线索

    果然如同怀特所说，半小时之后再度宣告进行第三场的游戏，然而在这次的游戏结束后，依旧没有出现任何奖惩。

    此后眾人又被迫进行了数场的游戏，频率大约是每小时一场。

    其中在第三场游戏结束后，送餐口出现了他们的午餐，一碗蔬菜拌水果沙拉以及热狗和一瓶罐装饮料，儘管所有人都仔细地检查过一次自己的餐点，却仍旧没有什么发现。

    转机出现在第六场的米勒山谷狼人结束后，再次被票选为最有价值玩家的莱特女士惊慌地从自己的房间快步跑出来，手上高举着托盘，这是西蒙斯第一次见到她脸上露出如此紧张的模样。

    「大家!快来看看这个!」莱特女士喊道。

    很快地其他人便听见声音而来到中庭，

    「怎么了？」米契尔首先问。

    「圆碗的底部写着一行奇怪的英文!」

    「甚么？」眾人听了都感到非常好奇。

    只见装着沙拉的圆碗底部刻上一行排列成圆环的英文字母「xvimdcclx」，圆圈中间的部分则是一个单字「torch」。

    特纳问：「这个就是歹徒所留下的线索吗？」

    莱特女士信誓旦旦地说：「肯定是的。」

    「这几次拿到最有价值玩家后，我都刻意在房里等待，就在刚刚，从送餐口传出些微声响，我十分确信就是外边的歹徒发出的，于是我走到铁门边刻意大喊：『快放我出去，你想要多少钱我都会给你。』

