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传说令妃要在瀛台安养一整年，而皇帝也无心搬去圆明园住，东西六宫的妃嫔便卯足了劲要在这一年里好好崭露头角。 可惜事不遂愿，因为多贵人的存在，皇帝在蒙古丢了脸，为了家国天下他忍了，可如何处理多贵人，不要再横生枝节，在太后的建议下，就连红颜都觉得太后这个主意不算坏，十一月，以富德为定边右副将军，阿里衮、爱隆阿、福禄、舒赫德为参赞大臣增援兆惠，与此同时，朝廷颁布旨意，将于明年春夏再次举行选秀。 有了新人，再把多贵人撂在一边，旁人也就无话可说了。虽说皇帝出门在外不讲究的时候，什么女人都来者不拒，可他讲究起来，也真不是什么人都愿意碰，何况多贵人第三次“嫁人”，又做过一段时间奴隶，加上存在的意义那么膈应人，她住进启祥宫后，就再也没见过皇帝。 明春选秀，今年令妃不在紫禁城，皇后是个不管事的人，颖嫔霸道地排挤其他人要霸占皇帝，上头舒妃愉妃二位也不与她计较，一直到腊月里，其他人想尽办法也争不过颖嫔。 这其中，美色和出身都有资本，加上太后的扶持，忻嫔本该是最有资格代替令妃的人，可是这几个月里，忻嫔只与不受人喜欢的多贵人往来，那日在小公主满月酒上说要学扎马鞍，还真有板有眼地做起来了。 腊八这一日，樱桃回宫来送腊八粥，向愉妃和舒妃请安，正遇上庆嫔从外头回来，说：“多贵人和忻嫔为太后送腊八粥来，要不要让她们进来？” 因是在钟粹宫，愉妃没出声，而换做平日，舒妃一定会拒绝，但此刻却让庆嫔去将人带进来，彼此打了照面，说了几句话后，因忻嫔和多贵人还要去别处送太后的赏赐，很快就离开了。 樱桃听说多贵人和忻嫔在一起，本就留心看了，这会儿舒妃突然喊她：“樱桃你瞧见了，回去原样告诉你主子，她好心对待的人，如今和忻嫔走得近。自然也不是咱们非要和忻嫔过不去，可本就不是一路人，往后她还是别再多费心思了。” 樱桃称是，舒妃又问了几句如茵的事，知道樱桃来回辛苦就没再留她，早早地让她回瀛台去了。 她一路往宫外走，遇见的宫女太监无不殷勤对待，吴总管还派人给她送了东西来，惹得樱桃笑道：“还当我是小孩子哄呢，这些糖果点心，我怎么会稀罕？” 但不经意的，就在路上遇见忻嫔和多贵人，两人一前一后地走着，多贵人是后面那一个，她们年龄相差很大，忻嫔美貌，多贵人历经沧桑，乍一眼瞧着，多贵人仿佛是跟在后面的大宫女一般。 樱桃猜想是在宫道上走，要讲究些尊卑规矩，就不知道私下里这二位，是什么光景。 而她们见了樱桃，忻嫔立刻就往樱桃这边走来，樱桃不得不更主动地迎上去，不等忻嫔开口就退在路旁行礼，忻嫔客气地说：“快起来才是，那么冷的天。” 樱桃站定后，看了二人一眼，忻嫔那显然是故意套近乎的神情，和多贵人的眼神完全不同，不知怎么，樱桃并不觉得，这二位是一路人。 说的不过是寒暄问候的话，方才在钟粹宫忻嫔也不好开口，这会儿客气了几句，樱桃自称还有差事在身，请二位主子先行，好容易才摆脱了她们，樱桃松口气，不愿再在宫里惹眼，匆匆忙忙地就走了。 相比宫里腊月里的热闹，瀛台清静地仿佛无人居住。富察福晋每日都在佛堂诵经祈福，令妃娘娘就陪着她一起，两人每天的生活都很简单，除了盼着富察家大公子归来，就再没有其他事了。而因富察福晋住在这里，原本皇帝说隔三差五来看看红颜，眼下为了避嫌，更加能忍耐住，就不怕红颜接连第四年再有身孕。 且说富察皇后故去十年，红颜和皇帝也整整“亲密”了十年，此番的分别，能让彼此的身体和心都冷静一下，红颜已经做好准备，再次回宫时，她不会因为自己是膝下有四个孩子的人，而骄傲得迷失了本心。 樱桃归来时，红颜与如茵刚刚从佛堂出来，宫女熬了汤药送来，樱桃立时洗了手上前伺候，一面将宫里的事随口说了几句。因那些事与福晋本不相干，樱桃只等福晋吃了药，公主来陪着说说话时，樱桃才得空单独将多贵人的事告诉了红颜。 听闻多贵人和忻嫔走得近，连太后跟前的事也跟着做了，红颜道：“这也不是坏事，皇上不愿意碰多贵人，把她撂在启祥宫不好看，多贵人能在太后跟前做些什么，反是为皇上周全了。不论是谁的主意，既然对皇上有好处就好。再者我对多贵人并没有期待，舒妃姐姐太为我担心。” 樱桃道：“多贵人也许真没什么，可咱们对忻嫔娘娘，还是要有所防备，奴婢回来时遇见二位，忻嫔娘娘的眼睛，奴婢都不敢多看一眼。” 此刻紫禁城里，忻嫔将宁寿宫的腊八粥分送到各处，位份在她之下的，自然就是多贵人去送，这会儿她歇在承乾宫里，见多贵人来告诉她一切都妥当了，便笑道：“姐姐也吃一碗粥再走吧，怪辛苦的。” 话音才落，外头有瓷碗碎裂的声响，旋即听见女童的哭声，多贵人听见小孩子哭，添出几分慈爱的心，可却听见忻嫔似咒骂了一句：“又哭，一天到晚只会哭。” 她听得不真切，也不敢再多看一眼忻嫔，不久后慧云和兰贵人带着六公主来，原来是六公主要给忻嫔端腊八粥来，却不小心在半路失了手。 --