一
该胜文做令官了，她先低声问石秀：“是猜拳，还是猜谜？” “猜谜吧！” “那就拿笛子来！” “猜谜又叫商谜，花样繁多，先取笛子来，合唱一套‘贺圣朝’。”然后令官放下笛子发令，“今日猜谜，不许‘横下’，只许‘正猜’。” “横下”是许旁人代猜，“正猜”就非本人不可。杨雄对此道不在行，连连摇手：“不许‘横下’我不来！” “休得啰唣，乱了我的令，先罚酒！” “好厉害！”杨雄吐一吐舌头。 胜文不理他，转脸说道：“三郎，我出谜你猜：‘一月复一月，两月共半边。上有可耕之田，下有长流之川。六口共一室，两口不团圆。’猜一个字。” “只要你肯，”杨雄接口说道，“何愁‘两口不团圆’？” “又来乱我的令！这遭饶不得了，且罚一小盅，再犯罚大盅。” “说得是！”快活三笑道，“该罚。” 杨雄原自要讨酒，爽爽利利干了一杯，搔着头说：“偏偏是我猜得着的一个谜，却又给了别人。” 他猜得着，石秀却猜不着，老实说道：“我罚一杯！” “你细想去。真想不出再罚也不迟，我再说两句吧：‘重山复重山，重山向下悬。’” “令官不公！”杨雄又起哄了，“罚酒、罚酒。” “怎说我不公？先罚你，罚你侮辱长官。” “这令官好不讲理，真正叫人不服——” “休再啰唣！”胜文打断他的话说，“不然再罚你个咆哮公堂！” 杨雄原是有意逗闹，缩一缩脖，吐一吐舌头，轻声笑道：“好厉害！母大虫公堂，原告被告，一起吃得尸骨无存。”说着自己乖乖罚了杯酒。 大家都笑，“令官”也忍俊不禁，“扑哧”一声笑了出来，却又急忙掩口，那神情爽利而又妩媚，石秀看在眼里，心痒痒的，越发没心思去猜谜了。 “我还是罚一杯吧！”他歉意地说。 “也罢！”胜文答道，“罚酒过关。” “真没出息！”孙安娘笑他，“辜负了令官的美意，还该谢罪才是。” 这句话倒是说到了石秀心里，借酒盖脸，真个举杯向胜文说道：“这玩意儿我不在行，休见气！” “我如何见气？休瞎说。”胜文是怕杨雄口没遮拦，又要出言恶谑，所以神色峻然，接着便很快地问孙安娘说：“该你了！” “我就猜石三郎未曾道破的这个谜，可使得？” “使得。” “是个‘用’字。” “原来是这个字！”石秀恍然大悟，“果然不错！上面是个‘田’字，下面是个‘川’字；又道是‘六口共一室，两口不团圆’，原是六个‘口’相叠，两口已破，所以不团圆。” “你放心！”快活三笑道，“你与你那口子，在上面四口之中。”说着，便冲胜文只是笑。 “休笑！我出个谜，要你喝酒。”胜文有意为难他，朗声念道，“‘君实新来转一官。’打古人名一。” 这一说，快活三便攒眉搔头。“‘快活’不成了！”他说，“真难倒了我。” “何不‘问因’？”孙安娘提醒他说。 “对！”快活三问道，“君实何人？” “司马相公。” “司马相公！司马光？” “是。” “打古人是哪一朝的古人？” 这下难倒了令官。胜文常奉征召，在国子监为太学生侑酒，听得几个文雅的谜在肚里，要谈出处，可就不知道了。 只是她赋性极具机变，不慌不忙地答道：“古人就是古人，总不是大宋朝的人，三个字的名字，被你‘问因’，已揭破了两个字，再说实了朝代，倒不如明明白白告诉了你，还省事些。” 言语灵便，声音又好听，如呖呖莺声般，着实教石秀倾倒，不由得便赞了声：“言之有理！” 快活三也不猜谜，只向杨雄笑道：“节级，今朝你我要醉得认不得家了。令官厉害，还有人帮腔，哪里弄得过他们？” “正是！”杨雄有了酒意，大声说道，“会偷荤的猫儿不叫，我兄弟平日老实，不道妇人面上另有一工。” 这话说得石秀心里不是味道，想起巧云那日勾引的光景，暗叫一声：“不好！莫非他这几天一向不常归家，是疑忌着我？果真如此，却须想法子明一明心迹才好。” 他一个人在心里嘀咕，胜文却又发了令官的威，连连催促：“休说那些不相干的话，白耽误工夫。快猜！” “猜嘛！”孙安娘推着快活三说，“三个字已经有了两个字了，只差一个字，好歹也撞着了它。” “我就来撞。”快活三说，“司马懿？” “不是。” “不是司马懿，必是他儿子司马师。” “也不是。” “怎说不是。‘君实新来转一官’，司马相公拜过‘太师’，就叫司马师。” 胜文笑了。“不曾听说司马相公拜过太师。”她摇摇头，“不通！” “你怎知道司马相公不曾拜过太师？”快活三振振有词，“当朝蔡太师，不是先拜相，后来拜了太师？” “是啊！”杨雄笑着学石秀的话，“言之有理。” 快活三紧接着说：“令官吃酒。” 金线、孙安娘和赛杨妃，嫉妒胜文的风头出得足，一齐附和：“吃酒、吃酒！” 于是一个捧杯，一个斟酒，一个便拉住胜文要灌她。胜文往旁边一闪，用力过猛，恰好倒入石秀怀中。 “妙啊！”