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    有老妪坐路边，佝偻垂首，在暗沉的幕景里如一块石。众人都以为已经咽了气，有些不忍，踟蹰要不要停，淳风急停下马，蹲至近前，轻唤一声。

    老妪依旧如石。

    却在淳风要以手指探其鼻息之瞬，蓦地抬头睁眼。

    有姑娘唬得叫出声，淳风胸中亦漏半拍，屏着没退，但见老人双目浑浊无神，脸颊黑黄地凹下去，根根皱纹在暗夜里触目惊心。

    死了。全死了。

    那喃喃声如梦呓，凄惶绝望。

    淳风默然。早先南下的蔚骑已被本国兵士斩杀驱逐了。蔚南三座边镇现下由我大祁占着，北境安全了，你们安全了。

    她这般说已觉无力，安全又如何?这位世间最寻常不过的老人已失去家人，走到此生尽头，而她原本，可以儿孙绕膝颐养天年。

    九哥是对的，多年坚持都是对，无论旁人如何评说。他是看得见众生、能将心比心到任何一个普通人身上的上位者。也许是青川三百年最出色的，又最不被皇权逻辑认可的上位者。

    她听着乌鸦徘徊、头顶凄鸣。半晌只握住老妪干枯的手，老人家，节哀。若你愿意，我此刻能送你去一安稳处，至少吃住不愁。我叫顾淳风，是大祁的公主，君上的妹妹，你可以信任我。

    老妪初时似没听懂。

    然后浑浊的目光动了动，盯着眼前女子身上的铠甲好一阵。公主啊。公主，她反手也握淳风手，叶之将落的冰凉，打仗，真是糟糕。我的曾孙儿，刚会叫曾祖。

    她两行浊泪流下来，

    君上不是说，会力保百姓安乐，绝不起战事么。

    淳风眼泪亦流下来，他是的。他是的。他很抱歉。他

    我知道。知道。老妪点头，他一定尽力了。他很了不起，我们都看见了。还请公主转告君上，请他继续尽力，记得对子民的承诺。他一定也很辛苦，那样小就做了国君，我儿子十四岁时，还是个混小子，半分不懂得体恤爹娘。如今他会了，却也来不及了...

    顾淳风视线模糊，听着老妪念叨的声音越来越低，看着她阖眼，渐渐无声，只余乌鸦还在头顶逡巡，整个北地上空都是悠长的哀唱。

    她们葬了老妪。

    顾淳风心知不该在这时候为任何人耽搁，战事当前，阮雪音千里传信分明在警示某种内乱的可能。

    但她过不去心里的关，只有安葬了老人才能获得片刻宁静，才能找到兵戈相向浴血沙场的真实意义。

    谁又能说这一刻耽搁，不如征伐珍贵呢?人世流转沧海桑田，浩瀚青史上究竟会留下什么，他们这些站起当世的当事人，永远不会知晓，更无从评断。

    纪齐大人该接到朝廷的队伍了吧。戌时将近了。姑娘们对着坟头三拜，阿香提醒淳风。

    是太安静了。以纪齐出发的时间和其声称辎重队伍会到的时间，这会儿应该已过了梅周，正经过这附近。

    却是半点动静不闻。

    真在梅周出了事?

    戍边小半年，征战大半月，反复研究北地舆图，顾淳风如今已对这一段路程烂熟于心。即刻出发，能在子夜抵达梅周城外。

    光阴随夜奔流逝。

    梅周城外一片狼藉。

    月光幽黯，处处车驾马匹残骸，乃火烧遗迹。顾淳风是纵过火的人，一眼瞧出，驭马近看，能见粮草余烬。

    这是朝廷增援的物资?阿香大骇。

    满眼废墟，望不见尽头，当然便是，否则如何解释这庞大的残迹!

    再是流民拦阻求施舍，双方目的都是物资，不会无顾忌到毁灭根本。如此局面必有第三方乘乱作梗，阮雪音的警示来得那样急迫而本有挽狂澜的机会!

    顾淳风心内炸开，不确定是否安葬老妪的半个时辰耽误了功夫，瞧情形该也不差那一会儿，且自己这小队本只是来给纪齐搭把手，寥寥十人，又顶多少用呢?

    还是若按嫂嫂交代早一步找到檀家人，局面会不一样?

    思忖间人已经朝着城内行出数里，赫然又勒马，回头吩咐小花：

    沿路都没碰着人往北传信，不知究竟什么变故，你速度快，带三个人赶紧回大营，通知几位将军，物资焚毁，接下来战事安排，还须从长计议!

    小花领命，立时点人折返。顾淳风带着余下几人入城，血流肃杀之景竟是远胜北部诸郡。

    几人怔在马上半晌说不出话。

    这是，被屠城了么?

    放眼主街看不到活人，顾淳风策马往府衙去。前庭深寂，廊下尸首三五，公堂深处，坐了个人。

    她大步迈去，身上铠甲兵器相碰在室内震出回响。

    李善深。

    大睁着一双眼，死盯前方，不知是提着一口气还是一口气断在了那里。顾淳风抬手至他鼻下，没有气息，正要收手，一段急促的气流洒到手背上。

    殿下...

    他目光从头到尾盯着前方，所以在顾淳风进门时就瞧见她了。

    怎么回事?是谁?

    城里有叛军，趁乱起事，郭逸被他们劫持了，官兵都往，往...

    往南边去了?没有北上，自是去了南边，顾淳风心急如焚，紧着追问。

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