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    “是这个理，只是我乃一介山民，家里没什么能赠与齐弟的……齐弟若不嫌弃就多等一会儿，我去去就来！”廖子孟心思浅，只惦记拿什么物件来交换，他没有过结交的弟兄，却听那说书人讲过结交应当拿出信物，尤其是年长的那边。环顾四周便扭头朝屋里走去，没多会儿就听出翻动的声音。

    祁谟瞥了一眼屋门与白墙，算出拿不出太好的东西，便一笑道：“廖公公家人当真朴实，怎么？傻愣了？看在宫中对你百般照料的份儿上还不快将我引荐一番？”廖晓拂迟疑了片刻，犹豫着动动嘴角。

    “二哥，这位是齐大哥……是太子的近身侍卫。”说罢免不得皱起了眉头，怯生生地转过去，“齐大哥，这是我家二哥，他自小身子不好，别吓着他。”

    “原来是二哥啊，失礼失礼。”祁谟等他这句等了好久，撩了一眼廖晓拂便冲廖玉林笑道：“方才听二哥仗义执言，像个读过书的。可否下场一试过了？”

    廖玉林堪堪回道：“齐兄过誉了，雨林不才，未来得及下场，勉强读过书罢了。我那大哥性子耿直，还望齐兄莫要与他计较，如若三弟在宫中得罪人了，雨林先谢过了，还望齐兄能给美言几句……只求，别叫人再害了他。”

    甚好，甚好。祁谟双眸微眯，免不了心中一暖。之前他还怨恨小福子的家兄怎么就舍得将幼弟送去，见了才知这家人确实心无城府，心系晓拂。不枉费他有心帮衬一番。

    “这是当然，都是宫中当职的，帮人就是帮己了。”祁谟偷瞥小福子一眼，廖晓拂垂目不言语，只是紧紧搂住大姐的牌位不放。他定睛细看，廖玉林果真身子更单薄些，眉眼间一股子书生儒气，怪不得廖晓拂拼死也要自己顶上去换他二哥。

    廖晓拂长了副通透的玲珑心思，怕是早早看出若是二哥进宫，哪怕熬得过净身的酷法，也熬不过宫里的春秋。这样清高的小秀才若是在宫中让贵人作践侮辱了，不用旁人费劲，他自己就先寻一条麻绳蹬凳子去了。

    “还好！还好！还好这东西还在！齐弟莫要嫌弃了，这是马耳山上最少见的了。知道你们侍卫卖命的，难免伤了碰了，寻常伤可别用，这是能吊着命的。”廖子孟从小屋跑回来，给得洒脱意气，秀气的脸孔被野山磨练出几分劲道。手里捧着的乃是一颗成了人状的老参，参体错杂的纹路竟长出了老者的神态须发，就连珍奇异宝里泡大的太子都没见过这种年份的药材。

    “这是廖家最当钱的，今日我就送给齐兄了，一个是你我结交的信物，二来也是卖个人情……家中没有闲银，我想替小弟打点也实在拿不出什么。宫里的规矩我也不懂，不知该送多少，这个你若用得上便用，若是缺银子了，拿去典当也可换八十两白银，足足能置一处小屋。”似乎怕宫里的官爷不接，廖子孟特特找了帕子将老参包好，拉过太子的手就硬塞过去了。

    “嘶……”祁谟手背的伤处被猛地一抓，免不得一阵凉气，不离眼地观看那颗老参。

    廖子孟生怕他不接，好容易有个人能通通小弟的路子，也不想这宝贝官爷看不看得上，喃喃道：“齐弟莫要嫌弃，我亲自采来，若是卖货郎开口，兴许要一百两还不够。”

    “我哪里是嫌弃，而是……没接过这样贵重的礼。”祁谟将山参裹好，回身递给张广之，吩咐道：“将此物细细收好，带回去。”

    廖晓拂震惊之余只想给殿下磕个头了，太子没嫌廖家穷苦，还收了大哥的东西，这样大的恩典想必天下再也没有谁了，偷偷探着手指去轻碰殿下的手背，心乱难耐。“齐大哥，我……我看也看了，可以回去了。咱们快回吧，别让、别让太子等着。”

    “无妨，殿下仁义，等你一会儿子又何妨了？”祁谟暗暗抓了下小福子冰凉的小手，像挠猫儿一般，又笑着蹲下揉了把那孩童的头顶，问道：“这可是大哥的孩儿？”

    “是，是我的。”廖子孟用膝盖撞了下幼子的身子，说道：“文武，叫人，二叔叔平日里教你的规矩呢？”

    廖文武恍惚都困了，倦倦地揉着眼睛，缓缓看向太子叫道：“齐大哥好。”

    “这孩子开口晚，还不会叫人呢。”廖晓拂心口一紧，这辈分算是胡乱来了，急忙打圆场说道：“咱们快回吧，快回吧，齐大哥快别闹了。”

    “这可是小妹？当真是活泼性子。”祁谟笑靥如春，将这破落的小院儿更衬寒酸，他却不以为然，看向小福子提到过的廖依依。果真是到了梳头的时候呢，可怜家中没有女眷操持，连个丫头髻都无人教。

    廖依依自小没有娘亲没有嬷嬷，虽有大哥疼爱却对闺中女儿的忌讳一概不知，落落大方地朝面前的人一低头，也学着样子福了一福。“齐大哥可要说话算话，三哥哥好久都没回家来看，一定是太子不放人。太子若是发难，齐大哥就带三哥哥跑出来吧。”

    “小妹慎言！啧！”廖玉林清秀的眉毛都要拧到一块儿去了，这话说得大逆不道了，“齐兄莫要怪罪，小妹无父无母，是我这兄长没教好。”

    “我看这小妹倒是随了廖公公，一张伶牙利嘴，无人能比。”祁谟若是折扇在手，此时必定笑得用折扇打转了，虽然意外却当真心悦，凤眼细细地眯了一眯朝小福子看去，“廖公公提及小妹，担忧他这妹子到了梳头的时候无人给置办头面，故而在宫里攒下了银钱，托我买了点物件。廖公公可看看要得是不是这个？”