杨雄拍手拍脚笑道，“原来令官不济事，官威扫地了！你们还不杀她的威风？”受了这句话的怂恿，赛杨妃第一个便上去揪住胜文。石秀起一只手去格，怕力道用得大了伤了赛杨妃，虚虚一拦不曾拦住，到底让那三个人强灌了胜文一杯酒才歇手。 这一顿闹，痛快淋漓、无不大悦，只有石秀与胜文感觉不同。石秀活到快三十岁，不曾在绮罗丛中、脂粉堆里打过滚，如今一个淡雅芳馨的美人，在他怀里被推来推去地折腾了好半天，加以那三个雌儿的口脂发香、娇喘浪笑，间接都集中在他身上，因而神魂颠倒，如醉如梦，经历了平生未有的奇趣，好半天都还觉得此身如在云里雾里似的。 胜文羞又不是，恼又不是，心里乱糟糟的，偏生就记得石秀宽阔温暖的胸膛，却又恨他不帮自己的忙，若是他肯帮忙时，那么壮硕的胳膊，只伸出来一拦，十个赛杨妃这样的人也近不得身，灌不得自己的酒，想到这里，不由得便一面掠着散乱的鬓发，一面用眼角去瞟着石秀。 原是怨恨的眼色，瞟到石秀脸上，看见他那带些傻相稚气的笑容，就似见了婴儿扎手扎脚、牙牙笑语一般，一颗心便软了，一双眼便亮了，恨不得搂着他的脸，结结实实亲那么一下。 大家嘻嘻哈哈笑过一阵，金线便对胜文说：“该孙安娘猜了，她也是好手，你的本事，便弄个谜，叫她也猜不着。” 这一说，才把胜文的心从石秀那里拉回到她自己的胸膛里，停一停神向快活三说：“你可讲道理？” “怎的不讲道理？” “若是讲道理，我揭了谜底，你自己说，是猜到了不曾？” “使得，使得。你说将来听！” “什么司马懿、司马师？是司马迁！迁官的迁。” “好！”快活三脱口赞了一声，却又笑道，“你的谜不坏，我猜得也不错。” “什么不错？一个盒子一个盖，我的对了，你的就错了，快快罚酒！” 一个不肯受罚，一个非罚不可，少不得石秀说好做歹，叫胜文得意了才罢。 就这样闹到起更时分才散，又是快活三做的东，一主二客都已醺然。杨雄不愿回家，到金线家宿；孙安娘与快活三一起；还剩下三个人，赛杨妃自知没份，自己知趣，说是东边小阁子里还有熟客的番，道声谢先自走了。余下便是石秀和胜文一对。 “走嘛！”金线半搀半倚地从杨雄肩上探出头来说，“三郎，你还等什么？” 石秀颇为作难，实在也舍不得胜文，而且都是双双对对，单撇下她孤零零一个人，也不好意思，但又想起潘公殷托照料的话，思量着还该回去才是。 “走、走！”快活三也说，“到安娘家再吃。” “莫如到金线家。”杨雄也说，“离胜文那里也近。” 大家都催，只有胜文不作声，双眼脉脉地坐在一旁。石秀猜不透她心里想的什么，踌躇了一会儿，等金线来拖时，他才定下主意。 “你放手，等我与胜文说句话。” “好、好！先让他们说句体己话。”杨雄醉眼迷离地说，“我们先到廊下去等。” 于是那两对偎依着，脚步歪斜地出了阁子。石秀却又不知如何开口，只搓着手发窘。 “你不是有话要与我说？”胜文抬眼看着他，轻声催问。 “说出来怕你着恼。” “你看错了！我不是那爱使小性子的人。”胜文又说，“不管怎样，总是初见，如何为一句话恼你？你说！” “果真不恼，我就说：今夜我不到你那里去了。” “我道是什么话？”胜文笑了，是好笑的神态，“你不说也不要紧。” “怎的？”石秀答道，“都在催我，我何能不说？” “我原知你要说的就是这句话。”胜文把脸偏了过去，“本是逢场作戏，何苦牵丝扳藤扯不断？” 不用拿她的话去辨辨味，只听她那幽怨的声音，石秀便料想得到她心里的难受。其实他也难过，但自觉男子汉不宜说那些娘娘腔的话，所以仍旧只能跟她讲道理。 “我决不是怕你牵缠，说实话，我倒也愿意让你缠。不过我石三一生说话算话，今天杨节级家做佛事，我答应了他老丈人回家照看，现在焰口快散场了，我要赶回去料理。” “这话骗哪个？”胜文冷笑道，“撒谎撒不圆，不如免开尊口。” 说石秀撒谎，他最受不得。“我平生不说谎话！”他气急道，“不信你去问。” “去问哪个？问杨节级？”胜文讥嘲地说，“杨节级回我一口：啊！我家做佛事？我倒不晓得。” “他怎么不晓得？晓得！” “既然晓得，如何家里做佛事，他自己在外头吃花酒？” “其中有个道理，你听我说——” “你不须说。”胜文抢过他的话来，“必是潘公把你看得比他女婿还亲，所以不叫杨节级回家照看，却少不得你。” 这等口角尖利，教石秀难以招架，看来讲理讲不通，还须另想别法；正在踌躇无计之时，金线却又掀帘探头来张望，虽未开口，催促之意显然，石秀为脱眼前困境，只好先许下一个心愿再说。 “胜文！”他指着自己胸脯当中说，“我的良心在这里，说话从无虚假，我明日必来看你。” 胜文阅人甚多，也看出石秀朴实淳厚，不是那等久历欢场、日夜在三瓦两舍中讨生活的浪子，枕上海誓山盟，下了床头也不回的人可比。