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他的目光缓缓扫过人群，落在樊盛玉身上, 沉声问：“樊尚书, 这是怎么回事？起来说话。” “皇上明察，”樊盛玉再拜抬头，却不肯起身：“皇上深居宫中，不知京中传言已动乱人心，不可小觑。” 萧方皱眉：“什么传言？” “传言说，自燮州之战后, 皇上还与西戎有私下约定，每年将国库中银两白白拱手送于西戎。” “放肆！”萧方怒道：“无稽之谈，别人也罢了，你身居要职, 居然也轻信这些流言？” 樊盛玉对着质问不避不让：“皇上, 臣虽几年不在京中, 却也心系朝中。燮州之战后, 虽有赔款，但如今赋税不低，大檀人民又个个勤勉，国库之中也该日渐充盈。” 他追问着：“臣斗胆问皇上, 近几年国库开支都去了哪里，是否真如流言所说，蛮邦丰裕, 而大檀困苦？” 所有人的目光都集中在萧方身上，他只垂目看着樊盛玉：“樊尚书既然心系朝廷，也该知道哪里都有事，南方暴雪，开山修路，围剿流匪，都需要人银钱来补。” “臣知道，可臣更知道天灾匪类几乎年年都有，独独这几年赋税更高，却民生更苦。” 樊盛玉看看四周，又问：“臣只求皇上一个回答，银两究竟去了哪里，是否去了西戎，日前抓到的人，是不是西戎来接头的人。” 这话问到了点子上，四周一片鸦雀无声，都屏住了呼吸。 萧方抬眼看向众人，沉默良久，才说道：“百姓困苦，是朕的错。” 此话一出，下面登时骚动起来，叫嚷声未起，又听他说：“既如此，朕便给诸位一个交代。” 他侧过头，向旁边的小圆低声吩咐几句。 见小圆领命匆匆离去，樊盛玉又拱手，他这一说话，身后原本想开口的人，都识趣地闭上了嘴。 “皇上，传言还道，与西戎接头是太后的意思，敢问是真是假？” 萧方厉喝一声：“樊盛玉！你好大胆！” “臣在，”樊盛玉没被这断喝吓住，扬声又问：“敢问皇上，可有此事？” “好，”萧方昂首看向众人，提高了声音：“你们都听好！赋税银两都花在哪里，朕今日自会给你们一个交代，但我大檀人站着生站着死，无论是谁，断不会做暗中勾结蛮邦这等龌龊之事！” 他语意铿锵，众人都被镇住，一时无声。 “来人！去请太后！” 此话一出，众人更没有多说的余地。 消息仿佛长了翅膀一样飞遍京城，在等待的过程中，四面八方赶来的人不计其数，同时巡防营也紧急就位，以防万一。 萧方在玉石桥上负手肃立不动，下面的人也都不动。 只是这样的静立，无形中却仿佛给人吃了定心丸一样，所有人都知道，被传言波及的人都即将到场，今日必然不可能再含混过去。 约莫过了大半个时辰，街的另一头传来喧嚣声，拥挤的人群向两边散开，分出一条路来。 十几骑快马在路地尽头放慢速度，一路直奔宫门而来。 太后甩了马缰跳下，径自向萧方走来，环顾四周：“皇上，这是怎么回事？” “母后，”萧方端正行礼：“樊尚书携百姓在宫门前请命，说京中流言四起，提到母后。” “我吗？”太后愕然：“说什么？” “说母后授意朕与西戎暗中联系，将银两送与西戎，以求得和平。” “一派胡言！” 在太后身后跟随着数名女子，鲜艳红衣上覆着墨色铠甲，正是烈红营的姑娘们。 不等太后发话，已有姑娘脆生生地怒斥出声。 “才吃了几天饱饭，就有闲心问东管西？今天有人说娘娘通敌，你们就信了？赶明儿有碎嘴的一个个都诬陷过去，你们就一个个都信了？脖子上长的是脑袋还是肉？” “娘娘做了什么，你们难道没有看见？敲登闻鼓的时候倒是有把子力气，怎么转头就忘了？” 甚至有姑娘点着人群里指名道姓：“陈三，你那煎饼摊被赵公子掀了，你去击鼓的时候哭成什么鬼样子，莫不是把眼睛哭瞎了，还是脑子哭掉了？” “还有你，你赌博赌输了，拿自己老婆孩子顶账，要不是娘娘收容，她们今儿过的都是什么日子？你有脸，别往人后面躲！” 所有人面面相觑。 京里人这么多，虽说太后管闲事帮扶过的也就那么多，可一传十十传百，倒让人有了许多的底气，感觉遭了事的时候再不是无可依靠。 连往日里茶楼里都有不少段子，讲的都是烈红营的姑娘们如何把那些泼皮无赖揍得遍地打滚，令人拍手称快。 太后抬手，让姑娘们都收声，才冷笑一声：“居然都编排到我这儿了，你们想要个回答，那我就直说——这事太恶心，你们谁爱干，就安到谁头上，别让我知道，否则老娘不敢保证他能留全尸！” 众人噤声。 “姑娘们有一点说的对，”她的目光逐个扫过去：“今儿听说有人通敌，就成帮结队地闹到宫门前，非要皇上出面，明儿再传个更了不得的，你们岂不是要逼宫？” “太后娘娘言重了。”这次接口的是樊盛玉，有了牵头的人，众人松了口气。 “此事事关重大，臣只问国库中银两去处，以安民心。更何况今日闹市口出了人命，据说是巡防营兵士动的手，而且那人小儿生病，甚至无钱医治，想必皇上和太后也不愿见到子民生活至此。”