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    冬雪道：“知秋，做了便是做了，承认了也没什么大不了。我家娘娘向来宽和，想来也未必会要你的命，但你这般强撑着，怕是会自己要了自己的命呢。若你十根指甲都断了，十根手指自然也就跟着废了。回头儿做不了活，不是成了废人一个？你家娘娘还会待见你么？指甲新长出来的，自然难看得很，指不定你这一双手要变成什么样儿呢，往后可怎么嫁人呢？”

    听得薄馨兰主仆二人都发话了，刘嬷嬷也便暂且挺住了手上的动作，以给知秋足够的考虑时间。

    指尖钻心的痛，眼见鲜血直流，知秋已经疼得就快要喊娘了。可是她忽然发现，就算喊娘也没用，没有人会来救她。她娘早就不在人世了，她都不记得自己相亲的样子。这世上，她唯有的亲人便是小姐和初夏，可是她们两个，此时在哪儿呢？

    她自昨晚就已经进慎刑司了，但是直到此刻，近十个时辰过去了，小姐却还是没有来救她。让她只能自己一个人儿在这儿受苦。

    眼看薄馨兰是真的发狠了，不弄到她招供，是绝对不会罢休的。要是真把她的十个指甲都挑断了……知秋简直不敢想下去。刚只是这么一个，就已经这么疼了，再有几个，她还不得被疼死啊！

    “知秋，你还年轻，犯了错不要紧。如果太后和陛下并不要你的命，且卓酒也不嫌弃你，等你到了二十五岁出宫，不是还能和卓酒好好过日子么？何苦来强撑着，最后弄得本宫疲累不说，你自己也是遍体鳞伤的……谁会心疼你呢？自己的路自己选，自己的命自己活，人不为己众人欺，你这般强撑着，即便死了，也未必有人领你的情儿，反而会怪你蠢，会怪你怎生不做得天衣无缝，你说是不是？”

    薄馨兰的这一番话，句句说到了知秋的心坎儿里。知秋怕的，就是自己这辈子不能得到好归宿，怕的就是小姐不能原谅她。可如今，她做了这般错事，小姐已经不会原谅她了，她认罪和不认罪，都是受小姐怪罪，又有什么区别呢？

    如果卓酒真的遭祸，她的后半生可怎么办呢？到哪儿去找卓酒这样英俊年轻、又知道疼人儿的夫婿去？所以无论如何，她绝对不能让卓酒遭祸，绝对不能！

    至于小姐那边……反正她暗自打开了冬雪的字条，小姐已经怪罪她了，便是再怪罪她一些，又有何妨？只要留得一条命在，大不了出宫去嘛！等过几年小姐气儿消了，再向小姐认错就是。

    而且薄馨兰不是说了吗？只让她承认是她自己所为便好，并没有非要让她咬出小姐来。想来也是如此，只要她拒不认是小姐指使，薄馨兰能有什么办法呢？她已经招供了是她所为，薄馨兰若为了让她承认是小姐的指使，而继续对她用刑，不是太明显地针对小姐？

    就算她现在承认下来，太后那边也不可能马上就定了小姐的罪吧？他们定然还有一些时间周旋。不如她先承认下来，少受一些皮肉之苦，等回到了漪澜宫，也好把这边的情况告诉小姐啊。

    薄馨兰觉着给她的时间差不多了，便也不再耽搁，吩咐道：“钟嬷嬷，知秋姑娘身娇肉贵的，可受不了那十个指甲都剥离之苦，咱们给她个机会，让她好好考虑一下。先将她的这一根手指头放到盐盆里吧，雪中一点红，更是动人心魄呢。”

    “是。”钟嬷嬷应了一声儿，便抓着知秋那一根已经没有指甲的手指头，往那满是盐巴的盆子里塞去。

    知秋拼命挣扎、拼命往后退，但却哪里挣扎得过钟嬷嬷？连一步都没有后退成，手指头就被钟嬷嬷塞进了盐盆里。

    “啊……”的一声痛呼，撕心裂肺。

    知秋脸色惨白，脸上冷汗淋漓，前胸后背都已经被汗水打湿，嘴唇不住颤抖，狠狠地盯着薄馨兰。

    薄馨兰却是笑道：“看来知秋姑娘真是很耐疼呢……钟嬷嬷，将知秋姑娘的手拿出来吧，再挑掉一个指甲、再放进去，咱们一个一个来，免得知秋姑娘的纤纤玉指、一下子就变得光秃秃的。”

    “是。”钟嬷嬷应了一声儿，便利落地将知秋手指抽出，又按在了木头长凳上。

    刘嬷嬷举着手中的银针，这次是连一句客气也没有，就直接按住了知秋的指甲，要往下挑。

    眼见着刘嬷嬷手里的银针就要落下，吓得知秋忙哆哆嗦嗦地说道：“我招……我招……”

    话说完，已是双腿软得支撑不住身子，整个人向下瘫去。钟嬷嬷听她说招了，便也不再控制着她，由着她瘫坐在地上。

    薄馨兰略一扬脸，示意两位嬷嬷：“撤了吧。”

    “是。”二人一人拿着一样东西，送回刑房里去了。

    知秋疼得紧紧抓着手腕，好像只要如此，就能让自手指尖传来的疼痛到不了其他地方似的。但显然这并不管用，疼痛依旧钻心蚀骨。

    薄馨兰勾着嘴角，笑道：“你若早听本宫一句劝，何用受这番苦？”

    语气里，倒是颇有关切之意。

    知秋冷冷地看着她，自然不可能领她的情。只是沉声道：“想要让我认什么？直说便是，何苦来这般假惺惺？”

    薄馨兰正色道：“知秋，你若认便老老实实地认，莫要和本宫耍嘴皮子。你以为你这般往本宫身上泼脏水，本宫就能被你害了去吗？凡事太后和陛下心里自有公断，岂能听信了你这贱婢的胡言乱语？”

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