自己说那些气话，原是教他知道心意，倘或执意不受商量，就算今宵勉强将他拘到家，第二日越想越懊恼，一双脚到底长在人家身下，说不来就不来，又无奈其何。 这样转着念头，便觉得顺风旗不宜扯得太足，决定先放他一马。“俗语道得好：‘痴心女子负心汉。’”她幽幽地做出自语的神态，“只看各人良心。” 这一说，石秀如逢皇恩大赦。“明日我一定来！”他又重重加了一句，“不来教我不得好死！” “死”字不曾出口，一只温软的手掩到他嘴上，接着是似嗔似怨地抛过来的一个白眼：“无端端赌这血口白牙的咒做什么！” 石秀趁势捏着她的手亲着，愉悦地笑道：“你若是不信，我还赌咒，赌个比这重十倍的咒。” “好了、好了！”胜文着急地说，“小祖宗，我信了你就是。”说着，使劲夺开了手，却又替他拂拂肩上的灰尘，理理皱了的衣襟，然后推着他说：“要走就走！只莫忘了你自己的话。” “我是记在心里，只怕明日‘上庙不见土地’。”石秀此时情热如火，特地反激一句。 胜文一听如此说，神色便严重了。“你莫倒打一耙！”她说，“你既如此说，我们订好了辰光，明日我不供番，也不招呼别人，留下屋子专等你。你说，是什么时候来？” “自然是午后。” “不管你什么时候！”胜文摇摇头，是自觉多此一问的神情，“我总归等就是。” 石秀还想说什么，杨雄却不耐烦了，在外面大声问道：“怎的？说不完的话！” “来了，来了！”石秀一面回答，一面又捏一捏胜文的手，四目相视，好一会儿才恋恋不舍地松开。 到得家时，瑜伽焰口正放得热闹。海和尚头戴毗卢帽，身披大红袈裟，宝相庄严，冠冕堂皇，正在作法施食，名谓“召请”。两旁僧众，击磬鸣鼓，齐念经文——这卷经相传出自苏东坡的手笔，怜悯各路孤魂野鬼，或者怀才不遇，客死异乡；或者兰闺弱质，受屈轻生，特地“召请”布食，广结善缘，四六韵文，辞藻极美。海和尚生来一副极亮极透的嗓子，为了帘下裙钗，格外抖擞精神，梵音高唱，着实有个听头，连石秀都不由得在窗外站住了脚。 “召请”已毕，歇一歇便该追荐“昭穆宗亲”。左昭右穆，就在店堂两厢设了供桌，香烛蔬果早已安设停当。石秀看看没他的事，便悄悄走了开去。 先到潘公那里，只听鼾声大作。老年人精神不济，熬不得夜，早已睡下了。石秀不去惊动他，由廊下绕到后面厨房，只见迎儿在料理斋食，火工道人帮她烧火，两个人正在说笑，看石秀进来，便都不言语了。 “佛事快散场了吗？” “还有一歇。”火工道人不知石秀的身份，只当他是潘家的亲人，“府上的生活与他家不同，大和尚格外尽心，要多念几卷经。” “噢。”石秀好奇地问，“你寺里大和尚年轻得很，与别处不同。别处大和尚都是老和尚。” “道行深浅，不在年纪大小。”火工道人答道，“我家大和尚是老和尚的爱徒，秘传心法，一年抵得上别人十年的道行，人又聪明能干，各处都结了缘分，以故十方护法都信任他，才得当了本寺的方丈。” “原来如此！”石秀检点了各处，向迎儿说一句：“火烛多小心。”便又出了厨房，来到前面。 前面正在追荐，但见巧云梳得好亮的头，簪一根银簪子，插一朵白栀子花，黑裙青衫，打扮得十分素净，正与海和尚站在一起。等石秀定睛看时，两个人都双双拜了下去，袈裟裙幅，混杂不分，也还不足为奇，奇的是两个人不约而同地扭转了脸，对看了看，才又转过头去。 虽是极快的一瞥，石秀眼尖，已看得明明白白。心里惊疑不迭，却又自责，哪里就是有意思了，只为对巧云有了成见，所以疑心生暗鬼，快抛却了这个念头：莫冤枉好人！ 尽管石秀心存恕道，但光棍眼中揉不得沙子。巧云以“斋主”的身份，好些地方须与法师同礼参拜，不得错前落后。这礼节上自然是海和尚照顾，少不得顾盼之间眉挑目语。陪位的和尚看得出神，打“引磬”的，向外的签子，打着了前面和尚的光郎头；打“照面铛子”的，向里的小椎打着了自己的下巴。巧云看得发噱，差点忍不住笑。 石秀哪里笑得出，心中只是骂：“贼秃可恨！”想起在金陵大丛林中所见的戒律森严、道行高深的老和尚，恨不得把海和尚揪了出来，拿大耳刮子打他，问他个玷辱佛门的罪名。 看着生气，石秀只有持着眼不见为净的念头，转身回到自己卧房，躺在床上发愣。也不知过了多少时候，忽然发觉众音俱寂，才想起佛事已毕，既然受托照看，少不得要到场看个分明。于是一骨碌起身，又走了出去。 到店堂里一看，只见帐幔法器俱已收入经担，和尚们正坐在拉开的桌子旁吃消夜。巧云亲手盛了碗菜粥，捧到海和尚面前，殷殷致谢：“师兄辛苦！” “应该、应该！”海和尚双手合十，打个问讯，然后来接她手中的碗。 “师兄拿好了，烫！” “不碍、不碍，出家人就是不怕粥烫。” 