    但是那人没有任何回应，便逕自离去。

    之后我再掀开铁盖，发现多了这碗沙拉，我照惯例检查后便在底部发现异状。

    米契尔道：「『torch』的意思是指火炬，这应该很明确。问题出在这串看上去毫无意义的字母『xvimdcclx』。」

    「有没有可能这些字母在经过重新排列组合后，会形成某个单字？」艾希莉提出想法。

    罗兰「咦」了一声，说：「有可能，听起来挺合理的。」同时脑袋飞快地运作着。

    「前提是以这九个字母，真的能拼得出一个单字来……」莱特女士迟疑地说。

    「唔……这么一说，好像真的有些困难。光是c和x就需要两个，怎么可能会有这种单字呀。」克莱尔面有难色地说。

    结果眾人苦思一阵子，仍然想不出任何相符合的词汇。

    「如果这些字母是由两个单字拆开再排列的呢？」特纳说。

    「不行，我完全想不到适合的单字呀。」西蒙斯说。

    「我也是……完全找不到合适的配对。」米契尔也回应着。

    「这么一说，我们肯定是搞错了方向，这些字母需要透过其他的方式才能呈现出它的意涵。」特纳女士说。

    眾人再度陷入思考当中，得来不易的线索

    此时，怀特突然走向米契尔并伸手，「圆碗借我看一下。」

    米契尔不疑有他，立刻递出圆碗。

    怀特仔细地看着底部那圈字母，嘴里轻声念着：「一千、一千、五百……」

    「你有甚么……」罗兰正想开口询问时，却马上被安德森示意阻止。

    眾人屏住呼吸望着怀特，不敢发出一点声音，就怕扰乱了他。

    「……十、五、一。这样加起来总共是……。」

    怀特心中总算初步地有了答案，这让他雀跃不已，此时他感觉到周遭似乎有许多视线都在注视着自己，重新抬起头后和米契尔对上眼。

    「有甚么发现吗？」米契尔瞪大了眼，有些紧张地问。

    怀特缓缓地说：「这些字母代表着是罗马数字。」

    西蒙斯茫然地说：「罗马数字？那是甚么？我只知道罗马是义大利的首都……应该是吧?」

    克莱尔说：「那是古代的一种记数系统，你们应该听过罗马这个地名的由来吧？」

    莱特女士说：「我记得就是义大利这个国家的前身？」

    「正确来说，罗马指得是在公元前八世纪至公元五世纪所建立的国家，而他们发明的记数系统，就是现在说的罗马数字。」克莱尔详细地解释。

    「听起来真是歷史悠久呀。」大家纷纷点了头。

    「不过也难怪你们会感到陌生，因为现在已经很少运用到罗马数字了。」

    「那你怎么会知道？」西蒙斯好奇地问。

    「因为我大学就是念歷史学系。」克莱尔说。

    「原来如此。」眾人恍然大悟。

    「说起来，罗兰和艾希莉才刚从高中毕业几年，印象应该会比较深刻吧？」克莱尔望向两人。

    「哈……我上歷史学这门课时，都没有认真在听。」罗兰摸着头尷尬地说。

    「我只记得住一些比较重要的歷史而已。」艾希莉也红着脸说。

    「好吧。」克莱尔感到有些气馁。

    「怀特，你又是怎么看出来这是罗马数字？」米契尔问。

    怀特耸肩道：「偶然记住的。」又说:「其实很好记，因为罗马数字一共只有七个数字，而『xvimdcclx』这一串字母，刚好包含了全部的罗马数字。」

    「罗马数字只有七个，这么少？」罗兰讶异地说。

    克莱尔回答：「恩，七个数字是i、v、x、l、c、d和m，写法都和英文字母相同；分别代表了数量1、5、10、50、100、500、1000，另外也有独特的拼写规则。」

    「所以若将这串罗马数字换算过来，便是……，1776？」米契尔说。

    「没错，加起来就是『1776』这个数字，」怀特肯定地说。

    「这代表了甚么？」

    「罗马数字也可以用于纪年，所以这串字母的正确顺序应该是『mdcclxxvi』。」克莱尔说。

    「西元1776年？那年发生甚么特别的事情吗？」罗兰纳闷地问。

    「美国独立宣言。」身为歷史系的克莱尔很快地回答，并且详细地补充道：「当时的北美洲十三个英属殖民地宣告从大不列颠王国，也就是现在的英国当中独立。日期为1776年七月四日，是美国的独立纪念日和国庆日。」

    「噢噢，我知道七月四日是国庆日，只是没特别记得1776年。」罗兰说。

    「但是独立纪念日还有自由，美国独立和这间密室有甚么关係吗？」泰勒发问。

    怀特沉默着，他刚刚正是想到此处。『1776』这个数字肯定没错，难道「torch」不单单只是词面上的意思？还有别的含意？

    他忽然灵光一闪，心里已经得出答案，其实知道罗马数字后，答案就非常明显了。

    「克莱尔!」他脱口叫出。

    「恩？怎么了？」突然被叫到名字的克莱尔有点不知所措，

    「火炬和美国独立宣言，自由女神像手上拿着是这两样东西，没错吧？」

    「你说的是那座自由女神像，是啊，她的右手高举着火炬，左手抱着美国独立宣言……」

    讲到这里，聪明的克莱尔也很快地意会到怀特的想法，她兴奋地说：「而且上面刻有签署日期，用得正是罗马数字!」

    这一席话让怀特更加确认了「自由女神」就是「xvimdcclx」以及「torch」所代表的谜底，随后他也为眾人解说这个信息。

    「但是自由女神又代表了甚么？我们依然不知道如何逃出这里。」克莱尔叹着气。

    「别着急，我想还会有其他相同类型的线索，之后再来思考彼此间的关联性，综合地做出判断，最后所得出的答案应该就会指向如何从这间密室逃脱了。」怀特说。

    「恩，也只能继续等待有没有其他的线索了。」莱特女士表示同意。

    「不过才出现第一个线索就能顺利地破解，算是一件好消息，不是吗？

    只要之后出现的线索也都能顺利地解开，就有希望了!」米契尔鼓舞着眾人。

    第一日下午四点四十分米勒山谷狼人第七场结束

    「天亮请睁眼，昨晚一号被杀死，游戏结束，正义阵营获胜。」

    「公布票选结果……最有价值玩家为八号玩家；最低贡献玩家为二号玩家。」

    由于除了第一场以外，都未曾再出现死亡惩罚，因此就当眾人自然地以为会结束时，系统的男声却继续了广播。

    「开始进行二号玩家的惩处。」

    「什……什么？」二号的李惊呼一声，露出惶恐的表情。

    其他人也都被突如其来的消息吓到，接着二号房的房门自动地敞开，李吓得愣在原地不知所措，等到他回过神来想要行动却早已来不及，灰狼已经嗅到李的气味，悄步来到二号房门口。

