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    远远的，便瞧见一男子站在人群中朗声大喊：“今日卖东西，从此刻开始，若无人购买，每隔一个时辰便减价一成。若最后还卖不出去，只管白送。卖完为止！”

    如此喊了三四遍，人群里游移不定，迟迟无人上前。周边的小摊主一声冷嗤，心想，这人莫不是疯了，待几个时辰之后这些人再一哄而上，他不得亏个血本无归？

    外围凑热闹的人跟前面的人一打听，也是觉得颇为有趣。有几个当时便上前挑拣，又装作没有看上走开，想着待会再来。那男子也静笑不语。

    “小姐，这人是不是脑子抽风了？他这样做生意，待会不得亏死啊？”青萝实在想不透。却见她家小姐笑得一脸高深莫测，并不理她。

    一个时辰后，周围的人没有减少，反倒越聚越多。有人着急赶路，趁着降了些价，匆忙捡了两个走了。其余人却大多还在观望状态。

    太阳底下晒着，这些人受得了，褚沐柒的小身板可受不了。吩咐了青萝几句，便走到附近的凉棚内坐下。

    她等不得了，这便要给这堆柴，扔个□□。

    小摊前，一个绿衣姑娘蹲下来挑挑拣拣，最后包了五样东西起身。地上摊开的东西愣是少了半排。

    那男子作了个揖，以示感谢。

    这一下，却似卷起了一个小漩涡。先是廖廖几个人，上前也跟着挑捡。后面的人眼看东西渐少，怕是连三成的降价都等不到就得售罄，着急忙慌也上前跟着买。

    一时人满为患。人群吵吵嚷嚷。“要没了，别等了，快来啊！”“怎么这么快？这些人不能再等等吗？”“这咋想的？待会拿更便宜的不行么？”

    一群人一边抱怨，一边往前挤去。

    “哎呀，没了。就这些东西了吗？可还有存货？”有人不满地叫嚷。

    “有！有！”缩在一边的老伯蹿上前来，拿着大包的东西往下倒，“还有呢……都别着急啊。”

    一群人又蜂拥而上。

    褚沐柒眼看着一场大促销在自己眼前上演，而且这促销的法子，恐怕没几人敢开口。她心知是找对了人。且那人一身粗布麻衣，她该来得正是时候。

    人潮渐渐散去，老伯数着银子，乐呵得合不拢嘴。他依言给了那年轻人分成，收拾收拾就回了。

    褚沐柒也放下手中茶杯，招来青萝，朝那年轻男子消失的地方跟了过去。

    却不想，还未靠近那条小巷，便传来一阵殴打的声音。

    “哟！小子，有两下子嘛，一下又弄到这么多银子。”一个莽汉踩在他脸上，啐了一口。地上的人被揍得鼻青脸肿，气息奄奄。

    眼看将人收拾得差不多了，他掂掂手中的钱袋，满意地准备走人。

    突然一只手死死抓住他的裤脚，“你不能全拿走，我母亲，还未入殓……”

    那莽汉踢了两脚，竟甩不开他。一时心头火气，“老子管你老母怎么地，兄弟们，给我接着打！”

    举拳便要落下，外面却传来一声喊，“快，官爷，就是这里，有人要被打死了……”

    声音渐近，几人惊慌下倏忽便散了去。留下地上趴着的人，挣扎着爬起来。他起身一看，哪里有什么官兵，只有两个姑娘，自巷后拐出来。

    他失了银子，又气又恨，狠狠一拳砸在地上，又往手上添了新伤。但停在他面前的人却毫无波动，平静开口：“名字。”

    他颓然坐在地上，面如死灰，“范贡。”

    连母亲尸身都无法入土为安，他深感无力。人生如此，还有何意义？

    垂着头，眼前却突然出现一摞银票，让他涣散的双眸一凝。他谨慎地看向眼前的女子，一扫眼瞥到远远站在巷后的一个绿衣丫鬟。心中有些了然。

    他往后一靠，呼出一口气，“你想要什么？”

    面前传来一声轻笑，“范贡，你想做什么？”

    待价而沽么？原来是同道中人。他笑，他知道他即将要面对的是什么，但他莫名觉得愉悦，为这交易的方式。

    “我想行商……不，”他打断自己，想起母亲的遗愿，“我想入仕……”

    “行商，这些应该够你施为。至于入仕，”她蹲下来，温和地笑着，“待你做足了全身而退的准备，再来找我。”

    一股兴奋感隐隐自心底蔓延。全身而退？她未言明其中的风险，他便要做好粉身碎骨的打算。短短四字，他便要竭尽全力，来为自己未雨绸缪。

    而他所有的可能，都在眼前这摞银票里。

    真是将他逼入死境啊！

    他颤抖着伸出手去，接住他未来的命途。他面容寂静，眼底却倏地蹿起一簇火焰。

    “你要什么？”

    面前女子起身，粉白的衣裙摇曳转了半圈，朝巷角走去。舒缓的语调轻轻飘来。

    “我要你，护一个人。”

    一个，最不该荒凉收场的人。

    抬脚朝着青萝走去。她心中尽管压抑，面上却笑得从容。

    这朝中，她伸不去手，那便用未来最大的手去操纵。

    卫风吟，我不信搅乱这天下风云，还换不来你，一袭安身之地。

    身后，范贡望着远去的背影，攥紧了手中银票。

    他即将从一个泥沼跳进另一个更大的泥沼，可他觉得心安，甚至庆幸。

    以命相搏，方能胜天半子。