也不知是有意还是无意，海和尚借着接碗的势子，顺便就来捏她的手。巧云当着好多和尚在一起，觉得不好看相，慌不迭地想缩手，就这错失之际，粥碗落空，泼了一地的粥。 “阿弥陀佛！罪过、罪过。” 巧云吃了一惊，倒退两步，想叫迎儿来收拾，旋转身来，恰好看到石秀双目如炬，直盯着看，不由得就把头一低。 “嫂嫂！我来接待。” “是！”巧云正好借这台阶下，“原是想请叔叔来陪大和尚，觅人不见，想是睡了，不敢惊动，如今偏劳叔叔。” “是了，都交与我，嫂嫂请进去。” “ 钱还不曾开发。”巧云说道，“我叫迎儿送出来。” 说着，她匆匆而去。石秀便上来施个礼，大声说道：“夜已深了，大家吃了粥，早早散！” 不曾见过这等的斋主，一班和尚面面相觑，作声不得。 海和尚心中不悦，但看石秀体魄魁伟，昂然直立，一只手叉着腰，一只手握着拳，仿佛一言不合便待动武似的，赶快知趣赔笑。“石施主说得是。”他放下筷子，“我们告辞。”“等拿了 钱走。” 钱每人五百钱，海和尚是法师，照例加倍，称为“双 ”。石秀从迎儿手里接过钱来，拢总致送，亦无别话。送了和尚出门，顺手关上排门，仍旧回到自己床上睡下，却是一夜不曾合眼，到得曙色初露，往常是起身的时刻，才得蒙眬睡去。 “三郎，三郎！”正睡得香时，梦中惊醒，听潘公在窗外喊，“怎的这时候还不起身？” 石秀懒得作答，爬起身来开了门，日光刺眼，兼以平时从未睡到这时候过，只觉头眩目涩，十分难受，便又缩了进去，在门边一张凳子上坐下。 潘公跟了进来，忧虑地问道：“三郎，莫非身子不爽？可是中了暑？”“不是！” “不是”是什么？石秀不便直说宵来的光景，心绪不宁，终夜失眠，只不再作声，那就越发惹得潘公生疑了。 “昨夜我起更方睡，那时还不见你回来。”潘公定睛看一看他的脸色，声音更不安了，“昨日你在哪里？你的气色不好，莫不是在外头与人淘气？” 淘气是在家里，不在外头。这话也不便说，也不耐烦想两句话哄老人家，只这样答道：“不要紧！容我静一静就好了。” 潘公猜不透他是何不快，见此光景，只得由他，不过明日要开门做生意，却不能不提醒他。 想想何必！“也罢，”他说，“索性你再歇一日，我们后天开门。等我去通知伙计、徒弟，教他们明朝不要来。” 石秀脑中昏昏的，不知如何回答。等想起来生意要紧、不必再歇时，欲待拦阻，潘公已走得远远的了。 须臾回家，老人家又走来觅石秀。“三郎！”他说，“这几天吃斋吃得我也熬不得了。我与你上街吃酒去，吃完了听书，好好消遣半日，你道如何？” 说到消遣，石秀想起胜文的约会，说了话不能不算，便即答道：“吃酒我奉陪，听书免了，我还看朋友去。” 潘公原是为替他遣闷，只要他不是这等郁郁不欢，随他做什么都可以，因而连连答说：“都随你，都随你！” 于是跟巧云说了去处，老少二人迤逦来到县前王六酒家吃酒。 潘公极其殷勤，暗中吩咐王六，只管将精致肴馔送了来，不必问价。为此破费，却令石秀异常不安，同时也愈感激老人家的情意之厚，陪着坐了好些时候。 分手之际，已是日影偏西。潘公多吃了酒，神思困倦，而且听书也误了时刻，便说要回家歇息。石秀看他步履不稳，放心不下，扶持着到家，送他上床，方始赶到胜文那里。 尽管他三脚并作两步，一路半跳半奔赶到胜文那里，依旧晚了。她倒是言而有信，果然空着屋子在等。别处都有客在高声谈笑，独她那里，湘帘半卷，炉烟袅袅，静无人声。听得传报：“石三郎来了！”方见胜文懒洋洋地走了出来，双目惺忪，右颊上一片淡红颜色，不是胭脂，是龙须草席上压出来的红晕。 “左等也不来，右等也不来！”胜文看着他那血红的脸说，“既然吃酒，怎不带了这里来吃？害我好等！” “得罪、得罪！”石秀歉意地笑道，“一起吃酒的，是位谨厚的老人家，不便带了到你这里来，不然就是带坏了‘良家父老’。” 胜文笑了。“亏你想得出。也罢，”她说，“总算还不曾醉得忘记了死约会。” 说到这里，便见一个十二三岁、眉目如画的侍儿闪了进来说道：“干娘来了！” 那是胜文的假母，脸上皱得如橘皮一般，打扮得却极其挺括，花白头发梳得极光，是娼门中鸨儿那种特有的韵致。语言也不俗气，请教了姓名籍贯，敷衍了几句，随即道声：“请宽坐！”转身走了。 屋子是西晒，秋阳逼了进来，燠热难耐。香汗淋淋的胜文皱眉说道：“这里坐不得了！跟我来。” 出了腰门，便是后院，一座假山上有一座茅亭，石秀情不自禁地赞声：“好！” 胜文听这一声，脸有得色：“幸得还有地方让你坐！”她回身喊道：“燕儿！” 燕儿便是那个十二三岁的侍儿，人生得极乖觉，正捧了一床凉席、拿着两把扇子随后而来，当时便不待胜文吩咐，先就说道：“石三郎酒还不曾醒，先点茶吃果子，随后摆酒，我都告诉厨房里了。” “好！”