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瞬间，四面八方有细碎脚步声传来，数十个北燕死士把他团团围住。 楚钺心中一沉，猛地向其中一人攻去，想要撕破包围。 但是人太多了。 他长刀未至那人身前，已然有数道寒光向他袭来。 楚钺忙抽刀回身，双手一抵。只听“铛”的一声，五六把利刃砍在他的长刀上，一股强大的力量沿刀柄传来，楚钺只觉得虎口发麻，前胸一痛，“哇”地喷出一口鲜血来。 段青竹倏然回头。 忽尔汗的哨声又起，七八个北燕死士得令，掉头朝他们追来。 眼瞧着距离越来越近，段青竹一咬牙，拉着萧贤继续往前跑。 才跑几步，前面人影一闪，又来一队人。 段青竹只觉血液上涌，直冲得耳膜涓涓作响。 他还未来及把小太子推出去，打头的几人抽刀已至。 他把萧贤死死护在身后，手中攥紧尖石，不动声色地抬眼看向领头那人。 那人却并未动手。 先是拱手向小太子行了个礼，而后绕到他们身后，率兵一字排开，摆好阵势，挡在北燕人前面。 段青竹心生疑窦，未曾放松警惕，朝这队兵士来处看去。 只见十三四个人，列队规整，铠甲统一，看装束却并非宫中侍卫。 走到他近前，这队兵士向两旁散开，露出中间簇拥着的华服女子来。 这人不过二三十岁，身着交领大袖摇翟锦袍，头戴缕金云月冠。仪态端庄，眉目如画。 她一个女子，站在众多披坚执锐的兵士中间却并不显得娇弱，反而在温和的外表下，隐隐带着一种久居上位的威仪。 段青竹去后宫的次数极少，无从知晓她的身份。是以迟疑着，一时摸不透她的目的。 然后就看见小太子小团子似的从他身后出来，规规矩矩地给那女子施了个礼，道：“宜妃娘娘安好。” 他抬起的小手白白嫩嫩的，带着一丝不易察觉的颤抖。 段青竹知道，他很害怕。 但即便如此，他还是从先生身后走出来，一语道破来人身份。 因为他不能让一路护着他的先生对上旁人时毫无准备。 段青竹心中一疼，上前一步，重新把小太子护住，广袖轻扬，冲来人见礼：“外臣段青竹，见过宜妃娘娘。” 这宜妃，便是周阁老嫡长女，周瑛。 宜妃缓缓走到两人身前，垂眸瞧了瞧两人相互掩映的衣袍，看不清神色。 她把小太子的动作看在眼里。 她清楚，一个四五岁的小孩子，在这种境地还能保持冷静甚至挺身而出，需要多么大的勇气。 这样小的年纪便有如此胆识，将来若能继位，定然会是一代明君。 偏偏，他是被段青竹养大的。 她看得出来，这两人的感情极深，想让太子倒戈对付段青竹几乎是不可能的事情。 她看向萧贤，对上一双纯净的眸子。 干干净净的，还未曾沾染上诡计阴谋，带着点若有若无的水光，乖巧地同她对视。 小太子知道自己生得好看，也善于运用这种好看。 但这种小心思却并不让人厌烦。 因为他的小心思，从来都不会用在伤害旁人上。 宜妃收回目光，带着点不易察觉的审视，又落在面前这个支持革新的年轻太傅身上。 她虽居深宫之中，却也听过他的魄力和手腕，也无数次假设过，倘若他不陷于党派之争，又能做出怎样一番事业。 他把太子教得极好。 她心里千回百转想了很多，其实不过只是一眨眼的功夫。 再抬眸时，已然做出决定。 她轻轻颔首：“太子殿下、段太傅。” 而后便不再多话，径直越过二人，不躲不闪迎上忽尔汗的目光，稍稍偏头，冲身后做了个手势。 在她身后，周家的护卫得令，长刀出鞘，齐齐向前跨出一步。 忽尔汗动作一顿，抬手止住身后的北燕死士。 他盯着宜妃的脸，像草原上的雄鹰盯着兔子那样。 忽而笑了，弯刀一甩，冲宜妃抬了抬下巴：“周大小姐，这是何意？” “守我大魏河山。”宜妃缓缓道，“护我大魏太子。” 忽尔汗眼中玩味更甚。 “我们事先有约。你父亲要太子贤的命，你却又来护太子贤。”忽尔汗戏谑道，“周大小姐，你让我很难办。” 毫无征兆地，老氏族与北燕的密谋瞬间被暴露在光天化日之下。 宜妃面上却仍是淡淡。 她一点红妆站于刀光剑影中，丝毫不退，一字一顿： “那便来战。” 蘅芜宫。 段青竹随宜妃入殿，悄悄伸手拍拍萧贤的小脑袋，示意他安心，而后转向楚钺，轻声问道：“身上的伤可要紧？” 楚钺摇头，示意自己没事。 方才宜妃带兵来得及时，忽尔汗带在身边的人又不算多，若要动手胜负难料，忽尔汗遂果断下令放人。 是以楚钺虽是受创，倒也不曾伤及根本。 段青竹稍稍松了口气。眼下宜妃虽然动机不明，但好歹还有游说的余地，总好过被十几个北燕死士追着满皇城跑。 进了殿，宜妃吩咐人守住宫门，而后便不再管，径自靠在软榻上，端起碗茶水吹了吹，让段青竹座。 --