第66节

    事情处理妥当，颜如玉倒是没再出过岔子。时间如水流，转眼就已经入冬了。

    如今薛素腹中的孩儿已满五个月，她身体还不算笨重，每日饭后都会在廊下走动走动，以免胎儿太大，生产的时候万分艰难。

    每当这个时候，春兰秋菊都会一左一右的扶着她，生怕出了丁点差错，瞧见她们这副小心谨慎的模样，薛素忍不住发笑。

    刚想开口说些什么，天边突然出现一道银紫色的闪电，将整片天幕都给照亮了，分外刺眼，随后不久，轰隆隆的雷声在耳畔响起，足足持续了一刻钟，声音之大，简直能将人的耳膜震破。

    两手捂着耳朵，薛素突然想起了一件事。

    前世在巨雷过后，晋地发生了极为严重的地龙翻身，死伤无数，但最可怕的并不是天灾，而是人祸，城中房屋倾覆，连牢狱也被震塌了，那些穷凶极恶的囚犯伺机逃了出来，与不少流寇结伙，摇身一变成为山贼强盗，烧杀抢掠无恶不作，闹出了极大的风波。

    不少灾民涌入京城，商人逐利，城中米价翻了整整五倍，怨声载道一片。当时薛素还呆在泾阳，都听说了这场动乱，可见情势到底有多危急。

    况且不止如此，因晋地频频生乱，陛下派人去剿匪，岂料大军刚到达晋地的峡谷，又发生了一次地动，磨盘大的石头从山涧上滚落，活活将上千人砸成肉泥，就连带兵剿匪的将领也未曾幸免。

    想到那场灾祸，薛素脸色略有些发白，银牙紧咬，发出咯吱咯吱的响声。

    论勇武，论谋略，朝中没有一名将领比得上楚清河，上辈子那人呆在泾阳，没有入京，才会由别人领兵去晋地，如今他身为辅国将军，哪有避战的道理？

    第100章 宫宴

    薛素越想越是心慌，尖利的指甲狠狠抠了下掌心，她深吸一口气，强迫自己平静下来。

    眼下地龙翻身将将发生，消息还没有传到京城，就算陛下真打算派楚清河去剿匪，有她在，前世的事情依旧不会发生。

    没了散步的心思，她转身往正堂走，口中吩咐道，“去将李管家叫来，我有事与他商量。”

    李管家年岁大，不像年轻人那般马虎，他性情稳妥，有些事交到他手上薛素才能放心。

    在八仙椅上坐了片刻，李管家匆匆走入堂中，苍老面庞上带着恭敬之色，躬身问道，“老奴给夫人请安，不知您有何吩咐？”

    女人修剪得宜的秀眉微微蹙起，柔嫩小手死死攥着袖口，轻声说，“颜如玉经营的时间不短了，我手上攒了些银子，劳烦管家去买点粮食回来，就放在侯府中，买的越多越好。”

    说话间，春兰捧着一只木匣子站在李管家身前，后者将匣子打开，瞧见码放的整整齐齐的一沓银票，他眼底露出惊诧之色，问道，“夫人，这里足足几万两雪花银，难道都要用来买粮食？咱们侯府不过几百口，恐怕吃不完。”

    李管家这话说的十分委婉，京城柴米虽比别处贵些，却也有限，一两纹银能买一石粮食，匣子里的银钱若都换成米面，整个侯府都能吃上三五年，要是存放不得当，说不准还会发霉腐坏，那不是糟践东西吗？

    薛素倒没想那么多，她只知道过段时日京城粮价疯涨，为了不闹出乱子，各府势必要开仓放粮，与其到那时花重金购置，不如提前准备好，也省的楚家割肉放血。

    “管家无需顾忌那么多，粮食买回来就不会浪费，若吃不完，大不了明年开春再卖出去便是，最好在十日内将粮食买齐，此事最好别让太多人知晓，切记。”

    李管家虽不明白夫人到底是何想法，但他身为奴才，对于主子的吩咐自然不能违拗，应了一声便径直离开。

    夜里薛素沐浴后，头发湿潮潮的披散着，她没让丫鬟们伺候，反而一个人坐在妆台前，手拿软布一下下擦拭。镜中的女人面颊白皙丰润，杏眼柔和明亮，与上辈子那副干瘦枯黄的模样全然不同。她不敢想一旦楚清河出了事，自己到底会变成什么模样。

    吱嘎一声，房门被人从外推开，肩膀宽阔的男人迈步走到薛素面前，接过软布，仔细将头发上的水珠擦拭干净，哑声问：

    “你让李管家去买粮了？”