石秀又赞一声，忍不住伸手去摸她的脸，“好玲珑的小人儿。” 燕儿笑着避开去，奔上凉亭，铺好席子，等胜文和石秀走了上来，便又问道：“可要到金线家去看一看？” 这一下提醒了石秀。“哎哟！”他失声说道，“来得匆忙，倒忘了约一约杨节级。” “不须你约。”胜文答道，“杨节级中午还在金线家，说了的，傍晚再来。只怕这时候也就到了，去看一看再说。” 燕儿应声去了，石秀便盘膝坐了下来，拿着把细蒲扇轻摇着，但见又有两个粗使的丫头，取来了靠枕、矮几、茶汤、莲藕，一一安设停当。这时胜文才在石秀对面坐下，伸出与莲藕同色的双臂，为他奉茶切藕。 石秀何尝经历过这种温柔乡中的生涯，顿觉愁怀一去，心里在想：俗语道得好，既来之，则安之。难得放逸，且先消受了眼前再说。 就这一转念间，心思便放开了，握着胜文的手说：“你是哪里人？” “你听我的口音。” “河东？” “河东蒲州。” “怎的到了这里？”石秀说道，“河东是好地方。” “好地方便没有遭难的人？” “遭难？”石秀关切地问，“你是遭难流落在这里？什么难？” 胜文不响，双眉微蹙，一腔幽怨，都流露在眼色唇边，越显得楚楚可怜。 “是我不好。”石秀微觉心疼，“不该勾起你的心事。” 这一说，却令胜文感动，看他粗豪，用心倒是温柔体贴，于是答道：“说说也不妨。别人不信，你不会似门缝里看人。我跟你实说吧，我也是官宦人家的女儿。” “怪不得！”石秀连连点头，“我就看你与众不同。” “怎的与众不同？”胜文灼灼双眼逼视着他。 “是那种官宦人家小娘子的味道。” 胜文淡淡一笑——笑容虽淡，却非敷衍，是真的遇见了知己的那种喜悦。 “不过我又不懂了。既是——” 他没有再说出来，她却懂他那句不曾说出来的话：既是官宦人家的女儿，怎的沦入娼门？“这就是遭了难的缘故。”胜文停了停又说：“话说来极长，也不知从哪里说起。总之，怨我爹太老实。我爹做过推官，在江南。那是八年前的事。”说着摇摇头，不知道是不愿意再谈，还是有难言之隐。 胜文确有一段惹人同情的身世，出身官宦人家不是虚语。她的父亲是个推官，掌理一县刑名，一次酒后摔了一大跤，就此得了脑病。平时与常人无异，等一发作便糊涂了，最坏的是，发作之先毫无异象；发作之时，旁人亦难察觉，只看他神态如常，谁知是非不辨。 就为了这个脑病，被一名书办看出可乘之机。有件婆媳互控的家务，起因是狼虎之年的婆婆有外遇，一夜开后门放奸夫进门，不防为儿媳妇遇个正着。也怪做媳妇的欠思量，当夜就在枕上说了与丈夫听。细心窥伺，果然有此丑闻。 做儿子的心里自然难过，但从小就畏惮他的寡母，几次想劝，就是到了跟前，开不得口。白日里茶饭无心，夜来长吁短叹，一夜睁眼到天亮。做妻子的懊悔不迭，只好百般解劝。哪里劝得过来？有一日清晨醒来，做妻子的只见一张床空了半边，四处寻觅，踪迹杳然，最后在枕头下寻出一张纸来，写得八个字：“家丑难堪，唯有远遁。” 儿媳妇便哭了。婆婆赶了来一看，“哑子吃扁食，肚里有数”，跟奸夫商量，看看纸里包不住火，一不做，二不休，恶人先告状，硬说儿媳妇不规矩，把儿子气走了。 案子归那书办承办，收了五十两一个的四个大银元宝，禀明推官，捉了那小媳妇来，下在女监里等机会。这天书办看推官问案七颠八倒，知道机会来了，当时抱牍上堂，立传原告，现提被告，上得堂上，仅由那书办摆布，判了儿媳妇不守妇道，笞背五十，交官媒发配。 这是何等冤屈！儿媳妇觑人不防，一索子吊死了，娘家为她申冤，上京击“登闻鼓”鸣冤，哲宗皇帝特派御史查办。那书办将罪过都推在推官身上，又说他受贿白银二百两，如何如何过付，指明时日地点，真个凿凿有据。 “这就不对了！”听到这里，石秀插嘴，“真是真，假是假，哪里就好诬告？” “唉！”胜文长叹一声，“害就害在我爹那个毛病上头，当时支支吾吾，辩不清楚，看去是情虚的模样，假的也变成真的了。” “有这等事！”石秀替她难过，浓眉拧成个结，捏紧了手问，“后来呢？” “那还用说？自然下在监里。”胜文惨然答道，“为这场官司，上下打点，连我娘头上的一根玉簪子都卖掉了。” “真正是无妄之灾！” “灾难不过刚刚起头。”胜文接着说道，“我爹又气又急又悔，在监里得了场病。那地方好人都难熬，得了病更不用提。不过三天工夫，撒手走了。” “人死了，官司自然完结——” “谁说的？人死了，还得追赃。一钱逼死英雄汉，孤儿寡妇哪个看顾？亲戚故旧，挨家磕头也磕不出二百两银子。” “那，那怎么办呢？” “怎么办？”胜文双目含泪，容颜惨淡地说，“只看我今日的身份，便是那时的办法。” 石秀明白了。