪，而后，他双手托剑，躬着身形，毕恭毕敬地向前递去。刘秀接过剑的同时，含笑向马成点点头。

    而后，他把手中剑还给龙渊，对另一边的宗佻说道：“宗将军，我看马成的身手不错，上到战场，也的确能帮得上我军的忙，不如，就把他留下吧！”

    宗佻又不是傻子，心里明镜似的，刘秀这个时候站出来，其实是帮自己解了围，论武艺，自己还真不如这个马成。

    人家都投之以桃了，他自然要报之以李。宗佻喘息了两口气，将手中剑收回到剑鞘中，双手很自然的背到了身后。其实，此时他的手掌正抖动得厉害。

    他不动声色地说道：“马成，若不是刘将军为你求情，我断然不会留你在军中，还不快谢过刘将军？”

    马成二话不说，立刻转身，向刘秀深施一礼，说道：“小人多谢将军！”

    “君迁不必多礼。”刘秀摆手，搀扶了马成一下。

    刘秀直呼他的字，显然是非常赏识他，有亲近之意。马成是县吏出身，心思通透，他只略微一琢磨，立刻改口说道：“多谢主公！”

    嗯！很聪明嘛！刘秀看向马成的眼神，更多了几分赞赏之色。他拍了拍马成的胳膊，笑道：“以后在军中好好干，以君迁之武艺，定能大有所为！”

    “属下谨记主公教诲！”马成再次一躬到地。

    六百多名家奴，没有一个选择离开的，最后都留在了军中。在给他们配发盔甲、武器的时候，营门外面又来了好多的百姓，这些百姓也是来投军的。

    看着被兵卒们从外面领进来的百姓，差不多得有上千号人，宗佻都差点笑出来，苦笑。

    自己在郾城这么多天了，招收上来的兵卒才区区几十个人，而刘秀才来郾城一天，结果就招上来一千六百多人，两厢比较，好像自己在郾城什么事都没干似的。

    看到宗佻在旁又是摇头，又是叹气，刘秀笑道：“若非宗将军在郾城治理得当，深入人心，受百姓拥戴，今日，我们也不可能招上来这许多人啊！”

    刘秀太会揣摩人性，太懂得如何抓住人的心思了。一听这话，宗佻不由得老脸一红，连连摆手，说道：“刘将军太过奖了，这……这哪里是我的功劳……”

    “宗将军就不必谦让了，此次我军若能大败莽军，宗将军功不可没。”

    “嘿嘿嘿……”宗佻咧着嘴，发出一连串的傻笑声。

    刘秀现在可不是故作大方，故意让功，而是在铺路，在铺以后的路，在尽可能的笼络人心。

    绿林系并非铁板一块，即便它是铁板一块，他也得竭尽所能，抓住一切机会将其分化开。

    大敌当前，他当然要全力以赴，但内部的政治斗争，他也得顾及到。

    刘秀这次到郾城，可谓是不虚此行，招收上来一千六百余人，加上宗佻麾下的三百多人，凑成了两千人。刘秀和宗佻带着麾下的一千骑兵以及两千步兵，离开郾城，去往定陵。

    结果他们还没到定陵，便接到了莽军逼近昆阳的消息。

    听闻这个消息，刘秀和宗佻也顾不上再去定陵招兵了，带领三千部下，急匆匆的直奔昆阳而去。

    莽军抵达昆阳后，原本已经做好攻城的准备，突然听说背后杀来一支汉军，王邑下令，全军暂缓攻城，先歼灭后方来的这支汉军。

    王邑派出麾下大将田恒、廖英二人，率军迎击汉军。

    昆阳。站于城头上观望的王凤、王常等诸将都有看到，城外的莽军突然分出一部分兵力，向东而去。

    王常见状立刻意识到，肯定是刘秀率领援军赶过来援助了。

    他对王凤急声说道：“成国公，莽军突然放弃攻城，分兵东去，定是文叔率领援军赶来，我部当立刻出城，与文叔夹击莽军！”

    这本来就是他们原先商定好的战术。王凤、王常留守昆阳，刘秀去外面找援军，然后再给莽军来个里应外合，两面夹击。

    王常说完话，伸长脖子，张望着城外的莽军动向，等了好一会，一直没能等到王凤答话，他禁不住转头看向王凤。

    只见王凤的额头、鬓角业已渗出一层的虚汗。

    没看到十五万莽军的时候，十五万就只是个数字而已，还没有那么大的威力。

    而现在，十五万的莽军就站在城外，就站在自己的眼皮子底下，此时王凤算是真真切切地感受到了，什么叫做十五万大军。

    铺天盖地，无边无沿，那就是由人组成了一片汪洋大海。这么多的人，哪怕都变成了木头桩子，站在原地不动、不还手，任由他们去砍杀，他们都杀不完。

    王常呆呆地看着王凤，身为老战友，老兄弟，他对王凤可太熟悉了，心里暗暗嘀咕，这么关键的时刻，你可千万不能怂啊！