    拿着花露的手微微顿了一下，即便早就知道此事瞒不过楚清河，不过薛素尚未找好借口，只能胡诌，“也不知是怎么回事，我心里总有些不太舒坦，就想买些粮食，以备不时之需。”

    瞥见小妻子微微闪烁的杏眸，男人眸色越发暗沉，他虽为武将，心思却十分细密，怎会看不出素娘有事瞒着？不过她不愿开口，他也不能强行逼迫，否则将人越推越远，岂不是得不偿失？

    即使脑海能保持清明，内心却仿佛有一股邪火在熊熊燃烧，他希望素素从头到脚由里而外都属于自己，偏偏女人仿佛无形无状的风，抓不住，握不紧，这种感觉令楚清河万分焦躁。

    他微微欠身，粗粝大掌按着纤细的肩头，不轻不重的揉按着。习武多年，男人掌心带着惊人的热度，再加上手法得当，倒是将薛素身体上的疲惫慢慢祛除，她忍不住轻轻嘤咛一声，就跟刚睡醒的猫儿一般，水眸半张半合，那张瓷白小脸儿美得惊人。

    此刻卧房里烧了地龙，暖意融融堪比暮春，她身上仅穿了件儿丝绸小衣，露出形状精致的锁骨以及水红色的系带，皮肉白皙柔嫩，简直跟刚剥了壳儿的鸡蛋一般。

    将这副美景收入眼底，再加上鼻前嗅到的阵阵浅香，楚清河气息略有些不稳，眼底爬满了密密麻麻的血丝，心里翻涌着滔天巨浪。

    他忍了又忍，终究还是未曾按捺住，将人打横抱在怀里，因动作太过急切，将薛素吓了一跳，咬着唇瓣问道，“你这是在发什么疯？快放我下来。”

    结实双臂将人搂在怀中，些微挣扎完全被他忽略不计，楚清河昂首阔步走到床前，小心翼翼将薛素放在锦被上，不给她反应的时间，薄唇猛地贴了上去，不留一丝缝隙。

    绯红色的床帐不知何时被放了下来，烛火微动，映出二人交叠的身影，如鸳鸯交颈，蝶戏水面，再是亲密不过。

    李管家很快就将粮食买好了，因夫人催的急，又不想被太多人听到风声，他直接派信得过的小厮去京城周边的乡镇收购，这些镇子本就盛产粮食，之前给几家米铺供货，因侯府出价高，他们也乐得做这笔生意。

    桐花巷的宅子占地不小，仓库中还有不少空闲的地方，平时也在此存粮，只不过以往从未有这般多的时候。

    别人花钱时心疼，但薛素听了李管家传来的消息，反倒觉得万分安心。

    又过了一日，晋地地动的消息终于传到了京城，随之而来的还有将近两万的灾民。外面天寒地冻，北风凛冽，若不找个遮风抗寒的地方，一夜过去便会有不少人丢了性命，京城乃天子脚下，陛下又爱民如子，怎会容许这种事情发生？他派工部加紧修筑木棚，安置流民，又派户部放粮。

    不过涌到京城的流民虽然不少，但更多受灾的人却还留在老家，户部尚书也不是个傻的，自然不敢将国库的粮食全部放完，否则晋地的难民无法吃饱穿暖，恐会发生易子而食的恶事，万一揭竿而起，直接造反，这等后果他更是承担不起。

    朝堂上下正因此事心焦，皇后倒是想出了个好法子——在宁寿宫宴请群臣及后宅女眷。

    此时设宴，到底是何目的，一看便知。

    宫宴的帖子送到了侯府，就算薛素身体不便，也不能推脱。

    此刻她坐在圆凳上，指尖蘸了些桃红色的口脂，慢慢在唇瓣上化开，眉心处用红色颜料勾勒出一朵桃花，只比指甲略大分毫，仿佛真有桃花瓣落在额上。

    薛素捯饬的差不多，楚清河也换好朝服，夫妻两个坐着马车进宫，到了宫门前，就有女官迎面走过来，躬身行礼。跟着她身后往宁寿宫走，薛素身子重，步子迈不开，楚清河搂着小妻子的腰，一张脸黑的好似锅底，显然对皇后折腾众人的举动非常不满。

