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最后两幅画定格下来，变回两个不同的少年。 啾啾手攥得极紧，因为过于用力而微微发抖。她两幅画都没看，空着一双眼，俯身将匕首拾了起来。 …… 选择已做，道心大定。 紫府中的一切消失，只剩下无边无际的白雾。 一颗黑色的丹核浮现出来，上下轻晃着旋转，一绺绺白气被迅速卷入黑丹之中——这便是她要炼化的金丹。 而这些白气，是钟棘的灵脉给她带来的浩瀚灵气。 她要做的，便是在灵气被吸收完毕前，结出一品金丹。 少女擦了把脸上还没干的眼泪，强咬着牙沉住气，静静地运转丹核。 她灵气平静下来了。开始结丹了。少年也跟着平静下来，坐在常坐的那块岩石下，闭上眼睛。 *** 兽戏班子的帐篷里，最让人不舒服的便是那股味儿，又腥又臭，除了野兽们聚集在一起的牲畜味，还有烂疮恶脓的腐坏味。 距离臭味最远的，是是班主居住的帐篷。 里面温暖舒适，除了有许多能买食物的铜板，还有许多折磨人的刑具——比如说鞭子，上面有倒刺，一抽一条血印子。 从这里往前走，是那些驯兽人的帐篷。 平日都吵吵闹闹的，今日却格外安静——甚至死寂。 空气中弥漫着一股不寻常的味道。 不是兽戏班子常见的味道，而是焦臭味。有什么被烧糊了一般。 再走近，就能看见微开的帘子后飘出几缕黑色的烟。 火焰劈劈啪啪，小少年站在火焰中间，以一副戒备的姿势喘息。 身上早就停止了颤抖，只有指尖还时不时抽搐一下。 他周围躺了一地的尸体。 然后他听见了脚步在接近。 小少年下意识翻身拾起地上的匕首，咬牙要再杀一个，却闻到喜欢的气息，匕首慢慢从他手心滑落。 那气息一直到他面前。 最后，一只手拉住了他。微凉。声音冷静到有些不近人情，说：“援兵来了，我们快逃。” …… “钟棘。” “钟棘？” 有人扯扯他袖子，微凉的手又一次拉住他。少年下意识反手握住。片刻后睁开眼，视线还长久地垂在地上，仿佛有些回不过神。 情绪倒是平和，就是眼睛红得不正常。 啾啾蹲下身，问：“你做噩梦了吗？” 少年嗓音微哑：“我怎么了。” “你说你不想学九章算术。” 钟棘：…… 啾啾：“但我考了你几道，你答得倒是很流利。” 钟棘：…… 怪不得他在梦里逃跑时是被一本九章算术追着飞。 钟棘撑住岩石：“你别擅自和梦里的我玩那么开心啊。” 啾啾：“哦。” 过了好半天，少年皱皱眉：“你结出金丹了？” “嗯，一品金丹。”现在那丹核运转时，会渗出金色的灵气。不过结丹速度比他慢了许多，同一副灵脉，她花了四个多月。 钟棘平复了几口气，突然想起什么，坐直身子，警惕：“现在什么时间了？” 啾啾学他的样子，抬起三根手指：“距离清元秘境开启，还有三天。” 少年愣愣地盯着她手指，眨了两下眼睛。倏然起身，捞起她就走。 “怎么了？”啾啾挂在他腰上，声音平平。 钟棘：“你醒了多久？” 啾啾：“大概半刻钟不到。” 也不知道还来不来得及，森林湖泊从他们身边急速后退。少年眉眼稍沉：“你做好回去就打架的准备。” 没有人给啾啾讲过去清元秘境的规则——本来这应该在入门时，由师尊告诉他们。可啾啾与棠鹊晚入门了几日，是被棠折之领到明皎那里的。 这之后，明皎倒是同棠鹊说了这回事，却没把啾啾放在眼里。他不认为啾啾能修炼到金丹期。甚至没有必要特意召见她，与她说一声。 于是全门派谁都知道的常识，成为了啾啾的知识盲区。 ——清元秘境，并非想进就进，每个门派只有二十名弟子可以参与。名额有限，所以少不了要打几场，进行一番角逐。 正好，这秘境凶险无比，那些不够格的弟子被刷下去，也算是保住了一条性命。 这会儿报名时间已经过了，擂台的顺序也安排了下来。 一共要打三场。每一场的优胜者将会在第二日进行下一场战斗。棠鹊第一场比试的对手是个水灵根少年，木灵根战斗力比水灵根强，更何况她天资优越，天材异宝加身，不用太紧张。 瞧见张弛正在誊写名字，少女走近，轻轻的：“张弛师兄，我能看看名单么？” 张驰回头扫她一眼。没留神，一滴墨顺着狼毫滴下来，在宣纸上沁开几丝，染了其中一个名字。 “哦……”张弛拖长声音，“你看便是。” 少女对他温和地笑了笑，翻开那写了名字的册子。 上面有一百多个名字，不仅有较为相熟的年轻弟子们，还有许多已经在门派中修炼了几十年的人——总而言之，全门派的金丹期弟子几乎都在这里了。 棠鹊一页一页地仔细看，将每个名字都过了一遍。 直到最后。 说不出来是什么滋味，像是松了口气，像是觉得可笑，又像是有些感叹，嘴角浅浅一勾。