无钱完赃，妻孥抵罪。胜文当了官妓，便是这等来的。 “你不要难过！”石秀只好这样劝她，“人走运气马走膘，有坏运就有好运。你坏运走过，该走好运了！” “有一两个也是这等说。只是我不明白，落到这步田地，如何才算是交好运？”胜文又说，“好比一朵花落在泥地里，已被践踏得不成样子，莫非还能够回到树枝上，开得好好的？” “那自然不能。”石秀想了想答道，“或者也有爱惜的人，捡了这朵花回去，清水供养，也是有的。” “有的？在哪里？”胜文很快地接口，“官妓脱籍，不是等闲能够。就算能够，又哪里去倚靠得着一个知心着意的人？” 石秀心中一动，抬眼看时，胜文悄然凝睇，眼中仿佛有无数衷曲要诉，那颗心越发热辣辣地按捺不住。但转念想到自己，不过帮衬潘公，做个寻常买卖，寄人篱下，聊以糊口，哪里好有什么非分之想？这样自己浇了自己一头的冷水，不由得便把头低了下去。 看这光景，胜文不便再说——再说也没机会，小侍儿领着杨雄到了。 “怎的不先到衙前来寻我？”杨雄问道，“在哪里吃酒来？” “是潘公。”石秀答道，“老人家好意，说是这两天吃斋吃得刮心剔肚般难熬，一定邀到王六那里，大鱼大肉修了五脏庙。” 言者无意，听者有心，胜文这才知道石秀昨天说的都非虚语。看来倒真是个至诚君子！ “这里倒风凉！”杨雄看了看周围，兴致来了，“今日十六，月亮还是好的，就这里吃酒，倒也有趣。可惜快活三不知在哪里！” 快活三无处去觅，金线却近在咫尺。她这天也不供番，一唤即至，欢然共饮，到月上东山，清风徐来，意兴更豪。 这天家里的男人都在外头。就在潘公与石秀在王六酒家大嚼的那一刻，家里又来了一个男人，穿一领簇新的玄绸海青，雪白的竹布袜子，踏一只皮襻凉鞋，头皮青青，红光满面，甩着袖子，潇潇洒洒地来到潘家敲门。 应门的是迎儿，开出来一看，颇感意外。“原来是海师父。”她到底还年轻，未经世故，心思老实，“潘公不在家，与石三郎吃酒去了。” 在她想，家无男子，不便应接。海和尚却是意外之喜。“不妨，”他笑吟吟地说，“我便见你家大娘子。迎儿，你可知道我是什么人？” “海师父不是报恩寺方丈？”迎儿诧异地问。 “不错，我是报恩寺方丈，不过到了你家就不同了。” “怎的？” “你想来听说过，我不曾出家的那时节，拜在潘公膝下，认作义子。”海和尚问，“你倒想想，我跟你家大娘子，该如何称呼？” 迎儿这才弄明白，想想果然，曾听潘公说过，有这等一个义子，看他年纪要比大娘子大上两三岁，那自然是：“兄妹相称！” “可不是兄妹相称！”海和尚从袖子里摸出一个银约指，塞到迎儿手里，“送你玩！别人问起，休说是我送的。” 迎儿又惊又喜，但到底还胆小。“海师父，我不要！”她把银约指递了回去。 “为何不要？” “不能与人说，便不好戴，戴出来便有人问——第一个就是我家大娘子，她问起来，我怎么说？” “那容易。我就跟你家大娘子说明了。别人要问，你就说是你家大娘子的赏赐。” “你如真的这等说，我就谢谢了。”说着，迎儿把海和尚接了进来，关上大门，径奔后院通报。 潘巧云正在回想昨夜的光景，心猿意马、坐立不安之际，听得迎儿一说，心里在想：这倒真巧了！想着曹操，曹操就到。只是他的来意如何，却费猜疑。 且不管它，见了面再说，于是先吩咐：“你请海师父进来待茶。” 等海和尚进了后院，她却迟迟不出，对镜理妆，打扮得整整齐齐方肯出见。 这天佛事已过，无须淡妆，脂粉渲染，面如桃花。海和尚一见，头顶上仿佛觉得轰的一声魂灵出窍了。 有迎儿在旁边，巧云自须顾忌，敛尽笑容，庄肃下拜。“昨日师兄辛苦！”她说，“多蒙超度先夫，他在泉下也感激。” “好说、好说！”海和尚定定神，想起也该谦虚几句，“昨日多蒙贤妹款待，厚赐 钱，真正受之有愧。” “师兄说哪里话！我还觉得不成敬意，容有机会，另外补报。” 海和尚脑筋灵活，能说会道，赶紧接着她的话说：“补报不敢当，如今倒有个做功德的机会，特来与贤妹说知，不知意下如何？” 他是有意留下一个漏洞，等巧云来提，语言交谈便曲折有致了。果然，她笑着嗔道：“你这位师兄，倒也好笑！是何功德？还不曾说与我知，却如何问我的意思？” “咄！”海和尚在自己光头上凿了个爆栗，“我自觉平日说话，也还清楚，怎得今日在贤妹面前，便这等颠三倒四？” 这话就有些出格了。巧云听出因头，不愿迎儿在面前，便看看她说：“有今日新做的素馅馒头，装一盘来待客。” 迎儿自是依言行事。巧云与海和尚却都拿眼盯着她的背影，眼看她进入厨下才扭过脸来，倒像迎儿会躲在什么地方窥探，不是这样看清楚，便不放心似的。 于是，巧云瞟着海和尚说：“在我这里，语言须谨慎些，休当迎儿不懂事。” “原要她懂事才好。”