    李看到灰狼壮硕的身躯以及那口锐利的獠牙，吓得魂魄都要飞走，他反射地拔腿奔进厕所内并且将门锁上，他慌张地寻找可以防身的物品，但是厕所内的东西很有限，唯一可能有用的只有掛在墙壁上的淋浴莲蓬头，李别无选择，只得将其扯下来并拿在手上。

    他全身不住地颤抖着，紧紧缩靠在角落。

    「怎么办？我该怎么办？」他脑袋里飞快地想。

    透过门底的隙缝处可以看灰狼正在用鼻子不断地嗅着，显然在搜寻着李的气味，李害怕极了，连呼气都不敢太用力，心也砰砰直跳着。

    此时，传来一阵尖锐刺耳的吱吱声响，是狼爪抓在门板上所发出的，灰狼已经察觉到李躲在厕所中。

    忽然之间，外头没了动静。

    李心里忐忑地祈祷着：「希望牠能就此死心，赶快离开。」

    但是下一刻「碰」的一声巨声，灰狼开始以身躯衝撞，整扇门都随之震动，更是把李吓得魂飞魄散，双腿一软，屁股向后跌坐在地。

    灰狼并持续地以不同的方式衝撞门，猛烈的撞击震得整间厕所都在摇晃。

    以隔板作成的厕所禁不起几次衝击，过不了多久，门上便出现一道裂痕，接着变成一个破洞。透过破洞，李可以看见灰狼那双充满兽性及飢渴的眼神，

    很快地，洞口越来越大，门已经摇摇欲坠，李知道无法再撑上多久，自己的死期即将到来，

    「救命……救命呀，谁快来帮帮我!」李无助地喊叫着，充满了绝望，

    平时满嘴的粗口、脏话，此刻却是一句都说不出。

    终于，灰狼闯入厕所内，李双手颤抖地握着莲蓬头。

    「嗷呜……嘶……哈……」灰狼低鸣着。

    「不要啊!」李边大喊着边将手中的莲蓬头猛力地向前一挥，沉重的一声，他成功地击中狼的下顎，然而这样似乎引起了灰狼的怒火，牠呲牙咧嘴地发出嚎叫声。

    灰狼弓起身体，以骇人的气势扑向李，这次李虽然再次挥舞莲蓬头抵御，然而整个人却被扑倒在地，灰狼的重量压得他喘不过气。

    李拚命地扭动身体想要挣脱，然而却是徒劳无功。

    灰狼嘴里散发出一股难闻的味道，鼻孔也不断朝着李的脸上喷出气息。

    「啊……」李因为恐惧而疯狂大叫着，右手握着莲蓬头拼命地敲打狼头，期望能对牠造成伤害。

    灰狼张开血盆大口，利牙深深地咬入李左臂上的肌肉，「喀」的一声，是骨头断裂的声音。

    剧痛感让李整个人倒抽了口气，他咬着牙试图分散痛楚，手里仍不断地使劲搥着狼头，

    做最后的垂死挣扎，然而灰狼一口咬向咽喉，大量的鲜血直直喷洒而出，

    「哦……啊……」李的气管被咬破，只能发出模糊的单音。随着气力流失，李的生命力也不断地消逝着，奄奄一息的他，动作渐缓，最后两手一摊再也无法动作。

    中庭再度笼罩着一片低气压，每个人的脸色都不大好看，艾希莉原本肤色就较为白皙，此时更因为恐惧而呈现1片惨白，毫无血色可言。

    李的死再次重重地烙印在眾人心里，在短短几个小时之内，便有两名同伴惨死在狼嘴下，甚至连尸体都残缺不全、死状悽惨，任谁都不会太好过。

    在这挥之不散的巨大阴霾下，克莱尔首先崩溃了，

    「我们甚么时候才能从这里逃出去？」她感到极度的恐惧，不禁流下两行泪水。

    一旁的特纳轻轻地握住她的手试图给予安慰。

    「别担心，全美国的警察一定都在找寻我们当中，现在得耐心等待救援的到来。」米契尔只能安抚地说。

    「都过这么久的时间，转眼就要一天过去了，还是没有任何消息，警方真的有展开搜索行动吗？」莱特女士说。

    「这个嘛……」米契尔不知道该如何回答，

