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    富察皇后是再也不敢有所怠慢的，只是短短的四个月，景仁宫瓦解了外朝的嫡子党、捍卫了永玺的皇储资格，攻克了内廷的高慧妃，若是继续放任不管，怕是不会再有他们母子的立足之地的。

    景仁宫上下俱各不平，成雪忍不住抱怨：“主子也忒好性了，您就由着长春宫过河拆桥么？”

    寒苓笑道：“我原是为了给皇上分忧暂摄六宫事务，皇后娘娘既然痊愈，不赶早功成身退，难道还要敛权自重不成？”

    成雪语塞，小声嘀咕道：“奴才就是不甘心！”

    寒苓挑了挑眉：如果皇后沉得住气用心调养身体，那她反而会觉得无从应对，若其自寻死路，作为潜邸姐妹，当然不会介意往前推她一把。

    乾隆八年的后宫，自中宫以下，后宫主位共有七人，即娴皇贵妃、慧妃、纯妃、嘉嫔、愉嫔、舒嫔、怡嫔，慧妃与皇后是潜邸对头（弘历在雍正年间有一嫡二侧三个福晋，寒苓常年侍居圆明园，潜邸后院基本上是富察福晋与高侧福晋的主战场），纯妃、愉嫔跟景仁宫一伙儿，嘉嫔无故失宠，怡嫔打入冷宫，只有舒嫔相对中立，可惜位份太过靠后，富察皇后也不能绕过寒苓三人越次启用，只得打着教养女儿的幌子，将一部分宫务交给三格格处分，虽然如此，仍旧有些力不从心，一面培养心腹一面寄希望于乾隆九年的大挑能有出色秀女应运选入，稍稍瓦解皇贵妃宠冠六宫的局面。

    “皇上，魏答应侍奉臣妾恭谨无差，长春宫上下无不受惠称赞，今逢年节之喜，请皇上不吝赏赐，在新晋秀女入宫前赏予魏氏体面。”富察皇后将视线转向另一侧的寒苓，“皇贵妃以为如何？”

    “潜邸旧人，除哲妃和仪嫔早逝，只有陈贵人还无主位之封，今年再有大选，岂非与新晋秀女平起平坐？而今贵妃与四妃之位虚悬，慧妃与臣妾在潜邸时并居侧福晋之位，纯妃已经给陛下生下了两个皇子，愉嫔也有生子之功，臣妾的浅见，是不是先把老人封一封？纵要恩推新人，如舒嫔为满军旗著姓、陆答应出身书香门第，她们难道就不如长春宫的官女子？”寒苓顿了一顿，因又说道，“主子娘娘贤惠谦恭，不该为了眼前近人忽略六宫的正经姐妹。”

    富察皇后勉强笑道：“皇贵妃想的周到，皇上如果愿意六宫同庆，那自然是再好不过了。”

    弘历看了发妻一眼淡淡说道：“皇后，这不是朕过的最后一个年节吧？”

    富察皇后闻声失色，扶着宫女行礼认错：“臣妾唐突，请皇上恕罪。”

    弘历点一点头：“罢了，今日是年节，不要坏了大家的兴致。”

    寒苓莞尔一笑：“皇上，臣妾想代在座的姐妹问一问，您今年打算给后宫增添多少个新人？”

    弘历颇有深意地看了她一眼，似笑非笑地说道：“你想知道，今年的秀女朕交给你全权挑拣，你意下如何？”

    寒苓怔了一怔，很快做出“反击”：“皇上，您要是教臣妾挑拣呢，臣妾大约没有这样的本事，您若一个秀女不要，只是想让臣妾去撂牌子，那臣妾倒是可以勉为其难的试一试。”

    “好。”弘历的音调极为柔和，“那就都撂了！”

    “皇上，这有违祖制。”富察皇后睁大眼睛看着背对自己的丈夫，心中五味杂陈，实在不知道应该作何反应。

    “万岁爷，今后的大选之年，您都这样说一遍吧，虽说礼法难容，教姐妹们听见也算一个极好的慰藉不是？”这样的鬼话当然是穿耳即过的效应，“当初臣妾还得意，潜邸旧人中数着臣妾年纪最小，如今倒好，今年再有秀女进宫，少说也要比臣妾小上十岁吧？”

    弘历看了一眼内侍手中的斗篷，语带双关地说道：“朕是最恋旧的人。”

    寒苓站起身来：“我敬姐妹们一杯。”

    时隔年余，帝妃之间的关系依旧显得十分微妙。

    得着皇贵妃针线的的男人委实有限，早年是为了四格，后来添上雍正，做了贵妃渐渐在丈夫儿子身上下功夫，等魏绿萝封了答应，弘历身上的穿戴便与景仁宫彻底绝缘，去年赶制的大衣早已披在了不知情的讷尔布身上，李玉明请暗求地提过几次，寒苓懂也不懂的不接话茬，现在的这件斗篷还是两年前的手笔，料子虽属上乘，边角磨破了不少线头，连外臣都觉得内务府有失职的嫌疑。

    当然，经过有心人渲染，寒苓听说过两件与旧斗篷相关的事件。

    其一，弘历重责了一个侍奉起居的小太监，罪名是未曾妥善保管斗篷，致使其后围开线；

    其二，舒嫔亲自动手，有意做件更精致的斗篷作为替代，弘历十个字把人家怼成大红脸：“这样的衣服能让朕上身？”

    到了儿连永玺都对阿玛生出同情来，因向寒苓求告：“额娘，儿子今年不要新衣服了，您给阿玛做一件吧。”

    寒苓含笑摇头：“你阿玛不差额娘的一件衣服，除了额娘，你的皇额娘、妃母、嫔母都可以给他做，你就不同了，额娘不看着你，你大约要连饭都吃不饱的。”

    “可是——”永玺试图说服母亲，“阿玛就想穿您的衣服啊。”

    寒苓把儿子搂到怀里：“宝宝，你觉得你的阿玛对额娘、对你和妹妹都特别好对不对？”

    “嗯！”永玺毫不迟疑地点了点头，“阿玛很疼我们。”