海和尚把送了她一个银约指的事，顺便告诉了巧云，接着又说，“驭下宜宽，才有知心着意的人好用。” 言外之意，是劝巧云收服了迎儿。她懂他的话，但觉得一时还理会不到此，姑且撇开，重拾中断的话题：“师兄！到底是何功德？” “这场功德不小！”海和尚精神抖擞地说，“报恩寺要启建一坛‘水陆普度大斋胜会道场’——” 语声未毕，巧云先就高兴了。这个道场俗名“打水陆”，七昼夜的法事，焚种种香，燃种种灯，供种种精妙饮食，设种种花幡宝盖，数百名僧众，唪经施法，最热闹好看不过。所以她失声打断了海和尚的话说：“哟！报恩寺有这等场面！” “也是因缘凑巧。贤妹，你听我说。” 原是要找话来说，才坐得久，海和尚便从“水陆普度大斋胜会”的缘起说起。起自饿死台城的梁武帝，生前曾得一梦，梦见一位高年异僧，说的是：“欲救群灵之苦，莫过于水陆大斋。”梁武帝醒来记梦，历历在眼，便下诏敕高僧志公和尚，创建水陆斋法，相传至今。 “做道场功德，是一心奉请十方法界的圣凡，齐降法筵，虔心供养。延生降福，超度亡魂，如响斯应。”海和尚接着说这一坛水陆的斋主，“建一坛水陆道场，事非轻易，东村赵秀才纠合了几位亲友，凑集份子，央人与我来说，我已许了他了。有此好事，何不因利乘便，贤妹不妨也做一场延生荐亡的功德？” “再好不过。我娘生我时难产而亡，久想拜一堂血盆经忏。不知可能在这场水陆道场中超度？” “怎么不能？”海和尚合十说道，“但等功德圆满，令堂老夫人必定往生净土。” “只是——”巧云欲语又止地，一双凤眼悄然低垂，心里在做盘算。 “贤妹！”海和尚异常关切地问，“怎的变了主意？此是难得的机会，不是银钱花费上的事，延请数百位僧众，非同小可。错过了不知何年何月才得有此胜会？” “实不相瞒。”巧云答道，“师兄说不是银钱上的事，我倒是正为此要做个打算。也知打水陆的花费极大，只怕力量够不上。” 海和尚的神色，就由于她这两句话，变得轻松了。“我道是什么事！”他毫不在乎地答说，“这上头，贤妹不须费心。” “怎的不要费心？数家合建，费用公摊。再说，自己不尽心，功德怕也到不了我娘身上。” “这却是实在话。不过，费用虽说公摊，账却由我开。一坛水陆道场，总得用到五百两银子，十份派，每份五十两银子，贤妹只出十两银子就是。” “何以我独少出？” 海和尚笑笑，有句话毕竟还是说了出来：“情分不同嘛！” 巧云顿时脸泛红晕，微微嗔道：“说话又是颠三倒四了。” “这句话不颠倒。贤妹想想，你我是何称呼？情分自然不同。” “虽然如此，也只好摆在心里。” 海和尚深深会意，连连点头，急急回答：“正是、正是，我与贤妹的情分，彼此摆在心里。” 等迎儿将一碟炸好了的素馅馒头送了来时，少不得有一番谦让。巧云只如布施高僧一般，奉居上座，亲手供食。在她是恭敬，在海和尚看，却是亲切，兴致一好，胃口大开，把一碟馒头吃得精光。 看看时候不早，怕她家男子回来撞着了有诸多不便，海和尚只得恋恋不舍地告辞。巧云着迎儿送出大门，自己在中门边痴痴地凝视，等海和尚正要出门时，她忽又喊道：“师兄，请留步！” 这一喊，海和尚便如奉了将军令，忙不迭地转身回来，十分关切地问：“贤妹，可是还有话？” “是啊！”巧云这样回答——其实无话，只是情不自禁地失声一喊，但不能不这么回答，而且也不能不想句话来说。 这句话，自须有不能不把他叫回来的理由，急切间却想不起来，悄然凝睇，仿佛千言万语不知从何说起似的。这便叫海和尚的绮思，如月半午夜的潮水一般涌上心头。 “贤妹！”他碍着迎儿，不便直抒心曲，只意味深长地说，“你不必烦心，一切都不必多言。” 他这话却又教她一阵咀嚼，也是碍着迎儿，不能多说，顺口答道：“我还有话。” “那就请吩咐。” 这下，巧云想起一件事。“师兄，你再请坐一坐。”她说，“我有东西让你带去。” “是，是！”海和尚一迭连声地答应。 于是一个进入自己卧房，一个又在客堂中落座——心里好生欢喜，猜想着巧云必有切身体己之物相赠，不是日常所用的罗帕香囊，便是铰下来的头发。虽无私情，已有表记，有此表记，便不愁私情不成，半夜里打坐无聊，尽有东西好想了。 果然是块罗帕，但所送的不是它，是它裹着的一块银子。“师兄，多承你好意，感激不尽。”她把银子捧在手掌心里，“这十两银子的份金，就请师兄带了去。” “忙什么？你先收着。既是一家，不分彼此，就我先替贤妹垫上，也不要紧。” “这教我如何过意得去。师兄，你必得收下，不然害我不安。” 说着，巧云将一块银子硬塞在海青袖子里。海和尚借势将手一缩，袖里另有乾坤，将巧云那只温软的手，好好捏了一把。 