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    但王氏再三嘱咐，她也只好答应以后绝口不提自己去过大佛寺。

    “大佛寺？”顾长清疑惑地看她一眼。问：“二月底出的，僧人通匪谋反的那件事？”顾长清脸色一变，抓住苏妙真的手腕，“你那天在大佛寺，受伤没有？”

    苏妙真被他拉得身子一晃，本想吓唬吓唬顾长清，可看他面上带了少有的正经与急躁，便慌忙摇头否认了去。

    见顾长清神色渐缓，更说了一句“人没事就好”。不由得，她心中一动，几次三番想把杨乔氏的遭遇拿出来问问顾长清，然而话到嘴边，仍是咽了回去，反问他道：

    “你说苏州城不太平？苏州怎么了？”

    因见苏妙真期望地盯着他，顾长清心中一软，就把这里头的内情与她说道：“妙真，苏州是江南富庶之地中的翘楚——有宋以来，就有一句‘苏湖熟，天下足’的谚语——由此可见苏州的繁荣富庶。故而自打咱们大顺开朝，苏州及下辖州县所征田赋就相当沉重。”

    顾长清顿了顿，笑道：“若非扬州府坐拥淮盐大利，这江南第一大镇的名头也轮不到扬州府。”

    苏妙真听到此处，也笑了，端起红漆芍药檀木盘上的蓝釉汝窑鲤鱼戏莲纹样茶盏，试了试杯身的热度，一面递给顾长清，一面看向他连声道：“其实我也这么觉得。不说别的，咱们苏州还是江南乃至大顺纺织业的核心呢。我在府志上看到过，说十年前苏州城里的机户就有上千家，那如今岂不更多，再算他们雇佣的机工染工，怕是两三万人都不止吧？”

    顾长清见得她水汪汪的杏眼眨也不眨，春山也似的柳眉轻轻提着，正一脸好奇地瞅着他。

    她半偏着头，看上去该是有些天真孩子气，但烛光一动，却衬得她眉目如画，是一种难描难言的娇艳，更显出几分妩媚妖娆来。

    顾长清呼吸不由沉重几分，连苏妙真递上的茶盏都忘了去接，还是听得她疑惑地“嗯？”了一声，他才回过神来。

    移开目光，顾长清暗暗苦笑：苏妙真的的确确是他平生未见的国色天香，难怪傅云天和赵越北等人会对她念念不忘。而他自认不是能为美色所惑的人，此时此刻，居然也会有几分心猿意马。

    顾长清微微吐气，猛一抬眼，他已然恢复平静，道：“不错，苏州城里以缫丝织布为生的机户足有一千八百家，机工大致两万四千余人，至于布铺染坊里的工人那就更不计其数。而这些机户们，都由织造局管辖。”

    苏妙真恍然大悟。她知和前世的历史差不离，大顺朝也有苏州、金陵和杭州三处的织造局专为内廷而供奉缎匹。上至帝后妃嫔及各地藩王，下至皇宫王府里的太监宫女，所用衣物锻匹都由这三大织造衙门上供。可想而知，三地的岁造任务都极为繁重。

    她在山塘街遇到葛成的那一回，听葛成说，单单苏州，每年上供的绸、缎、紸丝、纱、罗就达五千匹，让苏州城里的机户机匠难以支应，有时甚至连本职买卖都做不得，为岁贡赶工。

    “莫非是内廷加派了岁贡任务，惹得城里城外不安生？”

    顾长清沉下脸色，“是他高织造自己把岁贡加了四成，眼下不但府衙和钞关要给他出银，机户织工们也苦不堪言。”

    苏妙真一惊：“他这么胆大包天？难道就没人能管管？”

    顾长清摇头：“高织造名义上是填补旧年岁造锻匹的拖欠，我和知府还真奈何不了他……”

    苏妙真明白过来，毕竟织造局不归苏州府衙管辖，直接对内廷负责，实质上就是个独立于地方的衙门，高织造增加岁贡时究竟有没有中饱私囊，顾长清与苏州知府也不得而知。

    “他增派岁贡也就罢了，眼下我听葛成他们说，机户们织成的缎匹在查检时，十中五六都会被高织造以织工不好为由，扣留销毁？”

    苏妙真瞪大眼，“销毁？”

    顾长清重重一叹，“织造是皇差，机户们哪有敢应付敷衍的，那些缎匹其实都没问题，高织造鸡蛋里挑骨头，为的就是扣留私吞，再转手到临清济宁等地出售。”

    苏妙真讶异地说不出话来。之前她还感慨扬州盐政太贪，现在看来这苏州织造一点儿也不差。她来苏州半年，也晓得一匹贡缎工本高达五六十两，若被高织造以销毁的名义扣留下来，转手卖了少说也能有二三十两，五千匹的四成就是两千匹，他这么一来，少说能赚六万两，更别说有着岁贡的名义，钞关还得给织造衙门送银子过去。

    “那夫君，你当初不是说能用钞关上的亏空把高织造弹劾下狱么？我虽然不明白你为何久久不上报亏空，但事已至此，夫君，你还是多想想苏州城的机户百姓

    要么你就用钞关的事，把他织造的衔给撤了，这样苏州城里的机户织工们不也就松了口气么。”苏妙真忧心忡忡，“他这么加派岁贡，机户们往里贴钱也就罢了，自己的营生却也被耽搁了——苏州城里既有数万的织工，没有机户提供工作——日久天长，焉知不会有人铤而走险，做些打家劫舍的勾当，再有，若聚起了流民，那就更……”

    顾长清按了按眉心，他看向一脸忧心的苏妙真，点了点头。

    前些时日，他再三思索，只觉若把高织造逼急了，不但会牵扯到苏州知府，还会不利于二皇子。二皇子是先皇后所出，占了嫡长子的位置，但因着身体不好，始终没什么存在感。

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