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    说个痛快后，她摇扇总结道“你看看，怎么不说比比‘讲笑话’、‘说故事’呢，那我肯定力压群雌！”

    苏问弦柔声道：“就是不善，也可以勉强做首应付交差，总这么跑出来躲着，也不是办法，更不合群……真真，你想想是不是这个理？”

    苏妙真不喜这说辞，瞪眼望他道：“可我真的不会。难道要让我做打油诗么，我还怕丢脸呢？”

    苏问弦见她急得似要扑上来咬他一口，立时起了逗弄她的心思，笑道：“不怕不怕。你说几句给哥哥听听，若有什么不妥，我给你润润色再拿去交差不就得了。”

    苏妙真越发觉得苏问弦不上路，踢了踢脚下散落的海棠花，冷哼一声：这可是苏问弦自讨苦吃，别怪她。当即道：“好吧，那我也得就让哥哥你开开眼界。”

    苏问弦见她口气甚大，不免失笑：“开眼界，你确定？”

    苏妙真不理会他，手持纨扇，摇了几摇，见对着东厢房的海棠树连成烟霞一片，在夏夜里显得颇为动人。

    又见这些海棠树微微晃摇，在各处灯笼的映照下有几分婆娑。苏妙真踱了几步道：“对啊，古有曹子建七步成诗，今有我‘三步做诗’，光在时辰上，可不就比他厉害。”

    苏问弦大手一摊，指向戏台，含笑道：“那有请了。”

    苏妙真清清嗓子，往戏台方向走了三步，一口气道：

    “远看海棠似晚霞，一片红彤赛烟花。近来更像姑娘脸，红红润润如脸颊。看来看去真好看，想来想去想摘花。古来多少人做诗，今天我也写一首。谁若说我作诗差，一掌扇个大嘴巴。”

    诗一念完，恰逢戏台上锣鼓一敲，砰地一声，竟好似在为这诗作喝彩一般。只见苏问弦面上错愕不已，愣在原地半日。苏妙真笑盈盈看向他，上前道：“怎么样，也还挺押韵吧，该你润色了。”

    苏问弦这才醒过神来。他大笑起来，半晌才忍笑道：“真真，你这大作恕哥哥无能为力，竟难以润色了。”

    苏妙真哼一声：“我不管，等会儿，我就到处说这首诗是你苏探花指点我做出来的，看你下回还敢不敢让我写诗了！”

    苏问弦更是开怀大笑：“你这是存心要败坏你哥哥的名声。”

    苏妙真重重点头：“谁让你逼我写诗的。”一转眼睛，她忽见傅绛仙身边的丫鬟清儿端着漆盘匆匆跑来，正四下张望。苏妙真立刻瞥优哉游哉的苏问弦一眼，想吓唬他，抬声喊了句“清儿你过来，我这有首诗给你听听呢……”

    苏问弦听了，微微一笑，也不急。只是眉毛一扬，伸手摆出个“请”的姿势。

    而清儿望见是她，喜得脸色一变，端着剔红雕漆五福捧寿漆盘就冲过来，苏妙真心里一奇，上去伸手扶住，只见那漆盘上摆了笔墨纸张，又听清儿上气不接下气地说道：“五姑娘，你可得帮帮我们姑娘……”

    苏妙真立时一惊，“怎得了，绛仙不是在作诗么。”

    清儿望她一眼，又看苏问弦一眼，见苏妙真连连保证苏问弦口风紧。而苏问弦则面无表情，一语不发立在一旁……

    清儿仍是有些忐忑，心道这事当着苏公子面儿说倒不方便。然而想起自家姑娘急发白的脸，和正堂上燃过一支的香，咬咬牙——管它呢，先应付过这处，把自家姑娘的难事解决再说。

    便拉着苏妙真，把前情后果讲了。

    原来清儿去问傅云天要海棠诗时，傅云天正有些酒意，找了清客，也不知怎么说得，当场给清儿一首海棠诗，只说保管应景，还让傅绛仙满意。

    清儿不识字，只看纸张上齐齐整整一长趟，还以为把差事办好了，欢欢喜喜地去给傅绛仙瞧。傅绛仙偷着打开了，当即气得要起身骂人——原来那小笺上的诗居然是有宋苏轼的诗作。

    傅绛仙再不通诗书，那小笺上“苏轼”的两个大字还是认得的，立时恨得没法，明白是传话出了错……又怕时辰到了，忙让清儿来找苏妙真拿主意。

    清儿哭丧一张脸：“姑娘可千万得帮着写来首新诗，我们大爷弄错了给了首前人旧作……这回再，再办砸了——我们姑娘饶，饶不了我……”

    纵然苏妙真再怎么不主张作弊一事，但见清儿急得结结巴巴，又想起傅绛仙那青涩忐忑的少女情怀，便不忍心。

    想了想，望苏问弦一眼，本想求他做一首，走到苏问弦跟前，却见苏问弦皱眉道：“你不管自己，却先来帮别人说情……要我做也不难，只是一作就是两首，你拿一首去给堂上诰命，认作自己所写。否则连傅家姑娘都有诗作交差，却你一人送白卷，多少会受讥讽。”

    苏妙真见他面上虽含笑，语气却不容反驳。情知苏问弦是在为她考虑，怕她被人说闲话心里不好受。可她是个经历两世的人，那些一般的闲言碎语根本伤不到她。不免又软语相求：“我晓得哥哥是为我好，不过我真的不需要，哥哥，你且先给绛仙代一首吧。”

    苏问弦斩钉截铁：“不成。”苏问弦也不避讳在一旁等着的傅家丫鬟，面色冷了下来：“说起来我也不喜你和傅家姑娘走太近，现下虽是成了金兰姐妹，可她脾气不佳，反是委屈了……”

    苏妙真听出他语气强硬，知不能劝，心里也有些烦他拘束她交友，当即断住道：“好了好了，你不肯就算了，我写一首得了。”

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