巧云不曾想到有此亲近的意外机缘，心里怦怦地跳，却也有些着急，因为被迎儿发觉了，不好看相，便将手一夺，海和尚不敢硬拉，让她退出手来。他只觉得袖子好沉，探手去摸一摸，才想起是十两银子丢在那里。 等有些丧魂落魄的海和尚一走，巧云也有些神志恍惚，怔怔地坐在那里，只是回想着刚才的情形，看不见迎儿就在眼前。 “大娘子！天快黑了，也不知石三郎来不来家吃饭，可要预备？” 听这一说，巧云才讶然发现，不知不觉地已暮霭四合，定一定神才想起迎儿的话，没好气地答道：“管他呢！有他不多，无他不少，随他回来不回来。” 迎儿不响，心里却在猜疑：巧云从前对石秀是那等殷勤，如今却视作眼中钉，莫非是为了海和尚的缘故？想想又不对，倒像是先恼了石秀，才对海和尚好了起来的。接下来便拿石秀与海和尚比较，恰好是两个人。 迎儿想到便说：“大娘子，石三郎若如海师父般讨人欢喜便好了。” 听得这话，巧云一惊，当是她有什么意思在里头，沉住气答道：“我不懂你的话，什么讨人欢喜？” “我是说石三郎脾气太倔，不如海师父随和。” 这话也还罢了。“原是！”她说，“为人总要随和，才有人缘。”接着她便笼络迎儿：“海师父也夸赞你，说你肯听话，不多嘴。你若是时常这等时，我自然另眼相看。” “是！”迎儿辨一辨她话中的味道，若有所得，“我只听大娘子的话，大娘子怎么说，我怎么依。” “果真如此，我自然高兴。来！” 巧云将迎儿带入卧房，搬开了箱子，取出匹头，让迎儿自己挑块绢绸做夹袄穿。目迷五色的迎儿不知挑哪一块好，最后还是巧云替她选了块葱绿暗花的，额外又给了一条月白绸的百褶裙。 迎儿谢了又谢，喜滋滋地捧着衣料要出门时，巧云喊住了她问：“若是他们问起海师父时，你怎么说？” 迎儿想了想答道：“我只说：坐一坐就走了。说些什么，我不曾听见。” “对！就是这么说。”巧云背转身去，不教迎儿看见她的脸，“你只记住那六个字：肯听话，不多嘴。有何言语落入耳中，只当不曾听见。” “我知道。”迎儿说，“我什么都不曾听见，什么都不曾看见。” 迎儿倒真是心口如一，很快地有了证据——潘公酒吃得多了，一觉醒来已经天黑，起了床，残醉犹在，兀自觉得头昏脑涨，口干舌燥，要女儿浓浓地做了碗酸笋腐皮汤，喝完了精神好些，便问迎儿：“睡梦里仿佛听得是海和尚的声音，可是他来过了？” “是的。” “他来做甚？” “不晓得。”迎儿答道，“须问大娘子。” “海和尚好像坐了些时候？” “你老人家在做梦。”迎儿笑道，“坐得一坐，凳子都不曾坐热，说要赶回寺里做功课，匆匆忙忙就走了。” “这等说，必是有句要紧话，赶了来说，说完就走。”潘公又说，“你唤你大娘子来，等我问她。” 巧云是吃了晚饭，正在自己房中沐浴。迎儿隔窗说了经过，她在里面答说：“不是什么要紧的事，等我抹干了身子，自然会去。” 巧云抹干身子，洗头发，洗完了披散着叫迎儿拿扇子扇，扇干了才松松地挽了个家常髻，穿一件纱衫去见她父亲。潘公等得不耐烦，倒又出门找街坊纳凉闲话去了。 巧云也在自家后园纳凉，靠在一张竹榻上，仰望苍穹，看星星眨眼，凉快倒凉快、逍遥，只总觉得仿佛少了些什么，有怏怏不足之感。定神细细想去，把那“少了”的找到了——原是少个知心着意的人陪在旁边。 巧云在想，人生在世，究竟为了些什么？山珍海味，有吃厌的时候；锦绣绫罗，不能穿了给镜子看；高楼大厦一个住，不寂寞煞？说来说去，成双作对最好。若得个情深意厚、温柔体贴的人相伴，粗茶淡饭，亦自有味；布衣荆钗，也能委屈；茅庐风雨，自有人挡在前面，怕它做甚？看起来世上第一等苦命人，是三宫六院的“娘娘”。像自己总还有希冀，至不济犹有个杨雄在；深宫里的如花美眷，只得一位“官家”，却又不是孙行者，不妨抓把毫毛，化成无数穿黄袍的去普施雨露。这夜夜衾冷枕单的日子，怎样过法。 这样想着，便仿佛又显现了海和尚头皮青青、唇红齿白的一条影子，就如一把钩子似的，钩得她一颗心七上八下，人在家中坐，心却飞到了报恩寺里。 “女儿！” 虽是极熟的声音，巧云却吓一大跳，定定神说：“爹还不曾睡？” “白昼里睡得多了，至今不困。”潘公问道， “海和尚来过了？” “噢！”巧云做出那忽然被提醒了的神情，“我正要告诉你老人家，有件好事。报恩寺要打一坛水陆……”接着，她把海和尚的那番好意说了与她爹听。 “果然是件好事。”潘公问道，“不知是哪一天起始？” 这一问把巧云问住了，想想又惭愧，又好笑，海和尚也荒唐，居然不曾提到日子，自己也就忘记问起。不过，与潘公却不便实说，好在这也容易搪塞。 “日子还不曾定。”她这样答道，“等定了再来通知。” “只怕还有些日子。”潘公倒体谅，“打一坛水陆不