    「我想我们必须预先做最坏的打算，如果警方迟迟都没有办法逮到歹徒的踪跡，那么情况就会非常地危险，时间拖得越久，只会出现越多的牺牲者。」安德森说。

    「我也赞同，若等到那些警方破案，我想大家早就都在那该死的野兽肚子里了。」罗兰对警察似乎没有太多信心。

    「可是我们有甚么办法呢？」西蒙斯问。

    「看来果然还是只能冀望在找到的这些线索了，若是解开密室的谜题，肯定就能从这里逃出去。」米契尔说。

    眾人又不自觉地望向一旁的怀特，他仍在闭目思考着。

    「我觉得你们太过于乐观，就算找到密室的出口，你又怎么保证歹徒会这么轻易地就放我们离开？」莱特女士说。

    「但是如今也只能走一步算一步了，继续待在这里迟早都会被杀死的，不是吗？」泰勒说。

    「这应该是你说过最中肯的话了。」罗兰冷嘲。

    听到这，卫斯特太太再也忍耐不住，情绪忽然溃堤，

    她哭着说：「我不想死呀，我还有老公和小孩要照顾……我的天，怎么会发生这种事……」

    随后便大哭了起来。

    纤细柔弱的克莱尔也着落下眼泪，就连第一次目睹惨案的艾希莉也眼眶泛泪。

    其馀的男性也个个都面色凝重，所有人的情绪都很低落，一股惶恐不安的氛围环绕着。

    此时，原本靠着墙的怀特突然有了动作，他知道自己必须说些什么来振奋人心，没有甚么比放弃求生还更糟糕的事情了。

    怀特朗声道：「各位，我有一个好消息要说。」

    眾人随即将视线集中到他的身上，

    怀特停顿了一下，继续说着：「我已经解开其中一条线索了。」

    大家脸上的忧虑不安果然稍稍减退，取而代之的是期待，他们都等着怀特继续说下去。

    「我解开的是『toaquireasupervisedcrucifix.』这一句。」

    「取得被监守的十字架？」罗兰好奇地问。

    「没错，其实这条线索很明显的。『取得』自然就是要我们去获取。

    至于『监守的十字架』，你们觉得在这间密室里中有甚么物品是被看守着的？」

    「……」一片沉默。

    于是怀特只好再给出更多提示，「在游戏之中，在藏有宝箱的地方，总会有一条龙或是其他兇猛的怪兽负责看守着，对吧？」

    「难道怪兽指的是那头灰狼？」玩过很多电玩游戏的罗兰首先反应了过来。

    怀特只是点点头，接着说：「没错，那么在这个密室内，有甚么地方是灰狼看守着而我们无法轻易到达的？」

    米契尔恍然大悟地叫道：「铁笼!」

    同时间，安德森也说：「藏在铁笼里!」

    怀特嘴角露出一抹微笑，铁笼就是正确答案。

    「可是你要怎么进去铁笼里？灰狼可是一直都在呀？」西蒙斯不明白地问。

    「灰狼只有在一种情况之下会离开那里。」怀特的声音忽然变得低沉。

    米契尔随后便意会过来，语带沉重地说：「只有在出现死亡惩罚的时候……」

    「在灰狼进去受惩罚者的房间后，其他房门的门锁便会解除管制。」怀特说。

    「咦？我完全没注意到。」西蒙斯诧异地说。

    其馀的人也摇摇头表示并未察觉，毕竟在那种压抑的情况下，恐怕没有太多心思放在门禁管控这个微小的细节上。

    「门边那个控制装置，小灯孔闪绿光的时候代表解锁，可以随意开关房门；亮着红光则是上锁的状态。在第一场的游戏之中，我就已经注意到这个情况，之后反覆思考线索之后，便一直等待着，直到这次游戏出现惩罚宣告时，我便开啟了房门，将铁笼检查过一遍。」

