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    “是你跟着公主？”和敬与华嬷嬷离去后，来了几个面生的太监，红颜不知他们要做什么，只管点头答应下，便听那人冷声呵斥，“拖出去打二十板子，再等太后发落。”

    红颜目瞪口呆，已有太监上来拉扯，他们都是宫里掌刑之人，体格比寻常内侍高大许多，红颜哪里是他们的对手，一下子就被拖走了。

    西峰秀色这边摆家宴，自然不能在这里打，红颜被堵着嘴，不知道自己被拖到了什么地方，看到几个太监摆下刑凳，她被重重地扔了上去。才要挣扎就被捆了手脚，红颜吓得魂飞魄散，而边上的人催促着，呼的一板子划过空气重重抡在了她的屁股上，紧跟着不喘气又是一板子，剧痛之下，她浑身抽紧，眼泪夺眶而出。

    “等一等。”忽然有个太监赶来，与那掌刑的人耳语了几句，红颜疼得眼泪迷蒙，看到他们在上下打量自己，掌刑的便道，“我们这里等一等，你且去探探口风，若是真的打不得，我们也不想惹祸。”

    那太监立时抛开，掌刑的人上来扯开堵着红颜嘴的布条，问道：“姑娘是皇后娘娘身边的人？”

    红颜怯生生点头，身上的疼痛没有散去，还惶恐着下一板子要抡下来。

    那太监是吴总管手底下的，把红颜挨打的事传过来，吴总管挑了眉毛，见上首太后正被公主哄得转怒为喜，便悄然到了皇帝身边，轻声道：“万岁爷，太后说要拖去打二十板子，跟着公主的人，是娘娘身边的红颜姑娘。您看奴才是不是，去把这事儿周全了？”

    弘历蹙眉，问道：“怎么是她？”

    吴总管笑道：“红颜天天陪公主念书写字，公主最喜欢她了。”

    这句话不假，可触动了弘历另外的心思，他收敛神情别过脸去，平静地说：“你看着办吧，没必要惊动那么多人。”

    吴总管拿捏着皇帝的意思，又悄无声息地退了下去，皇后这边却因红颜久不回来，正吩咐千雅：“你派人去找找，红颜是不是迷路了，她怎么还不回来？”

    可千雅还未转身，王桂匆匆回来，把吴总管那些话一模一样地告诉了皇后，皇后朝太后那儿看了一眼，心想若是她出面阻拦，太后万一不高兴怎么办，可是眼睁睁看着红颜挨打？

    王桂忙道：“娘娘，不如让奴才去通融通融，未必要说是您的意思，奴才会看着办。”

    “赶紧去，这会儿只怕都打完了。”皇后担心地捏紧了手帕，二十板子打完，红颜必要十天半个月起不了床。

    但这边实则才打了两下，掌刑的人没想到是把吴总管等来了，更是后怕打错了人要惹祸，红颜被搀扶着起身，见吴总管问她有没有事，抽抽搭搭地让自己冷静，使劲摇了摇头。

    他们不知说些什么话，吴总管便让红颜跟他走，而王桂也找到这地方来，见吴总管已经把事解决了，笑道：“多亏了吴公公，娘娘一贯心疼红颜，这要是打坏了，两处都不好说话。”

    吴总管知道他是指太后和皇后两处，冷冷一笑：“你也该机警些，娘娘身边的人，可要仔细看好了。”说着便把红颜交给他，自己先走了。

    王桂见红颜安然无事，舒了口气，但吩咐：“你先回长春仙馆去，哭花了脸也不好到御前伺候，这件事还没完，且等娘娘给太后一个交代。往后可要仔细了，你也太能来事儿。”

    红颜擦去眼泪，被捆着挨打有多恐怖，她算是领教了，此刻什么话也说不出，王桂派了两个小太监跟着，把她先送回长春仙馆去。

    家宴上，一场祸事有惊无险，宗亲们都是有眼色之人，谁会故意提起来找这个不痛快，美酒佳肴歌舞升平，待热闹散去，这件事也都忘得差不多了。但对太后和帝后而言，牵扯到了公主，少不得要教育一番，皇后为了红颜的事，也要给太后一个交代。她派千雅向吴总管传话，希望皇帝不要跟在边上，免得太后以为皇帝来护着妻儿，不把太后放在眼里。

    于是家宴散后，皇后带着和敬送太后回凝春堂，皇帝这边本翻了纯妃的牌子，但走到半道上突然又改了主意，一声不响地转去长春仙馆。

    红颜挨了两板子，虽然疼痛，不妨碍行走，回到长春仙馆冷静下来后，便要人准备热水茶点和醒酒的汤，预备娘娘归来休息。没想到皇帝先来，红颜在门前相迎，便闻见浓浓的酒气，皇帝径直朝门里走，吴总管吩咐红颜：“取醒酒汤来，皇上今晚喝多了。”

    伺候更衣洗漱，为皇帝送上醒酒汤，四五个宫女太监一起伺候，红颜没觉得半分不妥。然而看着皇帝慢慢饮下醒酒汤，她不知道吴总管悄无声息地把其他人都屏退了，她以为身后还有别的人，实则就剩下自己。

    弘历什么都看在眼里，包括红颜脸上惊魂未定的神情，喝了半碗醒酒汤撂下，淡淡地问：“他们打伤你没有？”

    红颜一怔，赧然应道：“奴婢没事，只、只是打了两下，吴总管就来了。”说着话，脑中一个激灵，突然想到吴总管是皇帝身边的人，而皇帝提起这话来，显然他是知道的，那就不是吴总管来救她，是皇上派来的？

    “多谢皇上不罚之恩。”红颜还算聪明，忙屈膝谢恩，弘历要她站起来，很不在意地说，“太后并不知道是你，只是随口一说罢了，你也不应该，朕几次三番叮嘱你，不要由着和敬。”

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