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    崇庆太后喝问道：“皇贵妃，慧妃所言可是实情？”

    寒苓福身答应：“回圣母皇太后的话，慧妃之言并无虚假。”

    崇元太后问道：“信呢？”

    寒苓坦然应答：“回母后皇太后的话，臣妾把信烧了。”

    “大胆！”崇庆太后大为震怒，“这样的事你怎么能隐瞒不报？”

    “圣母皇太后容禀。”寒苓面不改色，“掖庭内宫，有此等蛊惑之物出现，不拘真假，不宜有四手相接，慧妃曾言‘宁可信其有不可信其无’，臣妾无德，愿此不祥之物止于臣妾之手，请皇太后明鉴。”

    富察皇后起身求情：“太后，依据慧妃描述，皇贵妃此举亦属用心良苦。”

    “罢了。”崇庆太后脸色稍霁，“只一条，你毁了证物，教咱们怎么去查背后黑手？”

    寒苓略不思索：“皇太后明鉴，巫蛊镇魇兹事体大，皇上新登大宝，若要严办，未必不会掀动一场风波，臣妾着人去查，当日的洒扫太监急病殁了一人，臣妾的拙见，此事可一不可二，不能明察只可暗访，该向六宫上下晓以严谕，日后再有此类物件出现，所有当值管领俱应严惩。”

    崇元太后便不言语，崇庆太后更加在意的是：“信文有诅咒皇帝之意，你可依言转发不曾？”

    寒苓淡淡说道：“皇太后不必忧心，倘若鬼神有知，必不能受惑小人戕害无辜；若鬼神无知，行此魇胜之术又有何用？”

    “话虽如此，事涉皇帝安危，还该慎重为是！”信奉佛教是宫中风气，两宫皇太后绝对不可能因为寒苓那两句貌似滴水不漏的辩驳之辞有所释怀。

    “圣母皇太后说的是。”寒苓福身认同，“以后要严查宫禁，再有这样的东西，至少不能如臣妾一般莽撞上手。”

    慧妃忍不住说道：“皇贵妃，以后的事儿以后再提，您还没说说当前的事儿如何分剖明白呢？”

    寒苓诧异地看了她一眼：“不是已经说明白了吗？”

    富察皇后便为慧妃帮腔：“皇贵妃，这次的魇胜信件是你拆的，你若没有依时转发，怕与皇上有所妨碍？”

    寒苓皱了皱眉：“皇后娘娘，哪怕巫蛊灵验，臣妾是否转发信件与皇上有何关联？”

    慧妃立刻揪抓把柄：“皇贵妃，除了皇上，你的至爱之人还能有谁？”

    后世有个流行词叫“杠精”，用在此时的寒苓身上颇为合宜，闻得此言风波未动，毫无顾忌地向她说道：“慧妃，本宫如果有至爱，誓死不能让他面临堕入阴山地狱的危险，如果狠得下心，那就说明他并非是本宫的至爱。”

    “皇上，您看皇贵妃，这说的是什么话！”一傻傻一片，慧妃就没有料到寒苓能够理直气壮地说出这样一番话来，“你是忠孝难取舍，生怕危急到本生父母——”

    全场沉默的弘历终于开了金口：“慧妃，朕问你，如果有那样一天，你愿不愿代替朕打入阴山、永受炼狱之苦。”

    慧妃赶忙表露衷心：“臣妾当然愿意。”

    弘历看向发妻：“皇后，你呢？”

    富察皇后低头应承：“这是臣妾的本分。”

    弘历点了点头：“纯妃、嘉嫔，你们怎么说？”

    大是大非面前，这样的问题不会有第二个答案：“臣妾当仁不让。”

    弘历正视宠妃：“怎么办呢？你不稀罕朕，有的是人愿意为朕舍身赴死！”

    寒苓点了点头：“皇上洪福齐天，臣妾感同身受。”

    “李玉！”弘历平声吩咐，“传旨，西三所、雨花阁当值宫人发往慎刑司处分，晓喻六宫知道，再有这样的事，涉案人等一体杖毙。”

    第二天晨起，成云面露不虞地向寒苓回道：“主子，万岁爷昨日在慧妃宫中宠幸了一位新进的官女子，早传口谕，封她为答应小主，过会子往长春宫请安时您便能够见到。”

    “知道了。”寒苓微微点头，“预备赏赐！”

    “主子！”成云是盼望自家主子圣宠不衰的，“这是个头，万岁爷正当盛年，六宫殿阁大多闲置，自明年起便要大挑，您虽然是皇贵妃，毕竟要为以后打算的。”

    “你也说了，难道让我一个皇贵妃与低等的答应争风吃醋。”寒苓淡然而笑，“已经是皇贵妃，再争——难道我想做皇后？”

    成云无奈，只得向主子告罪：“是奴婢唐突了。”

    新晋的妃嫔胜在一个“新”字，当下的后宫妃嫔，以皇贵妃年纪最幼，现今腾让末位，多少有些“岁月不饶人”的感觉。

    听得慧妃咬牙切齿做完介绍，富察皇后欣然说道：“后宫添了姐妹，你们日后要多加关照才是。”

    寒苓含笑应承：“主子娘娘，不是臣妾埋汰自家姐妹，皇上累年瞧看咱们这几张老脸，哪怕不厌弃，免不得也要生出倦怠来，长此以往，对龙体也是有所妨碍的。”

    富察皇后四两拨千斤：“皇贵妃自认年老，我们几个愈发要发到马棚中去了。”

    张答应仰头瞄看，一颗争胜之心霎时死灰大半，再结合这位主子的性情，鼓着气升起一丝希望来：能当众表白皇帝并非自己至爱的皇贵妃，想来在吃人的地界也是走不了多远的。

    纯妃笑道：“慧妃姐姐的宫中最是热闹，咱们姐妹的院子大约还要冷清一年半载的。”

    沉不住气的是陈常在和海答应。依据大清祖制，除皇后正位中宫，天子可立皇贵妃一人、贵妃二人、皇妃四人、嫔六人，又有皇后、皇贵妃不能长期并存，事实上构成了坤宁十二宫主位。制度是康熙朝完备的，康熙爷自己并没有认真遵守，人到晚年，品级最高的便是佟贵妃，下面是惠宜德荣成和宣七妃，连同定、密、成三嫔，几乎令后宫主位满编；雍正朝的主位相对简单，规模最大也不过是皇后、贵妃、齐妃、熹妃、裕嫔、宁嫔、懋嫔七人并立；乾隆皇帝气血方刚，如今已经立了皇后、皇贵妃、慧妃、纯妃、嘉嫔五个主位，如果将康雍两朝的后宫主位进行折中，大约还能有四个空缺，以她们的年龄来说，很难与后进者进行比拼，身为天子的女人，有资历未必然就是什么好事。