    「那你有发现十字架吗？」罗兰迫不及待地问。

    「恩，某种层面上可以说是发现了十字架没错。」怀特语里别有深意。

    「快拿出来让我们看看，上面有写些甚么线索吗？」米契尔着急地说。

    「我在铁笼内部的顶端发现了这个。」怀特缓缓地从口袋里拿出一本比手掌再大上一点的袖珍型小书。

    「这就是所谓的十字架？」莱特女士讶异地问。

    怀特将书本封面朝向眾人，说：「你们自己瞧瞧。」只见书皮封面上以烫金法印着「ament」。

    「竟然新约圣经？」艾希莉很是惊讶。

    怀特点了一下头，说：「十字架隐含的意思正是这本新约圣经。至于里面的内容，我大致翻阅过，就是一本随处都可见的圣经而已，不过也有可能是我看得没有很仔细。」

    「没有任何奇怪的地方吗？像是缺少某一页或是作上记号之类的？」罗兰纳闷地问。

    「我原先也以为是这样，但目前什么都还没发现，你们可以拿去翻翻看。」

    米契尔首先接过圣经，大家纷纷围在他身后看着，整本书包括书皮以及内页的纸面都很洁白崭新，看上去就像是刚印刷出来而已。米契尔快速地从头至尾翻阅一遍，确实如同怀特所说的，这仅是一本再普通不过的圣经，也许在书店就能买来一模一样的。

    他有些失落地说：「好不容易取得的线索，难道会就此中断吗？」

    怀特反倒肯定地说：「不用感到失望，你觉得歹徒只是为了呼咙我们吗？他们会这样做肯定有其原因!这本圣经没有额外地加上记号，可能意味着圣经本身的内容就藏有线索!」

    「你的意思是圣经中的某个片段就是歹徒想传递的信息？」

    「恩，我确实是这样想的。」

    「但是该怎么找出具体指得是哪一段文章呢？」

    「天呀，这么多令人摸不着头绪的东西，我的脑袋都被搞糊涂了。」罗兰双手抱着头，一副烦恼的样子。

    怀特斩钉截铁地说：「虽然不知道歹徒绑架我们的真正目的，但是很可以肯定的是，他们精心设计了这间密室以及谜题。因此所有的线索肯定都有意义而且不可或缺，我认为十二条线索彼此间具有某种关联性，必须串联起来才能解开整道谜题。」

    怀特这一番话无疑是给眾人打了一剂强心针，稍微看见希望。

    「另外，虽然还只是臆测，但我认为惩罚与奖励出现的场次也是关键之一，虽然还没办法釐清其中的秘密，而且还需要等待更多的线索浮现，但是……恩……」怀特说到这便停了下来，虽然想说一些鼓舞大家的言语，但就是不知道该讲些甚么，他平常实在很少这样做。

    幸好米契尔及时意会过来，便接替他讲：「我知道大家都因为目睹那极度残忍、血腥的场面而感到非常地害怕与恐惧。但是现在就放弃的话，这场游戏就真正的会结束，大家不要过度的悲观，我们现在必须抱持着信念并坚持下去，只要再撑上一些时候，肯定就能平安地回到家人温暖的怀抱中。让我们为两位死去的同伴－路易斯以及李默哀并且祈祷能够尽早逃出这里!」

    于是所有人都闭上了眼睛，有些人做出双手祷告的手势，有些人则在胸前划出十字圣号，

    但是他们此刻的心里都怀着相同的东西－希望。

    接下来，眾人迎来了第二位新加入的伙伴，罗德尼先生，是1名住在曼菲斯市的四十五岁的社区大楼警卫，从全身黝黑的皮肤可以看出他是一名非裔美国人。

    和大家相同的情况，他也记不起自己是如何来到此处，没办法从他身上获得有用的资讯。

    罗德尼醒来的地方是二号房，也就是李死去的地方，房间同样地被彻底的清洁整理过，

    厕所内的血跡都已经被清洗乾净，就连莲蓬头也重新装了新的一个上去。整个房间就像什么都事情没发生过似的，这让眾人都感到毛骨悚然、背脊发冷，一个恐怖的想法浮现在脑海，他们想得都是同一件事?，到底有多少人的尸体像这样被清理掉？