    暗暗扯了男人袖口一下，她忍不住瞪了男人一眼，示意他收敛点。后者明白了她的意思，神情恢复正常，再也没有露出半分不妥之处。

    宁寿宫距离宫门并不算远，等进了大殿后，楚清河去了男席，薛素则跟女眷们呆在一处。

    瞥见她耸起的肚皮，肖迎年暗暗咬牙，眼底带着明显的不忿之色，好歹她还记得这里是宁寿宫，陛下跟皇后都在，万万不能闹出半点岔子，这才收回目光，不再看了。

    谭家母女就坐在薛素身畔，即使上回闹的不欢而散，但谭夫人依旧笑盈盈的拉着她的手，嘘寒问暖，关怀备至，仿佛赏花宴上的事情从未发生过。

    薛素却不像她这般虚伪，面上的笑容略有些僵硬，等到帝后走入宁寿宫，众人起身行礼时，她才把手抽回来。

    城外还有不少忍饥挨饿的百姓，陛下的神情并不算好，他草草说了几句，便直奔主题，率先从私库中拿出十万两白银，采买粮食。圣人开口后，妃嫔与皇子纷纷应和，其中出手最为大方的是太子与五皇子，一人拿出八万两白银，若不是怕越过圣上，说不准还会拿更多银钱出来。

    早先在边城攻打匈奴时，五皇子就看楚清河不顺眼，此刻他眼底划过一丝恶意，笑道，“听说辅国侯家财颇丰，不知此次会捐出多少？”

    说话时，五皇子并未压低声音，传遍了大殿，众人纷纷将目光投注在他身上。

    方才坐马车时，薛素已经将家里存粮的数目告诉了楚清河，此刻男人面色未变，沉声道，“微臣家中银钱不多，但粮食却不少，拿出一万石，也能撑上一段时日。”

    即便朝中勋贵不关心百姓生计，却也听说了粮价飞涨一事，原本一两银子能买上一石，现在却要花上五两，一万石粮食，那可相当于五万两雪花银，辅国侯还真是大手笔。

    圣上眼底露出满意之色，就连太子也面带笑容。与他二人相反，五皇子神情阴鸷，盯着楚清河片刻，并未发作。

    他是个聪明人，知道什么时候该做什么事。敷衍地赞了几句，五皇子移开视线，因男席恰好在女席对面，他瞧见一张熟悉的面孔，正是先前在丰乐楼见过的女人。

    她穿着妃色裙衫，眼角微红，肌肤无瑕，这副艳若桃李的模样，实在勾的人心痒难耐。

    端起酒杯，五皇子将酒水一饮而尽，但心中的火热却愈演愈烈。

    第101章 狗拿耗子

    楚清河目力早已恢复，比起常人犹有胜之，又怎会注意不到五皇子的眼神？他脸色霎时间变得阴沉无比，放在案几下的双手握拳，手背上迸起青筋，看起来十分狰狞。

    好在男人从来都是一幅不苟言笑的模样，别人倒也没有发觉到异常之处。

    同样将注意力放在五皇子身上的人还有谭元清。

    谭正身为兵部尚书，手中权势不小，谭家的门第也不算低，谭元清身为嫡女，就算嫁到皇家也无任何不妥。

    五皇子有争夺皇位的机会，将来说不准能荣登大宝，谭元清早就将正妃的位置视如囊中之物，以为凭自己的相貌才学，肯定能让他一见倾心，哪想到那人竟然如此肤浅，此刻宫宴还在进行，他就直勾勾的盯着薛素那个贱人，根本不顾及旁人的想法。

    心底掀起滔天巨浪，谭元清好险没气的昏厥过去。

    贝齿紧咬红唇，因用的力气太过，口中细嫩的皮肉都磨破了口子，浓浓的铁锈味儿在口腔中弥漫，但她却丝毫不在意。

    装作不经意的转头，她余光上下打量着薛素，发现这蹄子当真生了一副狐媚子的皮囊，杏眼桃腮，乌发雪肤，即使肚子里怀着楚清河的种，身段儿依旧玲珑有致，四肢纤细，唯有胸脯比先前丰盈了不少，这副模样怎能不让人嫉恨？

    手里死死握着银箸，谭元清浑身紧绷，那副清丽如仙的表象几乎维持不住。

    好在谭夫人及时发现女儿的异状，扯了扯她的袖襟，后者这才回过神来，神情慢慢恢复如常。

    薛素倒是没有察觉方才发生的事，她盯着案几上摆着的瓷碟，杏眼里露出一丝嫌弃。虽说宫宴上的菜品都出自御厨之手，称一句色香味俱全也不为过，但那是趁热吃，而不是眼前早已凉透的菜肴，瞧瞧盘子上头早已凝结的那层浅白色浮油，平白透着一股腥气，实在让人倒胃口。

    她也不是委屈自己的人，夹了一块栗子酥，小口小口的吃着。

    男席那边推杯换盏，女客饮酒的倒是不多，薛素又怀着身孕，在吃食上很是注意。

    谭元清一直盯着她的动作，越看越窝火，她强挤出一丝笑，开口问道，“素娘，若是我没记错的话，如今你肚子里的孩子估摸也有五个月了，双身子怕是很辛苦吧？”

    无事献殷勤，非奸即盗，薛素可不认为她会主动关心自己，斜睨了一眼，似笑非笑的反问，“辛苦如何？不辛苦又如何？”

    两手握拳，谭元清不顾谭夫人微蹙的眉头，执意说道，“人说女子以夫为天，应该抚育子嗣，恭顺长辈，侍奉夫君，如今素娘连照顾自己都有些困难，又怎么能顾得上义兄？还不如安排几房妾室，帮着分担一二。”

    谭元清这话说的漂亮极了，表面上是关心，但只瞧着她凤眼中闪烁的死死恶意，也能知道此女根本没什么好心眼儿。

    红唇勾起一抹艳丽的笑容，薛素从小长在安宁村，生母早亡，父亲又娶了后娘，性子若不坚韧些，恐怕早就被薛家那起子人给活活磋磨死了，她什么都吃，就是不愿吃亏。

    杏眼眨也不眨的盯着谭元清，一字一顿道：“没想到元清竟然如此贤良，连义兄的房中事都要插手，你一个未出嫁的女儿家，管的未免太宽了吧？”

    薛素说话时并没有压低声音，周围坐着的夫人小姐将她的话听得一清二楚，纷纷将目光投注在谭元清身上，低头闷笑不已。

    “可不是吗？人家夫妻两个的事情，连亲妹妹都不好过问，一个义妹却管三管四，还真是狗拿耗子。”

    “你莫忘了，先前谭氏跟辅国侯定过亲，说不准还有别的心思呢？”

    听到悉悉索索的嘀咕声，谭元清只觉得自己一张面皮都快被人扇肿了，她眼底露出一丝恨色，强自辩驳道，“素娘这话说的可就有些难听了，咱们谭楚两家是通家之好，眼下我提点一番，也是为了你好，以免素娘落得善妒的名声，犯了七出之条。”

    妒嫉的确是七出之一，但薛素却从未把所谓的七出三不去当回事。

    这些规矩本就是为了束缚女子而存在，男子为天女子为地，本应当平等相待才是，凭什么到了本朝，男人可以三妻四妾，而女人却必须大门不出二门不迈，侍奉舅姑？一旦出了半点错处，就会被休弃，不过是为自己的花心找借口罢了。

    更何况，为难女人的，从来也都是女人，眼前的谭元清不就是一个吗？

    手拿锦帕轻轻擦拭着细腻指尖，薛素冷笑一声，“难道不主动给侯爷挑选侍妾，就是善妒吗？昔年圣祖与明光皇后感情甚笃，除皇后以外，再无其他妃嫔在侧，依着元清的意思，咱们大虞的明光皇后同样犯了七出不成？”

    明光皇后是当今圣上的嫡亲祖母，要是真被扣上一顶善妒的帽子，陛下怕是生撕了她的心都有。

    想到此，谭元清面上血色霎时间消失的一干二净，嘴唇也在轻轻颤抖着，好半晌才找回自己的声音，“并非如此，我岂敢诽谤明光皇后？时移世易，怎好再用当年事说理？”

    “有何不可？开国距今不到百年，只是两代人的功夫而已，元清将前人之事尽数忘在脑后，未免有些不太妥当吧？”

    眼见着女儿被薛素挤兑的节节败退，狼狈不堪，谭夫人心里甭提有多恼恨了，偏偏她身为长辈，不好失了身份，否则肯定会闹的更加难看。

    “素娘，元清只是一时失言，你就别跟她计较了，明光皇后陪着圣祖一同打天下，情分远非寻常夫妻可比，自然不好用新律进行约束。”

    谭夫人话里的意思很明显，无非就是在告诫薛素，她只是普通的村妇，根本不配与明光皇后作比较，所以她不给楚清河纳妾就是善妒，而明光皇后与圣祖却是鹣鲽情深，不容别人反驳。

    薛素算是想明白了，说到底，谭家母女就是从未将她看在眼里，才会一再找她麻烦。

    胸口的丰盈不断起伏，她早已看透了这母女二人的真面目，突然质问道：“若我没记错的话，元清当年说过，要绞了头发做姑子去，怎的一晃这么多年，还没去庵堂中礼佛呢？难不成是在欺瞒菩萨不成？”